— Кэп, ты молчишь уже больше часа. — прозвучал голос искина. — С тобой всё в порядке?

— Более чем. Вот думаю, что я не тем сейчас занимаюсь. Питомец — это хорошо, но мне сейчас нужно другим заняться. Набить побольше жёлтого мутагена, обменять на нормальное оружие, и устроить синдикату кровавую баню.

— Кэп, мы двигаемся в верном направлении. Я тут провела анализ, и пришла к выводу, что Дракот делает тебя сильнее. Если он при рождении был способен плеваться плазменными сгустками, то со временем превратится в боевую единицу, от которой не спасут и бронескафы корпов.

— Время. Синдикат уже вышел на мой след. Уверен, у них есть моё описание, известно моё вооружение, а может и про усиления знают. Судя по тому, как о них отзывались разведчики, вольные имеют влияние среди заключенных, а значит у них в поселениях, а возможно и на базах есть свои люди. Стоит мне появиться где-то, и вскоре за мной придут. Я, конечно, могу уйти в автономку, пока сухпаи не закончатся. За это время могут решить, что я погиб, и прекратить поиски. Вот только я не прокачаю свои способности, растрачу боезапас, а значит упущу много, очень много времени. Выход один — взять языка, а если повезёт — зачистить всю группу.

— Кэп, ты решил дать бой? В лесу твои шансы выжить при столкновении с бойцами синдиката ненамного выше, чем на открытом пространстве. Жизненно необходимо достать броню четвёртого класса, иначе тебя прикончит любой случайный выстрел.

— Да понимаю я. У них, помимо хорошего вооружения, и невидимки могут попасться, и много ещё кто. Например у кого-нибудь из бойцов усиление — стальная кожа. Но и просто так бегать — не вариант. Нужно заставить их уважать меня.

— Предлагаю всё же продожить охоту, удалившись от основных маршрутов перемещения. — искин внезапно прервалась.

— Ева?

— Кто-то приближается. Я слышу хлопанье крыльев.

— Дракот?

— Не похоже, звук совсем другой. Это что-то большое.

— Кто ещё может быть? Здесь зелёная зона.

— Укройся под деревом, на всякий случай.

Сказано — сделано. Укрывшись под раскидистой, густой кроной дерева, чем-то похожего на разлапистый клён, я притаился. Несколько секунд ожидания, и до моего слуха стали доноситься редкие, но мощные хлопки. Чёрт, судя по чистоте ударов, там как минимум слоняра летит, с размахом крыльев, как у аэробуса.

— Ёпт! — вырвалось у меня, когда над головой пронеслось что-то огромное, и при этом столь яркое, что моим глазам на миг стало больно. Верхушки деревьев закачались от мощного потока воздуха. Проморгавшись, я спросил: — Ева, ты смогла что-то рассмотреть? Я только силуэт успел увидеть.

— Кэп, это был мутант золотого, или серебряного ранга. Слишком плохая видимость, и тебя сразу же ослепило блеском.

— Слушай, что-то здесь слишком неспокойно, может правда свалить отсюда подальше? Ладно, продолжаем идти к гнезду, я там кое-что хочу забрать — пригодится при встрече с вольными. Ну и питомца нужно найти.

— Твою же мать! Дракот, фу! Фу, говорю! Нельзя это есть, скотина ты тупая!

— Жрать! Хочу жрать! Друг бросил, я болел! Жрать!

— Это же тухлятина, плохое мясо! Оно здесь уже несколько дней валяется. Пошли со мной, я поймаю для тебя что-нибудь свежее. И не надо на меня наговаривать, ничего я не бросал тебя.

Питомца я нашёл возле разложившейся, ужасно воняющей тушки крокана. Даже фильтры шлема не спасали меня от этой вони. Бедный Дракот, изрядно подросший, с впалыми боками и проглядывающими сквозь чёрную шкуру рёбрами собирался жрать то, что осталось от зелёного мута.

— Твою черешню, Драк, ты что, не мог поймать себе кого-нибудь помельче? Например того же иглозуба, или какую зверушку из синей зоны!

— Мелкая еда не вкусная! — раздалось у меня в голове. — Я не наедаюсь мелкими. От них нет силы.

— Вот нихрена себе! — на меня словно озарение снизошло. — То-есть ты сожрал зелёного мутанта, и теперь твари низшего ранга для тебя бесполезны? А муты тетра тебе пока ещё не по зубам. Это что же получается, этакое естественное распределение пищи?

— Кэп, в моей базе данных, полученной от корпорации, подобной информации нет. Или считается секретной, что скорее всего, или они не…

— Друг, когда будем жрать? — перебил Еву питомец. Вот чёрт, два голоса в голове, да ещё мои мысли — да здравствует шизофрения!

— Все умолкли! — рыкнул я. — Драк, ехать на моём плече даже не рассчитывай, ты слишком большой уже. Топай сзади, иначе не скоро покушаешь. Всё понял?

— Дракот умный, не то, что некоторые. — прозвучало у меня в голове, а сам питомец презрительно фыркнул. Ишь, обиделся.

— Пошли уже, жертва систематического недоедания. Господи, за что мне всё это?!

Группа неизвестных. Разрушенная база корпорации Аурум.

— Ну, что там? — спросил коренастый, седой мужчина, облачённый в бронескаф, раскрашенный под осенний лес. Он стоял у пролома в стене, держа в руках штурмовой комплекс космодесантника.

— Да как всегда, Саян. Похватали всё, что плохо лежит, и свалили по-быстрому. — изнутри базы вышел настоящий богатырь. Про таких говорят — косая сажень в плечах. Как и первый, он был облачен в золотисто-желтую броню, и так же без шлема. Короткая стрижка русых волос, серые, холодные глаза. Окинув пристальным взглядом горизонт, он продолжил разговор: — Сам же знаешь, у синдиката нормального командования нет, да и неоткуда им взяться. У кого обнаружили защиту от шума, того сюда и направили. Быстро обучили, и к аурумцам. Не поверишь, установили аж четыре растяжки, одну якобы не снимаемую. Быстро учатся на наших сюрпризах. А дверь в арсенал так и не смогли вскрыть, убогие.

— А я думаю, чего там грохнуло так сильно, неужели Булат развлекается? А оно вон как. Что-нибудь есть по нашему потеряшке?

— Ничего. Скорее всего сгинул, где-то по дороге сюда. Саян, ну не верю я, что он наш. Сколько уже лет прошло? Семьдесят? Ни одного земляка за это время не было. Чёрт, застряли мы тут навечно.

— Семён, да если бы не эта зона, мы бы уже лет шестьдесят червей кормили. А так живы-здоровы, и помирать в ближайшие лет сто точно не собираемся. Так что не поднимай волну.

— Командир возвращается. — богатырь указал пальцем в небо над лесом. — Не торопится, похоже впустую слетал.

— Ну, зато у нас есть, чему радоваться. Много в оружейке добра?

— А то! База новая, два месяца, как восстановить успели. Считай полные закрома. Единственное, что плохо, это отсутствие тяжёлого вооружения. Ну да мы уже привыкли.

— Добро. Ещё один шаг к нашей цели. Ладно, возвращайся к бойцам, а я командира встречу.

— Ева, может у одного из вольных специальное усиление? — спросил я, наблюдая за группой противника. Семеро, все в броне четвёртого класса. У троих автоматические винтовки, остальные вооружены игольниками. Более мелкие детали разглядеть сложно. — Ты смотри, они же идут прямо по моему следу. Уже часов десять, не меньше, словно привязанные.

— Есть такое усиление, Кэп, следопыт называется. Оранжевый ранг, пассивное. Вроде как на запах срабатывает. Единственный способ сбить со следа, оторваться на большое расстояние. Нюхач может видеть след, которому не больше трёх часов.

— Как же хорошо, что здесь никакая связь не работает. — порадовался я. — Иначе я даже по прямой не ушёл бы. Драк, ты где, животина троглодитная?! Хватит жрать уже!

— Аудрэй жадный! Сам не ест, и другим не даёт. — тут же прозвучал в моей голове голос питомца.

— Аудрэй жить хочет больше, чем жрать, в отличии от некоторых. Так что не надо жаловаться. Тебя тоже прикончат, если поймают.

— Не поймают. Дракот умный, не то, что некоторые. — ответил питомец, появляясь в полуметре от меня прямо из воздуха. После пожирания зелёных мутов у зверя появилось ещё одно усиление — мимикрия. Я даже начал подозревать, что это как-то связано со мной.

— Эй, ты на что намекаешь, ящерица пучеглазая? Пошли уже, нам нужно ускориться.