В том, что жив я, а разведотряд корпорантов почти устранён, виновата не моя паранойя, а реальная угроза жизни. Ещё в первый день почуял неладное, поймав на себе пару сочувствующих взглядов от бойцов. А когда командир отряда отказал мне в праве покинуть группу, сославшись на какой-то пункт в уставе, всё встало на свои места. Дальше мне только и оставалось, что подгадать нужный момент. И он случился.

Только что закончилась малая ночь, и два бойца корпорации двинулись к какой-то неизвестной мне тропе, на разведку. Командир корпов и Конт отдыхали — на них чёрная звезда подействовала особо сильно, а последний корповец, самый молодой, делал вид, что скучает, но на самом деле приглядывал за мной.

— Отойду по нужде. — произнёс я, и поднялся на ноги.

— Пошли вдвоём, прикроем друг друга. — поднялся мой надсмотрщик. Ну вот, то что нужно. У него и мои плазменные гранаты, и в отряде он единственный имеет всего одну мутацию. Я ж не просто иду, но ещё и слушаю, о чём говорят бойцы.

А прикрывать действительно стоит, всё же голубая зона. Мне уже успели рассказать пару историй про откушенное, хм… Достоинство. Поэтому я спокойноотошёл от места стоянки на десяток метров, и повернулся к сопровождающему.

— Трах тебе в док.

— Ы? Что? — растерянно произнёс боец. Вот же слоняра, неужели не подействовало?

— Зачем вы меня с собой тащите?

— Так на допрос. Описать характер повреждений на базе, кто напал, как действовал. Ты — первый, кто выжил после нападения.

— А потом, после допроса? — задал я очередной наводящий вопрос.

— Убьют. Ты — свидетель. Весьма неудобный, так как видел, насколько мы слабы перед аномалией.

— Своих товарищей убить сможешь?

— Только подорвать если. — разведчик похлопал себя по поясу, на котором в специальных гнёздах крепились два шара плазменных гранат. — На нашем оружии установлена система свой-чужой, оно просто не будет стрелять по своим.

— Понятно. Давай гранаты сюда, а сам вставай на колени. — приказал я, мысленно поморщившись. Предстояла грязная работёнка. Эти парни меня спасли от неминуемой гибели, а я… Эх, на войне, как на войне. Принял две смертельно опасных сферы, извлёк стреломёт и отдал ещё один приказ: — Забрало открой.

Иглы вошли кучно, в один миг превратив внутренности бойца в кисель. Стрелял в упор, так что характерного шелеста никто не услышал. Подхватил тело убитого, и осторожно опустил на спину. Готово. Теперь активировать гранату, и несколько шагов назад, к месту стоянки. Бросок.

— Граната! — заорал командир разведотряда, и даже попытался отбросить смертельно опасный шарик, который я ловко подбросил к его ногам. Зря он это, лучше бы сам попытался откатиться подальше. Я вот, едва проследил, куда упала сфера, тут же укрылся за стволом дерева.

— Бум‐м!

Бабахнуло знатно — на месте стоянки на несколько секунд появилось маленькое рукотворное солнце. Чёрт, прошлый раз, в посёлке, взрыв был на порядок меньше. Похоже граната была повышенной мощности.

Едва жар начал спадать, я тут же бросился прочь, по уже намеченному маршруту. Выбрался на тропу и пробежал по ней сотню шагов. Приметил правильное место, и начал готовить ловушку.

Вложил вторую гранату в распор, между двух ветвей молодого дерева, с расчётом, что активирующая кнопка щёлкнет, встав на боевой взвод. Прикрыл подарочек срезанной веткой — голубая листва надёжно укрыла чёрно-серую сферу. Тут же использовал свето-шумовую, бросив её выше по тропе. Громкий хлопок, вспышка — вполне достаточно, чтобы знать, куда я побежал.

За неполные сутки пути с разведотрядом я заметил, что корпы категорически против передвижения напрямую. Только тропы, только комфорт. Даже когда на нас напал зелёный мутант, они и шагу не сделали в сторону, дождавшись, когда зверь выскочит из зелёнки на свободное пространство. Почему они так боялись забираться в сторону от троп, я не смог узнать ни у бойцов, ни у искина. Похоже на какой-то рефлекс, словно обожглись на молоке и теперь дуют на воду. Так что у меня не было сомнений — разведчики пройдут именно здесь.

— Кэп, что произошло? — уже в третий раз спрашивала меня искин.

— Трагедия. — ответил я, притаптывая землю. — Ты точно запомнила местонахождение схрона? При случае не ошибёшься?

— Кэп, как только выйдем к границе между зонами, я не только запомню эту локацию, но и точное место тайника.

— Это хорошо. Слишком уж ценные вещи здесь хранятся. Я даже не представляю, что в этих кофрах может быть. Новый, не изученный мутаген? Или какие-то научные изыскания?

— У меня нет данных, какой деятельностью, помимо добычи мутагена, здесь занимается корпорация Аурум.

— Да и черт с ними. Главное, чтобы мы при случае смогли найти схрон и забрать всё отсюда. Всё, пора отсюда сваливать, пока меня бойцы синдиката не догнали.

— Кэп, ты думаешь, что они станут преследовать нас?

— Уверен. Похоже им очень сильно нужны те шприц-капсулы. Слушай, может это золотой мутаген? Три дозы, как раз необходимый минимум для мутации.

— Вряд-ли. Мутаген в момент впрыска в кровь смешивается с дополнительными био-химическими ингредиентами. Сам по себе он не приживётся, и скорее всего убьёт носителя, а необходимые добавки — одна из самых оберегаемых тайн корпорации.

— В любом случае у меня только одна ампула. Пользы никакой, а проблем выше крыши. Всё, уходим.

Место стоянки покидал немного потежелевшим. Да, пришлось выкинуть куб синтезатора воды и пищи — игла синдиката пробила его насквозь, превратив из крайне полезной вещи в ненужный груз. Зато я переложил к себе большую часть содержимого из двух уцелевших рюкзаков корпов. Теперь у меня имелись: Опреснитель, офицерских сухпайков на три недели обильного питания. Дюжина капсул с зелёным мутагеном, правда я не знал, из каких тварей она извлечена. Семь капсул с серой мутью, видимо мехомутантов оказалось действительно больше, чем я предполагал. Отличная аптечка, с заживляющим гелем, и полусотней различных шприц-тюбиков. Благо, на всех имелись пояснения, для чего их использовать.

Личные контейнеры разведчиков даже не трогал, как и ключи-активаторы. Подобные вещи корпорация создавала таким образом, что заключённые могли пользоваться лишь тем оборудованием, что разработано только для них. А вот опреснитель очень даже работал, что меня порадовало.

Оружие корпов, за исключением одной наступательной гранаты, снятой с застреленного разведчика, пришлось оставить. Увы, но по вооружению я, после уничтожения разведгруппы, ушел в минус. Хорошо, что моя винтовка осталась со мной. Хорошее правило у корпов — на выходе всегда держать всё своё оружие при себе. Очень даже правильное.

— Ева, проложи маршрут к тому месту, где я нарвался на псевдо-механоидов. Нужно отыскать Дракота.

— Кэп, зачем он тебе? — удивилась искин.

— Надо. — коротко бросил я. Не нужно ей знать, что сказал мне тот огромный чёрный мутант. Да я и сам не всё понял, кроме главного — меня не убили лишь из-за некой незримой связи с крылатым недоразумением, которую нужно поддерживать. Интересно, что мой питомец кушал, и насколько изменился?

Охота. Идёшь себе спокойно по зелёной зоне, внимательно смотришь по сторонам, над собой, не забываешь оглядываться назад. Искать добычу практически не надо, она сама тебя найдёт, только успевай отстреливаться.

Повезло нарваться на древоглотов, и теперь у меня в отдельном месте хранились двадцать пять зелёных ампул, осталось лишь добраться до сфоттера, или один из фортов корпорации. Заходить на базу я больше не хотел, мне хватило двух предыдущих раз.

В целом картина для меня вырисовывалась крайне печальная. Ни дома, ни друзей, которых здесь просто не из кого заводить. Да и не хотел я иметь дела с зеками, хоть и уверен, среди них много нормальных людей. К тому же у меня на хвосте сидел синдикат вольных, и мои с ними разногласия требовалось решить как можно скорее.

Надписи. Вот что меня по-настоящему интересует. Маньриука говорила, что вождь её племени что-то знает о людях, оставивших эти текстовые послания. Вот только для кого они были написаны? Новым заключённым с Земли? Или уже присутствующим здесь, в аномалии? Например прошла разведгруппа, оставила короткие сообщения, по которым двигалась основная группа. Чёрт, да если где-то существует поселение, в котором разговаривают на русском… Эх, жаль, это лишь мои мечты.