— Ну, пару раз мы соберем здесь урожай, а потом зверь закончится. Ладно посмотрим, что да как.

Первый мут, душитель, приполз минут через десять. А дальше зверь пошёл на водопой косяком, видимо желал напиться перед очередной малой ночью. Мы едва успевали собирать мутаген. Дошло до того, что на насесте остались егерь с Галиной, а я засел внизу, и, как только на берегу оставались одни трупы, выбирался из кустов и в наглую собирал муть прямо посреди жёлтой зоны. Более того, опустошенные тела мутантов притягивали ещё больше зверей, в первую очередь как добыча. Даже та тварь, что засела в озере, таки осмелилась выбраться наружу, порадовав нас двумя капсулами неизвестной жёлтой мути.

Охота закончилась за час до наступления малой ночи. Мутанты просто перестали выходить к берегу. Правда, мы к этому моменту изрядно вымотались, особенно я. Бегать туда-сюда, колоть в неподвижные туши забоник, и быть готовым в любой момент или стрелять, или прятаться — то ещё развлечение. Так что лично я был очень рад, что этот сумасшедший марафон наконец-то завершился.

— Всё, сворачиваемся. — произнёс я, возвращаясь от берега. — Нам ещё место нужно подобрать спокойное, да кое-какие вопросы у меня имеются. Хочу услышать ваше мнение.

— Сколько там, в общем, мути набралось? — спросил Виктор, спускаясь с насеста.

— Пятьдесят четыре ампулы с известных мутантов, и две от того, с щупальцами. — я принял их рук егеря свою винтовку. — Можно было бы и других, хм, ингредиентов надёргать, но мы же решили, что не будем загружать себя лишним весом.

— Ну, за несколько часов — отличный результат. — охотник достал из бокового кармана рюкзака бутылку с водой, и сделал пару глотков. — Так что ты хотел обсудить?

— Третью мутацию Галины. У нас под рукой отличнейший мутаген оранжевого ранга. Если повезёт, мы установим ей максимально продвинутое усиление. Мой искин сказала, что мутаген из мора хорошо сочетается с мутацией, полученной от хлыста. Галя, ты как, не против?

— Оранжевый, это же круто? — робко спросила девушка, не спеша отвечать на мой вопрос.

— Как вареные яйца! — подтвердил Виктор, но, встретившись со мной взглядом, тут же добавил: — Даже круче! Гораздо круче!

— Ну давай, попробуем. — согласилась Галина. — Только у меня это, искин уже перестал работать.

— Вот и хорошо, значит мутация примется лучше. — как можно уверенней произнёс я. — Давайте поторопимся, пока чёрная звезда не вышла на небосвод.

— Слушай, а с ней точно всё хорошо будет? — спросил егерь, склонившись над Галиной. — Смотри, как её всю знобит.

— А ты, значит, даже не вздрогнул во время второй мутации?

— Я? Какое там, вырубился, почти на час.

— А у неё третья по счёту. Так что не переживай, видишь, дрожь проходит уже.

— Так то я, старый, хм, леший, а это девчонка молоденькая. О, очнулась! Ну, с пробуждением, красавица.

— Воды. — хрипло попросила девушка. Я тут же поднёс к её губам горлышко бутылки.

— Как самочувствие?

— Голова гудит. — ответила Галина.

— Это нормально. Скоро пройдёт. — передав в руку напарницы бутылку, я поднялся на ноги, почти коснувшись головой разлапистой ветви какого-то хвойного дерева. Густая крона хорошо скрывала нас от чёрного солнца. Не знаю, зачем вообще встал, может не хотел видеть измученное лицо девушки, или ещё по какой причине, но то, что я увидел с высоты своего роста, заставило меня так же медленно опуститься назад. Не раскрывая рта, сквозь зубы прошипел: — А ну-ка заткнулись оба. Ни звука, замерли и не дышим.

Осторожно снял с плеча винтовку, навёл прицел в нужном направлении, и принялся рассматривать то, что столь нагло двигалось через лес, наплевав на чёрное солнце. Ещё бы, чего мехомутантам бояться того, кто их создал?

Друг за другом, практически не задевая деревьев, по тропе двигались пять антропоморфных существ. Далеко за три метра ростом, с непропорционально длинными передними конечностями, оканчивающимися подобием шестиствольных турелей. На плечах раструбы дополнительных орудий, на спине, словно горб, объёмистые кофры, наверное под боеприпас, или реактор. Тела покрыты серо-голубой бронёй, вместо головы покатые, конусообразные башенки, с узкой светящейся прорезью вместо глаз. Чтоб меня приподняло да бросило, механоиды! Это ж какой класс опасности? Шестой? Седьмой?

— Командир, это корпы. — прошептал мне на ухо Виктор. — Что-то вроде отряда спецназа. Я уже видел их однажды. Повезло, у них сейчас вся электроника не работает, и они не могут засечь нас. Я видел, как такие же шагающие танки уничтожили целое стадо мутантов, и двух заключенных, попавшихся им на пути.

— С чего ты решил, что это корпы? — так же тихо спросил я, продолжая отслеживать через прицел. — Очень похожи на механоидов.

— Да потому что я проследил за ними, и видел, как эти махины вошли в одну из баз-крепостей корпорации.

— Хм. На той базе, которую уничтожили мутанты, подобной техники не было. Похоже это и правда элита. Интересно, с какой целью они тут шастают. До новой базы далеко, да и не построена она ещё, других объектов поблизости тоже нет. Знаешь что, сваливать отсюда надо. Дождемся, когда ночь кончится, и двинем туда, куда нам посоветовал тот седой лаборант, к новострою. Потом организуем посёлок, и спокойно станем прокачивать уже имеющиеся способности, накопим вооружение, и сработаемся получше. Как думаешь, осуществимо такое?

— Да легко. — согласился Виктор. К этому моменту шагающие танки корпорации уже скрылись с глаз.

— Ну, тогда дело за малым. — я опустил винтовку. — Нужно заскочить за товарищем, и возможно еще одним членом отряда, и можно осуществлять свои планы.

— Мы за Дракотом? — с надеждой спросила Галина. Вот же неугомонная, замучает же зверушку…

К месту встречи добрались только через полтора суток. По пути дважды встретились малые группы заключённых, с которыми удалось разойтись мирно, и ещё мы сделали одну долгую остановку на отдых.

Сгоревшую деревню некоши мы обошли стороной, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Там сейчас, вместо леса и прочего, кипела работа. Визг пил, частый грохот взрывов разносился на десятки километров, как едкий дым. Не будь у нас шлемов с системой фильтрации, мы бы даже не смогли подойти к строящейся базе.

Ева вывела нас прямо на то место, где мы с Галиной в прошлый раз пересекали реку. И, едва переправились, как я сразу услышал зов Дракота. Ощущение было таким, словно меня просканировали радиолокационной станцией, засекли, и навелись на цель. У меня в подсознании словно щёлкнуло — всё, хана, сейчас накроют. Но к счастью, это была не вражеская РЛС, а вполне себе дружественный, мать его, зверь

— Аудрэй? — прозвучало у меня в голове. — Я рад, что ты вернулся! Мы с Саном уже устали ждать, собирались отправиться на поиски глупого приёмного.

— Где вы? — так же мысленно спросил я, одновременно подавая знак своим спутникам, чтобы остановились.

— Жди, через час будем.

— Нас трое, если что.

— Я предупрежу Сана. — в голосе чёрного мута послышалась ехидная усмешка, а затем ощущение, что за мной наблюдают, исчезло.

— Всё, мы прибыли. — произнес я, поясняя нашу остановку. — Скоро вся группа будет в сборе.

— Слушай, он реально красный? — поинтересовался Виктор. — Ну, этот абориген. Я их ни одного не видел ещё. Заключённые говорят — некоши агрессивные, и с ними лучше не связываться.

— Сейчас увидишь, какие они. — улыбнулся я, и уже шёпотом, склонившись к шлему, добавил: — Знал бы ты, какие у некоши девушки.

— Я всё слышу! — тут же среагировала Галина. — Впрочем, что ещё ожидать от двух здоровых мужиков.

Дракот с Саном появились внезапно, словно выскочили прямо из воздуха. Высокая фигура некоши, телосложению которого мог позавидовать любой культурист, и чёрный мутант, внешний вид которого можно было назвать милым, но никак не опасным. Похоже нахождение с краснокожим благоприятно подействовало на питомца, его бока округлились, и он при ходьбе стал чуть переваливаться с боку на бок.