Через две минуты пять золотых ампул отправились в недра сфоттера, а я, сбросив броню, с удобством расположился на ложе. Грэм, осмотрев моё левое предплечье, одобрительно поцокал языком, а затем сомкнул на правом плече прибор, похожий на массивный, широкий браслет. Я тут же почувствовал, как в руку вонзилось сразу несколько игл.

— Не повезло тебе, парень. — произнес майор от сфоттера, где нажимал какие-то панели. — Хоть во всей галактике едва ли наберется несколько тысяч разумных с золотой мутацией, толку от твоей уникальности, покинуть аномалию ты всё равно не сможешь. Так и сдохнешь тут. Это надо же, полный имунитет к шуму. Эх, я бы поработал с тобой и твоими друзьями, но увы, вас приказано…

— Пленный, разговоры только по делу. — грубо оборвал научника Шаман. — Продолжай работу.

— Да всё уже, готово. — проворчал Грэм. — Эй, заключённый, приготовься к минуте счастья.

Иглы вонзились в мою руку ещё глубже, а затем, прямо по венам, побежало пламя. Меня скрутило от боли, но ремни, удерживающие тело, не дали свалиться на пол. Твою же в душу! Я с хрипом втянул в себя побольше воздуха, готовясь разразиться матерной тирадой, но внезапно боль исчезла, а меня накрыла эйфория. Я всё же закричал. Да, что-то ругательное, но с совершенно иной интонацией.

Трясло меня ещё секунд тридцать, не меньше, после чего постепенно начало отпускать. Чёрт, да мне эти секунды показались вечностью! Прокашлявшись, я несколько раз вздохнул и выдохнул полной грудью, после чего наконец-то смог сосредоточиться на окружающем мире, а главное — услышать голос искина:

— Кэп, золотая мутация прошла успешно. Активация произойдёт через шесть часов.

— Слава Бахусу! Отвязывайте меня. — устало произнес я, глядя в потолок. Твою же бабушку, меньше минуты трясло, а состояние, словно я часов шесть в зале неподьёмное железо тягал, и надорвал себе все мышцы.

— Предок, ты пока полежи, отдохни. — произнёс Шаман, расстегивая крепления у меня на лбу. — Я оставлю с тобой Кирилла. Как оклемаешься, он проводит тебя в одно место

— Базу взяли? — спросил я уже удаляющегося бойца.

— Ага, почти без потерь. — обернулся тот. — Благодаря тебе.

— Будете должны! — усмехнулся я, и перевёл взгляд на Кирилла. — Вода есть?

Утолив жажду, я осторожно слез с ложа, и тут же наткнулся взглядом на труп Грэма — майору без затей просто свернули шею. Сопровождающий — такой же молчун, как и Шаман, забрал фляжку и жестом велел следовать за ним. Ну что ж, старость, она не в радость. Эх, где тут мои шмотки?

Лабораторию покинули через другой выход, прошли по узкому, явно не для всех предназначенному коридору, спустились ещё на этаж, и только здесь, внизу, я понял, что мы идём в оружейную. Вспомнив массивную дверь, виденную мной в разрушенном форте корпорации, я сначала засомневался. Но первый же пролом в стене, в который мы свернули, всё расставил по своим местам. Протиснувшись между стеллажами, прошли метров тридцать до очередного пролома, и наконец оказались в хорошо освещённом помещении. Здесь уже трудились несколько бойцов, рассортировывая какие-то ящики.

— О, вы уже здесь? Отлично! — раздался голос Михаила. Он как раз вскрывал один из ящиков. — Андрей, снимай это тряпьё, я сейчас дам тебе нормальную защиту. Не десантная броня, но всё же полноценный бронескаф, хоть и предназначен для военного техника. Скажем болтер, заряженный даже элитным боеприпасом, вряд-ли пробьёт такой доспех, как и штурмовой комплекс корповских бойцов. А вот заряд плазмы, или лучевого оружия вряд-ли.

Один из приемышей поставил передо мной массивный кофр, и тут же вскрыл его. Взглянув на содержимое, я присвистнул. Твою же поперечину, да повдоль, неужели настоящая броня? Чёрт, да тут одни бронепластины толщиной в три сантиметра, не меньше. И плевать, что цвет бронескафа серый, с оранжевыми вставками, что так похоже на мой первый бронекомбез. Что ещё ожидать от снаряжения техника, которому не надо идти в атаку.

— Кирилл, Рустам, помогите Андрею, одному такое сложно одевать. — вновь прозвучала команда Михаила. — Остальные — поторапливаемся. Если шагуны успеют вернуться до того, как мы свалим, среди мутантов будут жертвы. Все вы знаете, чем это чревато.

Едва я сбросил пехотную броню, как меня буквально втиснули в штаны, закрепили на теле систему из подтяжек, затем пришел черёд обуви и верхней части брони. Последними закрепили перчатки и глухой шлем, и заключительным действием Кирилл установил в гнездо на поясе энергоячейку. Вот тут и началось самое интересное — бронескаф словно ожил, получив энергию. В каких-то местах ужался, где-то чуть расширился, и вскоре я почти перестал испытывать на себе тяжесть. Твою то Португалию, да я сейчас без всяких мутаций могу спокойно пойти в желтую зону и без оружия заломаю мутанта! Ну, если повезёт, конечно…

— Положите в рюкзак Андрею десяток энергоячеек. — вновь приказал Михаил. — И уводите его отсюда. Передадите земляка Саяну, и возвращайтесь, будете прикрывать наш отход.

Быстрый забег, на этот раз по центральным коридорам базы, и через пятнадцать минут мы добрались до распахнутых створок шлюза. По дороге попадались десятки убитых корпов, похоже приёмные дети не церемонились с врагом, убивая всех.

— Ну что, земеля, готов полетать? — голос Кирилла мне очень не понравился. — Сейчас увидишь, что такое настоящий боевой питомец.

Боец открыл забрало шлема, и свистнул. После чего улыбнулся, подмигнул мне, и, указав рукой наружу, вновь скрыл лицо. Я бросил взгляд туда, куда мне указали, и глухо выругался. Со стороны леса, по прямой, к базе нёсся стремительный черный силуэт. Взмах крыльев, и расстояние до нас сокращается почти вдвое. Ещё один взмах, и вот я уже могу разглядеть чешуйки брони, покрывающие черного мутанта. Красивейшее существо, завораживающее своей первозданной мощью. Абсолютный хищник.

— Красавец. — само собой вырвалось у меня.

— Второй такой драконицы во всей аномалии нет. — отозвался Кирилл. — Я с яйца её растил. Твоему питомцу таким уже не стать, а жаль, из них получилась бы красивая пара.

Еще несколько взмахов крыльев, и черная зверюга очутилась возле базы. Две когтистые лапы вцепились в край шлюза, и внутрь протиснулась здоровенная голова черного мутанта. Я только теперь заметил на спине зверя кожаную сбрую. И глаза, черт, эти глаза я уже видел! Тогда, во время нападения на форт аурумцев. Это он, вернее она в тот раз оставила меня в живых! Мать, мать! Мы что, на ней полетим к Саяну?!

— Забирайся, пока она добрая! — крикнул Кирилл, и в несколько шагов, по лапе, взбежал на спину дракона. Я, выругавшись, рванул следом, мысленно попрощавшись со своей пушкой.

Едва успел ухватиться за широкие ремни, как приёмыш ловко защелкнул страховочный карабин на эвакуационной петле моего бронескафа. Черная зверюга, словно ожидавшая этого, тут же оттолкнулась от стены, и, взмахнув мощными крыльями, разом поднялась на несколько метров вверх. Гибкое тело изогнулось, продолжая набирать высоту, а затем крылатый зверь устремился вперёд. Меня буквально вжало от скорости в спину мутанта. Руки сами, непроизвольно, ещё крепче вцепились в ремень, а в голове крутилась лишь одна мысль — Смогу я пережить падение?

Не упал. Зверь, набрав высоту, в дальнейшем не делал резких поворотов, и махал крыльями весьма деликатно. Мне даже удалось перехватиться поудобнее, расслабиться, и получить настоящее наслаждение от полёта.

Отсюда, с высоты в добрых две, а то и три сотни метров пространство внизу выглядело, как пёстрое поле, поделенное на разноцветные лоскуты разных размеров и форм. Сумасшедший мир, с его сумасшедшими законами выглядел отсюда совсем не опасным, скорее уж красочным и веселым. Эх, а ведь здесь, если договориться с мутантами, можно неплохо устроиться. Считай рай для тех, кто хочет жить подальше от суеты и современных технологий.

— Тая, сколько осталось времени до активации мутагена? — обратился я к искину, когда мне наскучило наблюдать за проносящимися внизу локациями.