Ван дер Меер помалкивал: было бы что обсуждать! Вмешиваться в пустячный разговор двух упрямых женщин он не намерен.

Вот и сейчас он не проявил особого участия в розыгрыше, по-прежнему считая его бесполезным.

Ника выставила на барную стойку керамические изделия и стала так, чтобы видеть всех посетителей. Похлопав в ладоши, привлекла внимание. В двух словах объяснила цель розыгрыша.

Притихшие господа молчали.

«Не поняли?» — забеспокоилась девушка. Торжественным тоном резюмировала:

— Все, кто желает участвовать в розыгрыше призов, пожалуйста, купите номерок за символическую плату.

— За сколько? — спросил один из подвыпивших господ, обернувшись на приятелей, сидевших у стойки.

Ника подметила, что мужчина выглядит изрядно выпившим. То ли на него так подействовало крепкое пиво, то ли он уже пришёл в подпитии, но если продолжится в том же духе, то на своих двоих без посторонней помощи он из кофейни не уйдёт. Его приятели — теперь их было четверо — выглядели не трезвее. Пожалуй, был во всём этом безобразии единственный плюс — в их компании много пили пива и много ели.

— Снова для них? — ворчала Хенни, наполняя менажницы куриными крылышками, жареными пельменями и ржаными гренками с чесночным соусом. — Куда в господ столько лезет? Не дотянем до закрытия, хозяйка. Все приготовленные блюда закончатся.

— Придумаем что-нибудь на скорую руку, — заверила её Ника, не заглядывая настолько далеко.

— Да, сколько стоит этот ваш нумерок? — поддержал интригана господин, сидевший в обществе трёх дам и четырёх мужчин за вторым столиком у камина.

Их компания была самой многочисленной и шумной. Женщины, не стесняясь, пили пиво и ели острые закуски наравне со своими спутниками.

— Купите за сколько не жалко, — улыбнулась Ника, берясь за приготовленную коробку для сбора номерков. — Вырученные средства завтра поутру будут переданы в церковь и пойдут на богоугодные дела.

По залу прокатился гул одобрения.

Ника заранее продумала правила проведения розыгрыша. Она приготовила небольшие картонки с продублированными номерами, при покупке которого картонка разрежется. Одну часть получит покупатель, вторая опустится в ёмкость, где номерки тщательно перемешаются.

В качестве барабана для розыгрыша девушка подобрала небольшую, но глубокую шляпную коробку из плотной ткани, натянутой на китовый ус.

В идеале Ника видела маленького помощника или помощницу — чьего-нибудь ребёнка, который будет доставать выигравшие номерки из коробки. Если кому-нибудь не понравится результат розыгрыша, обвинить в своей неудаче малыша никто не посмеет.

Участвовать повторно одному и тому же человеку в розыгрыше не желательно. Выиграв дважды, тот может вызвать недовольство проигравших.

— Мама, посмотри, какая большая лягушка! — раздался детский голосок из VIP-зоны.

Белокурая прелестная девчушка на вид лет четырёх указала на пузатую копилку и задорно рассмеялась. Едва не упав с колен матери, была удержана ею и водворена на место. Захныкала

— Приз можно выбрать? — спросила женщина, прижимая дочь, норовившую вывернуться из её рук.

— К сожалению, нет, — ответила Ника. — Таковы условия розыгрыша.

— А вон то для чего нужно? — госпожа Шрайнемакерс ткнула пальцем в сторону мыльницы.

Ника пояснила, для чего предназначено каждое керамическое изделие. Закончила наглядной демонстрацией: в подставку под ложку поместила заимствованный у Хенни столовый прибор, а в лягушку-копилку бросила три стювера и встряхнула её. Внутри копилки раздался звон монет.

Довольная произведённым на господ эффектом, девушка улыбнулась:

— Обратите внимание, что на дне копилки есть закрытое пробкой отверстие, которое можно открыть и пересчитать свои сбережения. Разбивать копилку не нужно.

— Хочу лягушку! — послышалось требовательное из VIP-зоны.

Беспокойная малышка-проказница сдвинула чашку с недопитым чаем брату на колени. Пользуясь замешательством матери, рванула к выходу, но была перехвачена женой господина Волленвебера. Отбиваясь, опрокинула той на подол соусник со сметанным соусом с зеленью и острыми приправами.

Отшлёпанная рассерженной матерью, не плакала. Надувшись, посмотрела на неё из-подо лба. Став в позу и сложив на груди перепачканные в соусе руки, громко заявила:

— Ты плохая!

— Позвольте проводить вас в переднюю, — подоспевшая госпожа Маргрит указала супруге господина старшего бальи и маме проказницы на выход из зала. — Там есть рукомойник и чистое полотенце.

Оказавшись в центре внимания, молодая женщина раскраснелась и стала ещё красивее. Её сынишка с безучастным видом наблюдал за происходившим. Смотреть на выходки младшей сестры ему было не в новинку. Монотонно вытирал салфеткой промокшие штаны и рукава нарядной курточки.

Извинившись, женщины вышли.

— Я желаю купить два нумера и выиграть вон ту рыбину, — подвыпивший господин у стойки бара указал пальцем на подставку под ложку.

— Ничего ты не выиграешь, — пьяно захихикал его дружок, нащупывая на поясе толстый кошель. — Я куплю пять нумеров и заберу все призы! — разухабисто возвестил во всеуслышание.

Ника напомнила:

— Выигравшему приз, нельзя участвовать в розыгрыше повторно. Купить можно только один номерок. К тому же вы можете не выиграть ничего.

— Тогда вы вернёте мне деньги, — взялся он за край хлипкой коробки, удерживая её.

— Так нельзя, — возразила девушка, потянув коробку к себе.

— Почему нельзя? — подступил к ней третий господин с сизым носом, пивным животом и глазами навыкате, от чего стал похож на призовую лягушку-копилку.

— Таковы условия, — не уступала Ника, сверля выпивох недовольным взором.

Ситуация выходила из-под контроля. Подвыпившие господа отказывались понимать хозяйку.

В VIP-зоне поднялся старший бальи; Ван дер Ваал отложил салфетку, намереваясь встать.

— Если вы не готовы проиграть, откажитесь от розыгрыша, — услышала Ника голос Ван дер Меера.

Кэптен поспешил к дебоширу, и тот отпустил коробку. Взял его под руку и развернул к стойке. Наклонившись к уху, зашептал. Что он пообещал ему, девушка не слышала, но пьяный невежда расплылся в довольной улыбке и часто закивал.

— Если всем понятны условия розыгрыша, то начнём, — поспешила сообщить Ника.

Ей помогала Лина. Под пристальными взглядами она густо покраснела, старалась ни на кого не смотреть, но порученную ей работу — разрезание номерков — исполняла исправно.

Господа не скупились. В коробке звенели серебряные и медные монеты, шуршали картонки.

Принимая плату и вручая номерки, Ника запомнила порядковый номер госпожи Сникерс.

Присела на корточки у вернувшейся с мамой малышки, на платье которой виднелись мокрые пятна:

— Помочь мне желаете, госпожа принцесса? — спросила серьёзно.

Девчушка смотрела на неё во все глаза и молчала.

Ника улыбнулась её маме:

— Вы позволите вашей очаровательной дочери доставать номерки из коробки и объявлять выигравшего?

Женщина порозовела от удовольствия:

— Амалия, ты хочешь помочь госпоже Руз?

Та с готовностью кивнула и затараторила:

— Ты поставишь меня на стул и дашь мне гульден, как всякий раз делает дедушка, когда приходит к нам? — обернулась на судью и помахала ему обеими руками.

Ника взяла её за руку:

— Я поставлю тебя на стул, и ты будешь доставать номерки из коробки.

— За это я получу лягушку? — смотрела на девушку полными ожидания глазами.

— До чего смышлёный ребёнок, — рассмеялась Ника. — Получишь, если мама её выиграет. И да, проказничать в моей кофейне нельзя, — сказала строго. — Ты же не хочешь, чтобы твоей маме было за тебя стыдно?

Амалия отрицательно покачала головой и крепче сжала ладонь хозяйки кофейни.

«Ничего не поделаешь», — улыбнулась та помощнице. Если её мать не выиграет лягушку-копилку, придётся сделать ещё одну и подарить малышке.

При виде ясных доверчивых глаз девочки, губы Ники странным образом сами растягивались в улыбке; в душе разливались нежность и тёплое, уютное спокойствие.