Да и какая разница? Я талантлива, и моя задача – стать одним из самых сильных магов королевства! А мнение окружающих можно в конце концов просто игнорировать…

Сид нашел место в самом дальнем углу у окна. Мы едва поместились за очень маленьким столом. Парень смотрел на меня с откровенным любопытством, а когда я молча принялась за еду, спросил:

- Как ты это сделал? Я же видел, что ты уже почти упал, да и поднос перекосило. А потом бац, вспышка – и ты стоишь как ни в чем не бывало! Отличный трюк!!!

— Это не трюк, - ответила я с набитым ртом. – Это необходимость. Сомневаюсь, что мне светил бы другой обед, если бы я разлил этот…

На самом деле я меньше всего хотела сейчас разговаривать. Впервые за очень долгое время я поняла, как дико голодна. Каша просто таяла во рту. Масло перекатывалось на языке, придавая пище мягкий сливочный вкус. Салат хотелось заглотить весь и сразу, чтобы аж за ушами трещало. Боже, какая прелесть…

Кто-то грубо выдернул тарелку из моих рук. От неожиданности я поперхнулась едой и закашлялась. Схватив стакан с компотом, начала жадно пить и едва не подавилась уже им. В глазах выступили слезы. Именно такая – со слезящимися глазами, но дико возмущенная - я задрала голову и посмотрела на того наглеца, который посмел отнять у меня еду. Но наткнулась на жесткий взгляд серых глаз.

- Ты что творишь??? – прошипел Элеон с негодованием. – Помереть хочешь??? Разве тебе можно столько есть после голодовки??? Ты должен был сообщить на раздаче, чтобы уменьшили порцию вдвое!!!

Я смотрела на парня с полнейшим непониманием во взгляде. О чем он говорит??? Моя еда – никому не отдам!!!

- Верни тарелку... – пробормотала сдавленно, ощущая, что смиряться становится всё труднее. – Я еще не наелся.

- И не подумаю! – бросил Элеон. – Выметайся из столовой! Если твоя дурная башка не способна предугадать последствия собственной дурости, значит я, как твой наставник, сделаю это за неё!

Сид от изумления выронил ложку из рук, а окружающие, которые бесстыдно нас подслушивали, ахнули.

- Элеон – наставник этого заморыша!!! Вы слышали? – начало доноситься отовсюду. – Вот повезло! Но почему? Почему выбрали этого малявку???

Я почувствовала, как по рукам вдоль вен начинают пробегать искры. Нет, магия, родимая, не встревай! Держи себя в руках!

Так, я спокойна, я не злюсь и не бунтую! Я покорная ученица, мне не впервой...

Проклятый Хилл, кажется, за несколько лет свободы от банды я отвыкла беспрекословно подчиняться!

Мне казалось, что я переступаю через себя, через свою суть, через свою душу, заставляя себя послушаться Элеона и исполнить его глупый приказ.

Почему глупый? Потому что у меня сильный желудок, и я не раз бывала в подобных ситуациях. Знаю и без его нотаций, что со мной уже всё в порядке, и мне можно есть вдоволь. Тут столько еды! Бесплатно!!! А он отнимает её у меня…

Так, Тинолия! Держи себя в руках.

Годы нищей жизни заставили меня относиться к пище, как к чему-то безумно важному. Если случалось изобилие, я ела очень много, запасаясь энергией впрок. Это было обычным явлением для человека, выросшего на улице.

Но разве я могу объяснить это Элеону, который родился с золотой ложкой во рту? Нет, это невозможно…

Мне стоило огромных усилий молча подняться на ноги и выйти из столовой под многочисленными насмешливыми взглядами студентов. Да уж, надо мной, наверное, навис рок: где бы я не появилась, неизменно становлюсь центром чужого внимания и попадаю в разряд мусора у обочины.

Достало!!!

Но я им всем докажу, что Тинолия Скайл – уникальный по силе человек, который смог подняться наверх с самых низов!!!

Сердце грохотало в груди, кровь - в висках, когда я вошла в пустующую аудиторию и присела на своё место. Одногруппники всё ещё трапезничали, а я чувствовала, что едва справляюсь с бурлящими внутри эмоциями. Вдруг в коридоре послышались голоса, и в аудиторию вошли три человека.

Моё лицо вытянулось, когда я разглядела очень богатые и странные одежды одного из них. Высокий статный блондин, волосы которого волнами стекали по широким плечам, был одет в длинную тунику нежно-голубого цвета. Вокруг горловины и вдоль широких рукавов она была украшена витиеватой вышивкой, подобной которой я еще никогда не видела. Местами ткань поблескивала, и я шокировано поняла, что она украшена драгоценными камнями.

Кто это такой???

Двое его сопровождающих тоже были молодыми и светловолосыми, но их короткие темно-зеленые туники больше походили на военную форму. Охранники?

Блондин обвел взглядом помещение и остановился на мне, как на единственном здесь живом существе.

- Эй, ты! – бросил он надменным тоном. – Здесь занимается первый курс?

Я кивнула, пытаясь понять, зачем это понадобилось странному богачу, но в этот момент он откинул за спину локон своих волос, и мой рот приоткрылся от шока.

У парня были длинные остроконечные уши с поблескивающей изумрудной серьгой в одном из них.

Эльф???? Не может этого быть! Эльфы не учатся в королевстве людей!!! Наши королевства давно закрыты друг для друга!

Или я совершенно отстала от жизни…

- Итак, студенты, - голос Дария Гросно, учителя-портальщика и по совместителю куратора нашего курса, прозвучал торжественно. – разрешите представить вам нового ученика – Ирхоля Эо!

И указал на эльфа, который с видом королевского наместника взирал на собравшихся одногруппников. Его охрана с такими же физиономиями, отчаянно просящими кирпича, стояла позади.

Я до сих пор находилась в прострации и не могла понять, каким образом у нас в королевстве могут учиться такие легендарные создания, как эльфы, и почему никто из ребят сейчас не смотрит на этого ушастого, вытаращив глаза. Да, каждому любопытно, я отчетливо вижу это по лицам, но впечатляются студенты по большей части богатой одеждой нового сокурсника и его высокомерным выражением лица, а не чем-то, гораздо более удивительным.

Наклонившись к Сиду, я прошептала:

- А это вообще нормально?

Он недоуменно обернулся.

- Что именно?

- Ну… что такие, как он, учатся в нашей Академии…

Парень пожал плечами.

- Если ты имеешь в виду его социальный статус, то конечно нормально. У нас даже принцы бывают иногда. Редко, но всё же...

- Да я не о его богатстве...

- А о чем? – удивился Сид. Его кудри к концу дня стали топорщиться также забавно, как и у меня.

- А ты разве не видишь его уши? – удивилась я в ответ.

Сид нахмурился, напряг зрение, но тут же недоуменно пожал плечами.

- А что с ними не так? Уши, как уши…

И в этот момент меня наполнило озарение. На эльфе... иллюзия!!! Никто на самом деле не знает, что перед ним не человек!!!

Ошарашенная этим невероятным открытием, я открыла рот и впилась в таинственного Ирхоля взглядом. Он, наверное, почувствовал это, потому что в тот же миг посмотрел именно на меня.

Я вздрогнула, заметив, как сузились его глаза. Словно он понял, что его тайна разгадана. В воздухе отчетливо запахло опасностью, и я поспешила опустить взгляд.

Так, мне не нужны лишние неприятности, своих хватает. Буду делать вид, что ничего не знаю…

К счастью, через минуту Ирхоль уже сидел в противоположной стороне аудитории на втором ряду. Единственные три девчонки во всём нашем потоке – Милляра, Авенна и Зозо – любезно уступили ему место неподалеку от себя, за что получили в ответ очаровательную эльфийскую улыбку. Оба охранника ушастого замерли у стены изваяниями…

Кстати, о девушках в Академии. Наличие оных в какой-то момент меня несколько дезориентировало. Ведь в детстве именно принадлежность к женскому роду заставила профессора Фролла отказать мне в учебе. Я выросла с мыслью, что девчонку ни за что не возьмут в Академию, даже если она невероятно талантлива.

Но времена изменились, и сегодня двери Академии магии открылись и для слабого пола. Правда… на весь курс их было всего трое. Все – аристократки и, как сказал Сид, бунтовщицы с задатками мегер… Я тогда посмеялась.