Сонная, страшно не выспавшаяся – я чувствовала себя отвратительно. Долго не могла попасть ногой в штанину, всё время промазывая. Наконец, оделась, но, посмотрев на себя в зеркало, ужаснулась. Гнездо на голове стало еще больше, чем раньше. Что происходит? Почему у меня начали так быстро расти волосы? Всё бы ничего, но они были таким кудрявыми! У всех нормальных людей длинные локоны отрастая, ложились на плечи, а у меня они росли только вверх и увеличивали объем «шапки» на голове. Как у одуванчика-переростка. Так, где-то тут были ножницы...

- Две минуты! – послышался требовательный голос из комнаты, и я раздраженно выругалась. Проклятый Хилл, да какая муха укусила Элеона с утра??? Или у него приступ наставнической лихорадки? Это когда так сильно хочется кого-то повоспитывать, что аж мозги кипят…

Поняла, что разбираться с волосами придётся позже и злющая, как нежить, вышла из ванной. И так ни кожи, ни рожи, а тут еще и это уродство на голове. А мой новоявленный братец не дает даже в порядок себя привести!

Увидев мой мрачный вид, Элеон лишь усмехнулся.

- Не вижу воодушевления на лице, заморыш…

- Я не заморыш… – процедила уже привычно.

- С этого дня ты – Заморыш!

- Почему это? – возмутилась я.

- Потому что я – твой наставник – так сказал! Или ты думал, что быть боевым магом – это букетики в поле собирать? Или фокусы показывать? Боевой маг – это в первую очередь подчиненный! Это боевая единица, которая должна быть готова ко всему и в первую очередь к послушанию! А с последним у тебя явная проблема! А теперь марш на пробежку!

Сцепив зубы, я промолчала и поспешно выскочила в коридор, проклиная тот день, когда судьба свела меня с этим непредсказуемым парнем. То он добрый и заботливый, как дорогой дядюшка, но требовательный и страшно придирчивый, как старый маразматик! И как его понять? Неужели именно это подразумевал профессор Фролл, прося Элеона обучать меня?

Кошмар! Куда я попала!

***

А потом у меня была пробежка.

Когда только Элеон успел превратиться в изверга???

Я бежала трусцой полчаса, наверное, а ноги уже страшно устали. Всё-таки я больше по магии, и физическая нагрузка для меня дело не очень приятное. Но Элеон, преспокойно бегущий рядом, контролировал каждый шаг и только подгонял. Приходилось слушаться и не сбавлять скорость даже на холмах и пригорках, которые встречались на пути.

Парень был строг, хмурился всякий раз, когда я замедлялась, пару раз даже по заднице влепил лозиной, которую сорвал по дороге.

Я ругалась себе под нос, придумывая ему самые изощренные кары, которые – я точно знала – никогда не смогу осуществить.

Даже наставник Сиэл в прошлом не гонял нас так жёстоко. Он, конечно, больше всего требовал от подопечных магического мастерства да заработка, отнятого у прохожих, а физические упражнения мы благополучно игнорировали. Да и зачем они нам? Многие воришки же только из-за чужого преследования наращивали себе такие мышцы, что впору было становиться скоростными посыльными и гонцами…

Мы отбежали довольно далеко от Академии, углубившись в сельскую местность. Учебное заведение стояло на окраине города, а за ним начинался уже редкий лесок, холмы, долины и деревни неподалёку.

Всё вокруг было зелено от весенней травы. Пахло влагой, пели птицы. Отличное время для прогулки, но... я едва ли могла всё это оценить, когда отчаянно не хватало дыхания, а этот несносный красавчик рядом дышал так, как будто двигался сейчас обычным прогулочным шагом.

- Не тормози! – процедил Элеон, когда я в очередной раз замедлилась. К счастью, я споткнулась об кочку и благополучно улетела на обочину, уткнувшись лицом в траву. Сразу же расслабилась, наслаждаясь мимолётными мгновениями покоя, которые, естественно, закончились, не успев толком начаться: Элеон уже был рядом и требовал немедленно подняться.

Я застонала, но не смогла встать, за что мой многострадальный тощий зад тут же получил лозину.

- Прекрати! – бросила я раздраженно. – Лупишь меня, как козла на привязи…

- Заслужил! – строго произнес парень, поглядывая на меня сверху вниз. – Хватит прохлаждаться, заморыш! Нужно наращивать силу и выносливость. Ты же вообще никакой…

- Какой есть... – разозлилась я. – Хватит уже издеваться! Я же тебя Врединой не зову!

Медленно поднялась и с вызовом посмотрела новоявленному братцу в лицо.

- Только попробуй! – процедил Элеон. – Я твой наставник, а ты до сих пор огрызаешься! Ты и в армии со своим командиром так вести себя будешь? За это сажают в карцер или плетей дают. А еще, кто упорствует, того и в темницу отправляют, а потом лишают всех магических сил…

Я реально испугалась, но природное упрямство заставило всё равно пробурчать:

- Так я ж не в армии. Ты теперь, типа, брат мне, а не командир…

Элеон посмотрел на меня, как на дурочку.

- А ты на кого учиться пришел, неуч? На швею или может на цветочницу? Ты на боевого мага обучаешься, дубина, а значит в случае войны быть тебе в первых рядах армии Его Величества!

На это я не нашлась, что сказать. Так далеко никогда не заглядывала, поэтому понимала, что парень прав, но меня всё равно злила его придирчивость. Боже, мой характер меня загубит!

Развернулась, чтобы продолжить ненавистную пробежку, но в этот момент в воздухе разлилась отчетливая магическая волна, и я резко обернулась обратно. Элеон к чему-то прислушивался несколько мгновений, а потом сказал:

- Меня срочно вызывает отец, но это ненадолго. Беги к озеру – это по прямой. Встретимся там. Учти, если сбежишь, сниму штаны и надаю лозиной по голой заднице!!!

С этой унизительной угрозой Элеон взмахнул рукой, стремительно и очень умело сформировал прямо перед собой портал, поразив меня до глубины души своим умением, и нырнул в него, оставив после себя только приятный аромат и остаточные колебания пространства.

Я еще несколько мгновений пялилась на то место, где он только что магичил, а потом с завистью протянула:

— Вот это мастер! Мне бы так! Вот только... что же могло случиться такого, что ты использовал целый портал для перехода?

Естественно, не получив ответа, я развернулась и неспеша побежала к озеру.

Порталы создавать было настолько энергозатратно, что к ним прибегали только в очень крайнем случае. Один портал мог сожрать половину резерва, два – сшибали с ног. И только очень сильные маги способны были создавать три портала в один день. Поспешность, с которой Элеон умчался, беспокоила, но потом я решила, что всё к лучшему, и начала наслаждаться природой вокруг.

Правда... радость моя длилась недолго, потому что, нырнув в кусты и оказавшись на берегу большого живописного озера, я тут же наткнулась на незваных гостей. Точнее, незваным гостем в данном случае была я.

У кромки воды в расслабленной позе стоял эльф со своими телохранителями – высокомерный и отталкивающий Ирхоль.

Услышав мои шаги, все трое обернулись, а охранники потянулись к мечам. Ирхоль же скривился, увидев мою раскрасневшуюся физиономию. Я вспыхнула, вспомнив, что сегодня выгляжу даже хуже обычного: страшно красная, невообразимое гнездо на голове, да и одежонка запылилась после пробежки. А воняет от меня, наверное, как от коня...

Остановившись поодаль, я планировала развернуться и убежать прочь, но хотелось бы сделать это как-то посолиднее, чтобы не оказаться осмеянной. Уж слишком я ненавидела унижения со стороны подобных снобов.

- Привет! Гуляете? – бросила с кривоватой улыбкой. – Чего ж так рано?

- Не твое дело... – не особо агрессивно, но все-таки грубо огрызнулся Ирхоль и поспешил повернуться ко мне спиной, я же обрадовалась и решила, что теперь можно и нырнуть обратно в кусты, но вдруг эльф передумал и снова уставился на меня подозрительным взглядом.

- Не двигайся! – повелел он таким тоном, словно был моим господином. Нахмурился и решительно двинулся навстречу, я же невольно запаниковала и почувствовала, как ладони нагреваются от жгучего желания сотворить какой-нибудь магический маятник или пульсар, а потом подпалить чей-то эльфийский зад.