Закрепив определённые «ловушки» на прирождённых темных магов по всей Академии, он искал тех, кого мог завербовать в Орден и научить действительно полезным навыкам.

- Темная магия – это вершина человеческой силы и возможностей! – вдохновенно вещал Диро, перестав замечать что-либо вокруг. – Светлая магия слаба и ничтожна, а ее носители лишь делают вид, что охраняют королевство. Если бы темную магию взяли на вооружение и начали использовать против тварей из разломов, победа давно была бы за людьми…

Я молчала. Потому что половина этих пафосных слов казалась мне глупостью. Темная магия сильнее светлой... иногда, но она слишком близко подбирается к границе добра и зла. То есть, с темной магией очень легко впасть в безумие и стать на сторону тех же тварей. С другой стороны, если быть натренированным и держать свои силы под контролем, можно действительно обрести невероятную силу, способную изменить весь мир к лучшему.

Но Диро вещал о перекосе, называя его единственно верной целью. Значит, орден Горго мечтает совершить государственный и магический переворот? Это ужасно!

И, кажется, я догадываюсь, зачем всё это рассказывается мне. Меня вербуют…

- Я не хочу... в этом участвовать!

Прервав разглагольствования Диро, я встала на ноги.

Лицо ректора мгновенно посуровело.

- Боюсь, у тебя нет выбора! – процедил он, а потом издевательски добавил: - Впрочем, выбор есть всегда. Выбирай, Тиноль: сотрудничество с нами или смерть!

Диро вздрогнул и покосился на наставника с опаской, я же, заглядывая в черноту глаз лживого ректора, поняла: он ни капельки не шутит.

Проклятый Хилл! Что же делать?

Диро, не спросив разрешения, двинулся ко мне. Ректор не стал ему препятствовать. Я вполне осознавала, зачем Дионисий притащил сюда старого приятеля: надеялся именно через него меня продавить. Парень схватил меня за плечи, наклонился на уровень моего роста и, заглядывая в глаза умоляющими взглядом, произнес:

- Тиноль, не упрямься! Это наш шанс! Ты ведь очень талантливый темный маг! Твои силы невероятны! Только представь, как изменится всё вокруг, если мы разрушим эту прожжённую общественную систему! Появятся академии темной магии, народ станет сильнее...

- И злее... – вставила я. – И кровожаднее. Основой темной магии является обузданная тьма, Диро. Но она всегда может стать необузданной!

Парня перекосило от разочарования, но всего на мгновение. Не отпуская моих плеч, он продолжил:

- У людей будут отличные наставники, всё будет под контролем...

- Ты просто хочешь власти… – прервала я его и попыталась оттолкнуть руки. – Ты просто устал быть изгоем. Но только подумай, сколько людей погибнет в этом конфликте! Или тебе уже наплевать на чью-то смерть?

Диро посуровел и отпустил меня, а ректор вдруг... рассмеялся и захлопал в ладоши.

- Браво, мальчик! Ты просто поразительно красноречив!

- Я никому не расскажу о вашей деятельности, - проговорила хмуро, - но это всё, что могу вам обещать…

Я прекрасно понимала, что отпускать меня никто не собирается. Но мне нужно было выиграть совсем немного времени, чтобы... сбежать. Да, игра стала слишком опасной, и я собралась смыться из Академии, как только переступлю порог этого кабинета.

Но ректор оказался стремительнее. Я даже не поняла, что ударило меня в грудь. Кажется, это был заготовленный заранее увесистый сгусток, который расколол мой машинально выставленный щит и на несколько мгновений парализовал. И все-таки Дионисий был ОЧЕНЬ сильным темным магом.

Не успела я опомниться, как уже лежала на полу с пылающим болью бедром, на котором через одежду Дионисий Монтано поставил мне рабскую печать подчинения. Темную печать…

- Ну вот, на том и порешили... – удовлетворенно проговорил ректор. - Знаешь, я собирался тебя убить, несмотря на впечатляющий магический потенциал, но Диро, один из моих лучших учеников, уговорил дать тебе шанс. Так что ты должен быть ему предельно благодарен. Отныне ты не сможешь противиться моей воле, и какое задание тебе поручат, такое и исполнишь. Диро, помоги ему подняться.

Парень помог, и мне пришлось опереться на него, чтобы устоять. Боль в бедре была адской, пульсировала по телу, вызывая головокружение.

- А сейчас я кое-что тебе покажу…

И ректор активировал портал при помощи какого-то навороченного артефакта: похоже, сам по себе создавать порталы он не умел.

Диро подтолкнул меня вперед, и мы оказались глубоко в подвальных помещениях Академии.

Я была в них один раз, поэтому узнала. Но, кажется, сейчас мы находились гораздо ниже, чем можно было представить.

— Это бывшая темница, - усмехнулся ректор. - Когда-то на месте Академии держали отпетых преступников, и большой популярностью здесь пользовались пыточные. Поэтому и темной энергии тут хватает. Таким темным магам, как мы с вами, здесь особенно комфортно.

Я смотрела вокруг мрачно.

Да, если бы захотела, то могла бы прямо сейчас напитаться темной силой, которой вокруг действительно было в избытке, но мне было противно даже думать о таком.

Диро повел по сырому полутемному коридору, и я уж было решила, что ждет меня нечто ужасное, но вдруг каменная стена перед нами отъехала в сторону, и я увидела вдоль длинного узкого помещения огромное количество клеток с иномирными тварями внутри.

Они были таким уродливыми и свирепыми, что у меня поджилки затряслись от страха. При нашем появлении твари зарычали, начали в ярости грызть прутья решёток.

— Это моя армия! – самодовольно произнес ректор, обернувшись ко мне и с удовольствием наблюдая за моим смятением и ужасом. – Лучшие представители падших миров. С ними я совершу переворот всего за один день, и никто не остановит меня!

Я представила, как эти существа врываются в город и повально истребляют жителей, и мне стало плохо. Дион - сумасшедший придурок! Он сошел с ума!!!

- Имей в виду, - вдруг посуровел голос ректора. – Если вздумаешь проболтаться кому-то или просто намекнуть, если попытаешь сбежать, я натравлю свою армию на учеников этой Академии, а твоего приемного отца и братца скормлю тварюшкам заживо!

В этот момент я поняла, что в более дикой ситуации, чем сейчас, я ещё никогда в жизни не бывала…

- Отвали, Диро! – я вырвала руку из хватки бывшего товарища и зашагала прочь по коридору, чувствуя, как наваливается настоящее отчаяние. Я в ловушке! Мне не справиться с печатью подчинения и с Дионом! Теперь из-за меня Элеон и профессор Фролл в опасности, и я не могу им ничего рассказать…

- Подожди, Тиноль… - Диро догнал меня и развернул к себе. В глазах его промелькнуло виноватое выражение, но с недавних пор его чувства перестали меня волновать. – Пожалуйста, прекрати упрямиться! Ты еще поймешь, что так на самом деле лучше…

- Оставь меня в покое! – прорычала я, отталкивая парня и смотря на него с лютой ненавистью. – Ты предал меня! Лгал мне, пользовался моим доверием и растоптал его. Я никогда тебе этого не прощу!

И снова развернулась, чтобы уйти, но в тот же миг наткнулась на твердое плечо... Элеона.

Внутри похолодело от страха. Он всё слышал? Как он так тихо подобрался?

- Что происходит? – поинтересовался парень ледяным тоном, смотря исключительно на Диро.

Тот стушевался, но очень быстро набросил на лицо высокомерно-насмешливое выражение, которое должно было скрыть его истинные эмоции.

- Тиноль, подумай о моих словах! – бросил бывший товарищ, развернулся и широким шагом устремился прочь, оставив меня наедине с очень напрягшимся названным братом.

Элеон развернулся ко мне и вопросительно заглянул в глаза.

- О чем вы говорили? – потребовал он жестко, но я, естественно, не могла ничего сказать.

- Ничего особенного, - бросила с напускной беспечностью, - вообще не важно...

И попыталась сбежать, благо, к двери нашей комнаты оставалось всего с десяток шагов.