- С чего бы это??? – возмутилась я, пятясь. – Я вообще занят! Отвали по-хорошему, уш…

Проклятый Хилл! Едва ушастым его не назвала! Хорошо, что вовремя остановилась, но Ирхоль воспользовался моей заминкой и приблизился вплотную, сверля меня странным хмурым взглядом.

- От тебя несет… чем-то странным, - проговорил он, а я раздраженно закатила глаза. Отлично! Он что, собака? Учуял мой пот и решил принюхаться??? Извращенец какой-то! А может этот запах заводит именно эльфов? Фу, мерзость какая!

- Слышь, Ирхоль! – процедила я, переплетая руки на груди и пряча разгорающееся свечение ладоней. – Если сильно хочется придраться и поссориться, мог бы найти повод получше...

- От тебя несет нечеловеческой магией... – процедил парень, суживая свои пронзительные бирюзовые глаза. Проклятый Хилл! А ведь он не шутит! Что происходит???

Эльф начал наклоняться ближе, словно гипнотизируя меня, и я действительно ощутила набросившуюся на разум и тело усталость. Мысли словно кто-то выключил, сознание поплыло, и только яркие, слегка раскосые глаза напротив остались в центре моего внимания.

Часть меня начала вяло сопротивляться, опознав ментальную магию, но в этот момент на плече что-то громко зашипело, и в тот же миг яркая вспышка ударила по глазам. Затухла она через мгновение, а эльф оказался отброшен на несколько шагов назад и сейчас с трудом пытался подняться с земли. Из уголка его рта стекала тонкая струйка крови.

Я ошарашено смотрела на то, как один из охранников подбегает к ушастому и помогает ему встать, а второй стремительно вынимает свой острый, как бритва, меч и готовится расправиться со мной.

- Не трогай его! – выкрикнул Ирхоль, тяжело дыша, и телохранитель нехотя отступил, пряча оружие на место.

По моему плечу и предплечью побежали цепкие лапки, и я наконец-то поняла, что именно произошло. Меня спасла ящерица «вайхо» отрезав от ментального влияния эльфа и отбросив его прочь. Она и сейчас выглядела крайне возмущенной и смотрела на ушастых, как на врагов. Если бы она могла говорить, наверное, ругалась бы самыми последними словами: настолько ее мордочка выглядела свирепой и недовольной. Меня пробило на смех. Как же это было здорово – оказаться под такой мощной защитой! Незабываемое ощущение!!!

Наверное, для Ирхоля всё это было слишком. Униженный, слегка раненный и теперь еще и как бы осмеянный - он смотрел на меня крайне мрачно, и в глазах его я увидела зарождающуюся ненависть.

Проклятье! Вот это встряла!

- Откуда. У тебя. Этот артефакт???? – процедил он, чеканя каждое слово, словно заколачивая гвозди. – Как ты подчинил его??? Отвечай немедленно!

О, как его приложило-то!

Я презрительно фыркнула, хотя на самом деле была изрядно напугана. Просто я не привыкла выказывать перед врагами раболепские чувства.

- Артефакт сам меня нашел и сам выбрал. Какие-то проблемы? – я презрительно выгнула бровь.

- У тебя так точно проблемы, - процедил Ирхоль. – Потому что этот «вайхо» был украден у меня несколько лет назад! Так как он у тебя, значит, я вполне могу назвать тебя вором и привлечь к ответственности!

Я напряглась.

- Несколько лет назад я жил в другом конце страны, - проговорила холодно. – А такие артефакты, насколько я знаю, не покоряются силой. Так что тебе не в чем меня обвинить. «Вайхо» сам выбрал меня! И нечего блефовать: ты прекрасно знаешь, что подчинить его себе фактически невозможно!

- Добровольно ни один «вайхо» не пойдет в услужение к человеку, – процедил Ирхоль довольно приглушенно, но я его услышала.

Фыркнула.

- Всегда бывают исключения! Но ты же никогда этого не признаешь, гордец! Эльфийское высокомерие не знает границ…

Осуждающе покачала головой, но в тот же миг осознала, что… проговорилась!!! Ну вот, опять! Что за дурья башка??? Язык надо себе укоротить!!! Выдала, что знаю о конспирации Ирхоля…

Эльф изменился в лице, его охранники сжали челюсти и снова потянулись к оружию.

- О чем ты говоришь? – процедил ушастый угрожающе, а я реально испугалась. Вдруг решит меня убить и прикопать здесь как того, кто слишком много знает.

Развернулась, чтобы рвануть прочь, но в тот же миг натолкнулась на чужую каменную грудь, больно ударившись щекой. Тут же отшатнулась, испуганно посмотрев в лицо «препятствию».

- Элеон! – выдохнула с облегчением. Парень глядел на ушастых с едва сдерживаемой яростью, а вокруг его тела всё ещё летали возмущенные потоки пространства. Проклятый Хилл! Неужели он снова пришел через портал? Сумасшедший! Так же и загнуться можно!

Но, честно говоря, очень вовремя пришел. Расцеловала бы от счастья!

- Ваше Высочество! – процедил Элеон, смотря прямо в лицо Ирхолю. – Если вы еще раз попытаетесь воздействовать на моего брата каким-либо образом, я не посмотрю на ваш статус и происхождение и приму меры. Надеюсь, это понятно...

Мое лицо вытянулось.

Ваше Высочество???

Посмотрела на ушастого, оценивая его по-новому. Мало того, что эльф, так еще и принц???

Но на лице этого самого принца тоже появилось изумление.

- Вашего брата? – переспросил он недоверчиво. – Вот это недоразумение – ваш брат???

Я недовольно поджала губы. Ну да, ну да, всё, что ему осталось, так это оскорблять меня.

- Да, это мой младший брат, и он полностью под моей защитой, - твердо заявил Элеон, а я тут же почувствовала гордость от мысли, что у меня есть такой замечательный, сильный и красивый братишка. В этот момент я очень даже забыла, что еще час назад проклинала его на все лады….

— Значит, разговор у меня состоится с вашим отцом... – бросил эльфийский принц ледяным тоном и, сделав знак телохранителям, отправился прочь…

Мы отошли на довольно приличное расстояние от озера, когда Элеон сбросил с себя маску крепкого непоколебимого воина и зашатался от слабости. На лбу его мгновенно выступил пот, кожа побледнела, став как у мертвеца, а я ухватилась за его руку, чтобы не позволить упасть.

- Э-э, не вздумай в обморок падать! – воскликнула я. – Мне же тебя потом на себе тащить придется!!!

Элеон даже в таком состоянии посмотрел на меня с величественным недовольством и поспешно стряхнул мою руку.

- Поспешим, у меня еще масса дел… - произнес он, пытаясь и дальше топать по лесной тропинке, но я поняла, что он просто не желает показывать то, насколько сильно ему плохо.

- Так не пойдет! – заявила я, снова хватая его за локоть. - Хватит уже сохранять видимость всемогущества. Мы же типа семья, не так ли? Сегодня ты вступился за меня как настоящий брат, так что я тоже хочу побыть тебе братом. Садись на землю, силой с тобой поделюсь...

Элеон обернулся, смотря на меня недовольно-возмущенным взглядом.

- Я не ребенок, чтобы питаться чужими жизненными силами, - процедил он. - Просто не обращай на меня внимания. Схожу к лекарю, и он выдаст пару поддерживающих амулетов…

Я закатила глаза.

- Ты не дойдешь! Думаешь, я не вижу, что ты едва на ногах стоишь? Короче, не упрямься, братишка! – я улыбнулась, ощущая странную и ни на что не похожую радость. У меня было такое ощущение, что прямо сейчас я обладаю какой-то властью над этим вечно неприступным парнем.

Буквально силой усадила его под деревом, и – о чудо – он даже не смог воспротивиться. Только смотрел хмуро и раздраженно, а сам едва мог и пальцем пошевелить.

Наконец, Элеон расслабился и устало прислонился затылком к шершавому стволу. Закрыл глаза, тяжело выдохнул, а я поспешила приложить руки к его вискам.

Передавать энергию другим я умела не очень хорошо, потому что друзей у меня особо не было. Лишь несколько раз в жизни приходилось таким образом делиться силами со своими товарищами по воровскому ремеслу. В данном вопросе много значил магический потенциал донора. Он-то был у меня велик, но вот каналы для передачи силы были не очень-то разработаны. Поэтому энергия, которую я выпустила из ладоней, пошла довольно туго.