Ну а что??? Сейчас такое сложное время. Всё может перевернуться с ног на голову в любой момент.

Но вместо признания губы прошептали хрипло:

- Будь осторожен и вернись живым, Элеон…

Парень улыбнулся еще шире, а я не удержалась, обхватила его талию руками и прижалась к его груди лицом, как делала это раньше. Хоть бы не оттолкнул!

Но Элеон замер всего на мгновение, после чего аккуратно, словно боясь раздавить, обнял меня в ответ.

- Тинолия… - прошептал он удивительно мягким, ласкающим тоном. – Мы победим, вот увидишь! Ты же знаешь, что добро всегда побеждает зло…

- Не всегда, - печально выдохнула я. - Иногда зло оказывается коварнее, и хорошие люди гибнут…

- Не в нашем случае. Свет всегда сильнее тьмы. Светлая магия сильнее темной...

Я вздрогнула и отстранилась. Посмотрела парню в глаза с неловкостью и тихо возразила:

— Это тоже перекос. Да, темная магия гораздо более опасна в своей сути, но отказ от нее делает людей слабее. Я темный маг, Элеон, и моя сила намного превосходит силу окружающих меня людей. Я даже сильнее тебя, если воспользуюсь ею. Но я не враг этому миру, понимаешь?..

Я лежала на койке, тупо пялясь в потолок.

Перед тем, как Элеон ушел, мы немного поспорили. Я пыталась доказать ему, что темная магия не так уж ужасна, как о ней говорят, что она покорна и приносит добро в нужных руках, но парень был непреклонен.

С одной стороны, я прекрасно понимала, что он вырос под влиянием жесткой пропаганды. Его всю жизнь учили, что темные маги – это преступники, а темная магия – воплощённое зло. Я бы тоже, наверное, на его месте так считала.

Но я-то знаю, что всё это неправда, и прекрасно понимаю, что дело не в источнике силы.

Разве мало среди светлых магов негодных людей? Разве только темной магией можно убивать и калечить? Просто одна магия выглядит более благородной, поэтому взята в оборот, а другая намеренно унижена, поэтому отвергаема обществом. При правильном подходе, при мудром использовании мы могли бы направить силу темной магии на борьбу с разломом и его последствиями. И война в нашем мире закончилась бы при жизни нынешнего поколения.

Но кто бы стал слушать такую, как я? Никто! И это, к сожалению, горькая реальность…

Выдохнула и прикрыла глаза.

Элеон мастерски создал портал прямо в комнате и напоследок ободряюще улыбнулся. Отчего-то сердце обуяла тоска. Как будто что-то должно было случиться. Но я так не хотела ничего дурного! Хоть бы предчувствие на сей раз оказалось ложным…

Но оно опять не подвело. После целого часа ожиданий в комнате вдруг разлился странный свет. Вскочила с койки, надеясь, что это Элеон возвращается домой, но... меня ждало глубокое разочарование.

В воздухе действительно образовался портал, но выскочил из него… Диро. Он схватил меня за руку и втащил за собой, не позволяя даже морально подготовиться…

***

- Первое задание, Тиноль! – ректор строго нахмурил брови. – Надеюсь, ты помнишь о том, что последует за твоим непослушанием? Во-первых, печать начнет неотвратимо разъедать твое тело изнутри. Я специально настроил ее так, чтобы это был весьма длительный, но мучительный процесс. Во-вторых, твои… так сказать... родственники пострадают первыми. Так что исполни всё, что я тебе прикажу, без раздумий! От этого слишком много зависит…

Я слушала его с едва сдерживаемым отвращением.

Если бы не свобода от печати и надежда обмануть этого гада, я бы, наверное, сгорала в бессильной ярости. Но к счастью, все было гораздо лучше. И мне нужно выиграть время.

Именно поэтому я согласно кивнула после всего этого перечня угроз.

- Ты умный малый, - ухмыльнулся ректор самодовольно. – Я не зря сохранил тебе жизнь. Думаю, ты еще отлично послужишь к прославлению ордена Горго, да здравствует темная магия!

Произнеся это, Дионисий нарисовал в воздухе руну, посвящённую ордену, и Диро с благоговением поклонился этому знаку.

Меня чуть не стошнило от увиденного. Увлеченность Диро очень огорчала. Он казался сравнительно нормальным парнем, но мозги у него были промыты изрядно.

- Итак, как вы уже знаете, в Академию прибыли отпрыски эльфийского правителя. Принц Ирхолиэль нам в принципе не помеха. Он слабый и инфантильный, отличная пешка для того, кто захотел бы тайно управлять эльфийским королевством. А вот его сестра… Принцесса Нилэйла своевольна и опасна. Она мешает нашим планам. И твоя задача, Тиноль, - глаза ректора торжествующе сверкнули, - убить ее!

***

Диро вел меня потайными ходами Академии, проворно дергая невидимые рычаги на стенах. Я сверлила ненавистным взглядом его спину и мечтала врезать бывшему другу в морду.

Как можно быть настолько слепым??? Неужели циничное убийство, которое затребовал Дионисий, не открыло Диро глаза на то, что их орден занимается мерзкими вещами?

Но парень был совершенно невозмутим и спокоен. Как будто считал естественным коварное жестокое убийство. Привык к такому, что ли? Скольких же людей он успел погубить в своей недолгой жизни?

Тайные проходы были заложены еще строителями старинного здания и предназначались для шпионажа. Я даже не представляла, что Академия хранит подобные секреты. Да уж, теперь понятно, кто и зачем пригласил детей эльфийского короля в это учебное заведение. Лучшей возможности убить кого-то из них просто не существовало.

Размышляя, я примерно прикинула, чего именно добивается Дионисий Монтано.

Во-первых, смерть принцессы освобождает место наследника для Ирхоля. Так как ректор считает парня слабохарактерным, то, наверное, рассчитывает в конце концов подчинить его своему влиянию и таким образом захватить власть у эльфийского народа. Во-вторых, для переворота в Харроне, нужен скандал. И этот скандал начнется с дискредитации Академии Светлой магии: как только в ее стенах погибнет эльфийская принцесса, начнется что-то невообразимое. Орден Горго хочет устроить мятеж, воспользовавшись этой огромной проблемой.

Но почему для осуществления подобной миссии избрали именно меня? Дионисию Монтано нужен удобный козел отпущения? Но ведь принцессу можно попробовать убить и на расстоянии, всего лишь воспользовавшись усиленной магией двух темных магов (в данном случае меня и Диро).

В общем, рассуждать дальше было бессмысленно, потому что убивать кого-либо я точно не собиралась. Я тянула время и очень надеялась, что Элеон успеет что-либо предпринять.

В какой-то момент Диро остановился, безуспешно отыскивая очередной, припрятанный в потайных нишах рычаг. Что-то у него не заладилось, и он нажал не то, что нужно, потому что плита под нами заходила ходуном, и мы оба провалились в какое-то очень пыльное помещение в полной темноте.

Причем, я приземлилась первая, а парень умудрился упасть прямо на меня. Если бы не привычка окутывать себя щитом темной магии, у меня точно обнаружилось бы несколько десятков переломов.

Несмотря на защиту, удар все равно показался болезненным, и я застонала. Диро поспешно приподнялся и навис надо мной.

- Извини, Тиноль, - проговорил он. – Я, наверное, был неосторожен и дернул не за то, что нужно.

Он попытался привстать, но в этот момент его рука соскользнула, и он снова повалился на меня, утыкаясь носом мне шею.

- Ты так... странно пахнешь... – затянул он старую песню, а я раздраженно прорычала:

- Диро, слезь с меня! Немедленно!

Но парень не двигался.

- Этот запах сводит меня с ума… – вдруг добавил Диро, а я шокировано замерла. О чем это он???

И тогда парень вдруг схватил меня за одежду, как будто намереваясь ее разорвать.

Что???

Я попыталась оттолкнуть Диро, но его положение тела было более выгодным, и он просто сковал мои руки своими, после чего на выдохе выпустил изо рта сгусток темной магии, засветившийся тусклым лиловым светом. Да, этот трюк мы проделывали ещё в детстве. У него всегда отлично получалось выпускать магические «светильники» изо рта.