***

Всё вернулось на круги своя, кроме одного: теперь эльфийский принц постоянно оказывал мне свое внимание и покровительство. Усаживал за свой столик в столовой, подходил в аудитории на глазах у всех и улыбался. Пару раз даже потрепал ладонью мои умопомрачительные кудри и вызвал этим вздохи изумления у студентов.

В тот же день Сид осторожно поинтересовался, что между нами происходит. Меня и саму смущало столь неразумное поведение ушастого принца, но ему, похоже, было всё равно. Он признал меня братцем и теперь готов был плевать на всех и вся без разбору.

- Мы... подружились, - кисло ответил Сиду. – Я помог ему… недавно, поэтому он... просто благодарен...

Это была абсолютной правдой, но вот подробностей я поведать не смогла. Дело в том, что преподавательский состав категорически запретил нам распространяться о том, что произошло в проклятых землях.

Еще немного «тронулась умом» Милляра. Теперь она, зная, что перед нею вовсе не смазливый аристократ, а самый настоящий эльфийский принц, бесконечно витала в облаках. Воспоминания об ужасах недавнего приключения стерлись, а вот восторженные открытия остались. Короче, Милляра влюбилась. И это заметили все.

Я только укоризненно качала головой, видя, как девчонка не сводит с эльфа глаз, а другие над ней откровенно посмеиваются. Потом не выдержала и отвела Милляру в сторону, в уютный и отдаленный уголок Академии, где можно было поговорить вдалеке от чужих ушей.

- Послушай, - прошептала ей, - очнись! Ты же себя позоришь. Пускаешь на Ирхоля слюни и даже не пытаешься их спрятать!

Девушка отчаянно покраснела, но тут же насупилась.

- В любви нет ничего зазорного… – проговорила она, повыше вздергивая подбородок.

- Возможно, - ответила я. – Но другие так не считают. Ты хочешь стать посмешищем? Я им был, поэтому не советую...

- Ты был? – удивилась она. – Но ведь ты такой способный!

Я криво усмехнулась.

- Люди жестоки. Когда ты гол, как сокол, и выглядишь отщепенцем, тебя даже магия от позора не спасет...

Прозвучало горько, и Милляра, кажется, прислушалась. Она оглядела мой внешний вид и произнесла:

- Ну… ты сейчас хорошо одет, гораздо лучше, чем в первые дни учебы, вот только волосы… их лучше выровнять, как мне кажется…

Такого ответа я совершенно не ожидала, поэтому запнулась на полуслове и едва не подавилась воздухом. Меж тем Милляра наклонилась ближе и прошептала:

- Могу помочь! У меня есть магический состав, который справляется с бардаком на голове лучше всего на свете. Разработка старшей сестры! Думаешь, у меня от природы такие блестящие волосы? Нет, это работа чудо-средства. Приходи сегодня вечером, как стемнеет, в сад, к третьей беседке. Я пришлю служанку, чтобы она передала тебе состав. Он очень дорогой, но я подарю тебе целый тюбик. Это благодарность за твой героизм там, в проклятых землях...

Честно говоря, она просто сразила меня своим предложением. Во-первых, я как-то не привыкла к благодарностям. Во-вторых, она разговаривала со мной так, словно я ее подружка! А подруг у меня отродясь не было, поэтому сердце вдруг умилилось... весьма некстати. И я заколебалась. Безумные кудри всегда были моей проблемой. Я привыкла отворачиваться от отражения в зеркале, только чтобы не смотреть на них. А тут вдруг мне предлагают способ справиться с ними, да еще и бесплатно!

Ух, прямо-таки искушение! Будь я парнем, фыркнула бы в ответ, но я девушка. Проклятый Хилл, как же хочется согласиться!

И я кивнула, почувствовав, что терплю полное поражение в этой войне со своей девичьей сущностью. Мне хочется стать симпатичнее. Хочется ощутить, что я могу кому-то нравиться. Точнее, не кому-то, а одному человеку.

Хотя... о чем я вообще??? Он же меня парнем считает!

Когда Милляра, улыбнувшись, упорхнула прочь, я застонала от собственного бессилия перед собой. Влюбленность в старшего братца начинает приносить сплошные мучения!

- Она тебе отказала? – шепот на ухо заставил меня подпрыгнуть на месте. Обернувшись, увидела скалящегося Диро: только он мог подкрадываться столь бесшумно.

- Фух, напугал! – рассердилась я и ткнула его локтем в бок.

Парень притворно ахнул, а потом вдруг сделал захват рукой и схватил меня за шею, прижав голову к себе. Прямо, как в детстве, когда мы вместе дурачились в трущобах.

- Малек, хвалю, растешь. Уже начал к девушкам подкатывать. Правильно! И выбор хороший. Вот только… с ними нужно терпения набраться. Если она тебе отказала (хотя улыбалась очень даже мило, честно говоря), это не значит, что ты должен прекращать свои попытки...

Я вцепилась в его руку, пытаясь ослабить хватку. И хотя мы стояли в глухом коридоре, издалека нас рассматривали другие студенты, и мне это страшно не нравилось.

- Увалень, отпусти... – процедила я. – А то шибану!

- Не шибанешь, - поддразнил меня Диро. – В академии магией пользоваться запрещено! Хотя, честно говоря, здесь всё так убого устроено, что вряд ли кто-то заметит, даже если я сейчас нарисую несколько темных рун…

- Я готов нарушить любые правила, только чтобы тебе врезать... – продолжила я гневно, но Диро на это только рассмеялся и сжал меня еще крепче. Да, он точно так вёл себя со мной в детстве. Мы часто дурачились, проводили вместе день за днем, иногда спали на одной койке! Наверное, я в его глазах по-прежнему младшенький, над которым можно и нужно подшучивать для хорошего настроения.

Вдруг его нос случайно уткнулся в мои волосы, и парень замер. Я замерла вместе с ним, мгновенно почувствовав вспыхнувшую опасность.

- Малёк, ты странно пахнешь, - произнёс Диро напряжённым голосом. – Ты пахнешь... как женщина!

Ну вот снова! Сердце заколотилось в груди, как сумасшедшее, но я колоссальным усилием воли заставила себя недовольно пробурчать:

- Сам ты женщина! Я пахну собой. Отстань уже, Диро! И хватит меня нюхать, в конце концов. А то я заподозрю тебя в извращениях...

Специально подбирала самые дикие фразы, чтобы отпугнуть его от себя, но друг детства ни капли не повёлся.

- Ты пахнешь цветами и уютом... – прошептал он с некой даже мечтательностью, а я начала приходить в ужас. Хилл бы побрал его чувствительный нос и ненормальную фантазию! Вот уж не думала, что меня может выдавать естественный запах тела!

Впав в настоящую панику, я не удержалась и непроизвольно применила магию, ударив по рукам парня коротким всплеском мощной сырой силы. Этого хватило, чтобы его откинуло назад, к стене. Он благополучно стукнулся затылком, а я развернулась и стала в агрессивную позу.

- Слушай, Диро! Давай договоримся! Мы уже не дети, и я давно не под твоей «крышей». Ненавижу, когда меня к чему-то принуждают. Поэтому, несмотря на то что ты мой друг, распускания рук и принуждения я больше не потерплю. Понятно?

Парень быстро оклемался и стоял передо мной, потирая виски с болезненной гримасой на лице.

- Ну ты и зверь... – проворчал он. – Шибанул меня чистой силой! И как у тебя это получилось так быстро? Даже я так не умею. Мне как минимум нужно настраиваться несколько минут на такой поток…

И только после этих слов я с ужасом поняла, что защищалась не светлой магией, а темной! Той самой темной, которая категорически запрещена. Это вышло несознательно, под воздействием страха разоблачения…

Начала в панике оглядываться вокруг, пытаясь понять, видел ли нас хоть кто-то, а когда обнаружила неподалеку… ректора академии, испытала настоящий шок.

Он видел! Он точно видел, что я темный маг.

Что теперь будет???

Ректор Академии – Дионисий Монтано - смотрел на меня цепким изучающим взглядом. Я стояла посреди его кабинета ни жива, ни мертва. Почему он молчит? Почему ничего не спрашивает? Тянет время, потому что вызвал королевских дознавателей для моего задержания?

- Молодой человек, - наконец изрёк мужчина, загадочно сверкнув темными глазами, - мне показалось или вы применили магию посреди нашего учебного заведения?