Уходя из палаты, Ама обернулась на пороге и произнесла:

- Спасибо, что не ответил на мои чувства... – заявила она вдруг, повергая меня в шок. – Это было несерьезно на самом деле. Я на днях встретила мужчину, с которым хочу провести всю оставшуюся жизнь. Он уже сделал мне предложение, хотя мы едва знакомы. В общем… прощаюсь я. Увольняюсь на днях. Всего хорошего, Тиноль!

Смутившись, девчонка выскочила из комнаты, а я удивленно выдохнула.

Во, как у людей в жизни бывает! Но я рада, что поклонницы у меня больше нет…

В тот же миг дверь открылась без стука, и в палате появился Элеон. Он казался каким-то бледным и... строгим, так что я невольно сжалась. Неужели прям так сходу отправит на какую-нибудь пробежку? Уж слишком ярко поблескивали его серые глаза…

Но Элеон удивил. Присел на стул около кушетки, неожиданно расслабился, и я увидела, как сильно он устал. Сердце наполнилось тревогой.

- Элеон!

Рука сама потянулась к его руке. Я правда не хотела его касаться, но этот исконно женский жест получился сам собою. Парень неистово вздрогнул от моего прикосновения, и я поспешно одёрнула пальцы.

Что вообще творю???

Покраснела, как будто совершила какое-то преступление, Элеон помрачнел, но быстро взял себя в руки.

- Как давно знаешь, что в тебе эльфийская кровь? – вдруг огорошил вопросом. Я аж открыла рот от изумления.

- Откуда тебе...?

- Ирхоль сказал, - прервал меня парень. – Это он тебя спас, тебе сообщили об этом?

Я мотнула головой, изумляясь. А потом… потом в разуме ярко всплыли воспоминания виденного в странном сне. Я сижу под деревом в образе девушки, буквально умираю, но приходит эльфийский принц, хватает меня на руки и начинает напитывать силой. А потом шепчет всякие нежности, сестренкой называет...

Мои глаза расширились. Я-то думала, что это всего лишь сновидение.

Попросила рассказать, что именно произошло, послушала историю своего спасения и осозналала: это был не сон!

Значит эльф догадался, что я девчонка?

Посмотрела на Элеона с опасением:

- А Ирхоль ничего больше... не говорил тебе?

Элеон, очень внимательно следивший за выражением моего лица, слегка вздернул смоляную бровь.

- А должен был? Есть еще тайны?

- Нет, никаких тайн… - поспешно солгала я и опустила глаза. Проклятый Хилл, стыдно!

Элеон выдохнул. Я прямо кожей чувствовала его разочарование. Да, он прекрасно понял, что я лгу. Но... не могу же я вот так просто рассказать правду! Он ведь... отвернется от меня, из комнаты изгонит и тому подобное.

Я еще не готова!

- Ладно, - проговорил вдруг Элеон, поднимаясь на ноги. – Отдыхай, я пойду...

И направился к двери, заставляя меня рвать себе сердце от накатившего чувства вины.

- Постой, Элеон! – не удержалась я. Парень замер и обернулся. По напряженному лицу я поняла, что моя ложь его действительно задела. – Спасибо тебе! Спасибо за всё! Я очень ценю всё, что ты делаешь для меня...

Несколько мгновений парень испытующе разглядывал мое лицо, потом неопределённо хмыкнул и ответил:

- Мы же братья!

И ушел.

Я вжалась в подушку и уставилась в потолок. На душе было паршиво и тревожно…

***

Уже через пару дней меня выписали, и я вернулась в комнату. Лекарь Дарр напоследок посоветовал поменьше тревожиться и хорошо питаться. Мол, даже как для девушки я слишком худощавая. Мне было ужасно неловко слышать это от него. Наверное, я просто не привыкла, чтобы во мне видели женщину.

Совету о еде искренне обрадовалась. Наверное, после тотальных голодовок я на всю жизнь сохраню любовь к этому делу.

К счастью, Элеону лекарь продублировал пожелания для меня, поэтому в комнате стоял умопомрачительный запах жареной курочки.

Мои глаза загорелись. Элеон не удержался от улыбки, увидев, как я кинулась к столу.

- Бегом в ванную мыть руки! – скомандовал он, останавливая мое покушение на куриную ногу.

Пришлось отвлекаться.

А потом я попала в океан наслаждения. О небо! Третья ножка? Глазам не верю! Элеон отдал мне свою порцию? Никогда не думала, что такие времена наступят...

Однако в какой-то момент его лицо вдруг омрачилось. Парень побледнел, ушел в себя, после чего с неожиданной прохладой сообщил, что ему нужно отлучиться, и стал поспешно одеваться.

Я была шокирована столь резкой переменой. Уже у порога Элеон что-то пробормотал себе под нос. Если бы я была обычным человеком, то точно не услышала бы, но я наполовину эльф, поэтому невнятные слова все-таки достигли меня:

- У меня всё в порядке! Это нормальные чувства!!!

Элеон ушёл, а я недоуменно замерла, перестав жевать.

- Что с ним вообще происходит?

«Вайхо» больше не приходила, даже когда я многократно звала ее. Сердце подсказывало, что отчасти своему выздоровлению я обязана и ей тоже. Возможно, она отдала все силы, чтобы вытащить меня…

Было печально.

Как на зло, поспешно уехал Ирхоль, и я даже не смогла его поблагодарить. За последнее время мы значительно сблизились. Эльф был очень внимательным и даже заботливым, что слегка удивляло, но в то же время доставляло радость. Возможно, это всего лишь особенности эльфийской культуры…

Элеон, как и обещал, откармливал меня по полной программе и нагрузками не гнобил. Я снова влилась в учёбу, хоть и по упрощенной программе (учителя пошли навстречу).

Однако через несколько дней неожиданно вызвал к себе ректор.

Интуиция завопила, что меня не ждет ничего хорошего.

Может... профессор Фролл уже рассказал ему о моей тайне? Но ведь он обещал повременить…

В общем, выбора не было, и я, проглотив пару пирожных для смелости, отправилась на вызов...

***

Ректор нашелся в своем кабинете. Этот строгий, немного пугающий человек выглядел хмурым. Взгляд его мне определенно не понравился.

- Проходи, присаживайся, - пригласил он, и я осторожно опустилась в кресло.

Атмосфера в помещении повисла тягучая и напряженная.

- Не буду ходить вокруг да около, Тиноль, - произнес ректор Дионисий Монтано, сверкнув темными глазами из-под смоляных ресниц. – Я знаю правду о тебе!

У меня всё внутри похолодело. Значит, все-таки узнал, что я девчонка???

- Ты – темный маг, и у меня есть доказательства этого.

Ректор открыл ящик стола и достал из него тот самый фолиант, который странным образом исчез из моей комнаты.

Увидев мои шокировано расширившиеся глаза, мужчина ухмыльнулся.

- Вижу, что узнал. Что ж, моя ловушка на темных магов сработала просто отлично!

Что??? Ловушка на темных магов??? Отчего-то сразу же повеяло темницей и плахой...

Я нервно сглотнула. Проклятый Хилл! А ведь отпираться бесполезно. Но что же делать? Бежать??? В окно? Через дверь???

Начала накрывать паника, но в этот момент дверь в смежную комнату открылась, и оттуда вышел… Диро.

- Ты? – изумилась я, и теория в разуме резко видоизменилась. Бывший друг сдал меня? Но ведь он и сам темный маг!!! Как он мог???

Но Диро вдруг совершенно выверенным жестом отсалютовал ректору исконно «темномаговским» приветствием, которым мы всегда привечали наставника Сиэла.

- Наставник Дион, - обратился он к Дионисию Монтано. – Разрешите мне всё объяснить Тинолю...

Ректор покровительственно кивнул, уселся в кресло, закинув ногу на ногу, и приготовился слушать...

Я и вовсе впала в ступор. Теории рассыпались в прах одна за другой.

Наставник Дион? Так называют только учителей темной магии! Значит наш ректор...?

- Да, - ответил Диро моим мыслям, - наставник Дион – темный маг и родной брат наставника Сиэла!

***

Рассказ бывшего товарища был ёмок и краток. Сиэл и Дион были родными братьями, имеющими способности к темной магии. Сиэл ушел на вольные хлеба и начал обучать беспризорных мальчишек, мечтая создать свою собственную армию, а вот его брат решил поступить иначе. Он научился прятать свои способности, развил светлую магию до приличного предела, с отличием окончил Академию магии, после чего начал подниматься по карьерной лестнице. Параллельно уже много лет он был членом Ордена Горго и преследовал важнейшую цель – установление власти темных магов в королевстве Харрон.