Мы въехали в небольшое поместье прямо в дилижансе, так что я не смогла рассмотреть здание снаружи. Весеннее солнце затопило окрестности, ослепляя и заставляя щуриться.

Элеон выглядел воодушевленным: кажется, он любил бывать дома. Честно говоря, я страшно ему завидовала: нашелся человек, который сделал парня своим сыном, а мне так и не выпала такая судьба. Что было бы, если обо мне тоже кто-то позаботился?

Правда, в голове тотчас же возник образ госпожи Лилианы - дамы, в руки которой меня отдал профессор Фролл на воспитание, и всякое сожаление как ветром сдуло. Если бы я росла в хороших условиях, сейчас работала бы полотёркой или горничной в каком-нибудь богатом доме. Нет уж, мне такой судьбинушки не нужно! Иногда я реально забываю, что девчонка и что женщинам у нас вообще ничего не светит, особенно из бедных семей. Не буду больше завидовать Элеону, у каждого своя судьба…

Когда дилижанс остановился, Элеон поспешил выйти, и я последовала за ним. Через плечо была перекинута старая потертая сумка, с которой я не желала расставаться, хотя сосед по комнате убеждал меня, что в этом доме мне дадут всё необходимое на пару дней. Нет, без неё мне было неуютно.

Когда же я наконец ступила на каменную лестницу, ведущую к высоким двустворчатым дверям главного входа, сердце отчего-то тревожно ёкнуло: это место показалось мне определенно знакомым.

Я начала оглядываться вокруг, пытаясь понять в чем дело, но Элеон грубовато потянул меня за локоть.

- Хватит копошиться, - бросил он. – Отец ждет нас на завтрак...

Да, мы выехали крайне рано. Желудок на слова парня отозвался привычной голодной трелью, и Элеон хохотнул.

- Только учти, обжора, объедаться я тебе не позволю!!!

Я насупилась. Всё, что касалось еды, вызвало во мне отчаянный бунт. Наверное, это нормальная реакция после многих лет полуголодного состояния.

Углубившись в свои мысли, я даже не заметила, как мы миновали огромный холл и как приветливо нас встретил какой-то древний старик. Правда, через некоторое время я поймала на себе его странный изучающий взгляд и поежилась. Что, выгляжу, как метла, одетая в мешковину? Ну и плевать! Смотрите сколько влезет!

Задрала подбородок повыше, настраиваясь огрызаться в случае нападок на мою внешность, но старик молча отвернулся и с улыбкой сказал Элеону:

- Господин спустится в столовую через тридцать минут. Он будет ждать вас там.

- Спасибо, Ховард... – произнес парень с заметным почтением. – Как твое здоровье?

Старик, кажется, осчастливился таким вниманием.

- Здоровье, как у восьмидесятилетней развалины, юный господин! Так что я в норме!

Элеон легонько похлопал мужчину по плечу, не оценив иронии, и устремился наверх по винтовой лестнице, не удосужившись даже взглянуть на меня. Я молча последовала за ним, стараясь понять, почему у меня упорное ощущение, что с этим домом что-то не так.

Комната, в которую мы поднялись, располагалась на втором этаже. Она была очень просторной и светлой.

Слева стояла большая кровать, застеленная вышитым покрывалом, справа притаился милейший диванчик с резными подлокотниками. Остальная мебель была стандартной: пара шкафов для одежды, пара столов, вход в ванную комнату, ковер на деревянном полу, два больших окна, из которых в комнату пробивались яркие солнечные лучи.

- Мило… – произнесла я, бросая сумку на диван. – Где я буду спать?

- На этом диване, - ответил Элеон, сразу направляясь в ванную комнату. – Думаю, поместимся.

Я пожала плечами. Мне было всё равно. Жить в комнате с парнем меня не особенно напрягало, потому что Элеон не имел привычки ходить голышом и на меня особо не пялился.

Не то, чтобы я совсем уж расслабилась рядом с ним. Друзьями мы не были: я прекрасно чувствовала, что меня ему навязали. Но у нас всё равно сложились довольно-таки простые отношения.

О том, что произошло вчера, я старалась не думать. Дикие порывы и влечение, родившиеся в трудную минуту, я сунула как можно глубже в себя и накрыла «могильной» плитой, не позволив всяким там девчоночьим инстинктам властвовать над собой.

Когда Элеон вышел из ванной комнаты, я заметила, что он переоделся в более простой домашний костюм, состоящий из светлых бриджей и белоснежной рубашки. Волосы парня поблескивали от влаги, словно он успел вымыть голову. Но нет, просто освежил лицо, а от этого мило зарумянился, так что моё сердце всколыхнулось вновь.

Проклятый Хилл, какой же он всё-таки красавчик! Гибкий, статный, походка мягкая, как у настоящего хищника. Лицо породистое, черты правильные до абсурда, а в обрамлении влажных прядей он вообще неотразим…

- Эй, ты чего???

Голос Элеона, донёсшийся словно издалека, заставил меня очнуться. Кажется, я рассматривала его неприлично долго, и он успел это заметить.

Щеки вспыхнули, и я поспешила отвернуться. Выругалась шепотом и рванула в ванную комнату, так ничего и не ответив.

- Тиноль, сменную одежду возьми! – крикнул парень вдогонку и бросил мне сверток. - Это мои подростковые шмотки. Не думал, что еще пригодятся…

- Спасибо... – ответила я смущенно, ловко поймав их, и поспешила укрыться в ванной. Проклятье! Что со мной происходит? Не хочу влюбляться! Только этого мне не хватало! Лучше бы Элеон был грубым придурком, чтобы я испытывала лишь гнев и отвращение! Позлить его, что ли?

***

Когда мы спускались по лестнице полчаса спустя, я внимательно рассматривала холл. Опять возникло ощущение, что я этот дом уже видела...

В гостиную вслед за Элеоном вошла, как на иголках. Уже был накрыт большой стол, во главе которого сидел седовласый мужчина – худощавый, приятной наружности, который в ожидании нас читал какую-то пожелтевшую рукопись.

Сердце начало стучать сильнее еще до того, как я пригляделась. Кажется, оно снова сигнализировало мне, что происходит что-то странное.

В этот момент мужчина поднял глаза, а я застыла на месте.

Увидев нас с Элеоном, мужчина встал навстречу, открывая объятия своему приемному сыну, а у меня от ужаса подогнулись колени. Это лицо я никогда не забуду: передо мной стоял тот самый профессор Лаврен Фролл, который однажды спас мне жизнь. Маг, подаривший мне мечту и истинный смысл в жизни…

Вот почему это поместье показалось мне знакомым: я уже была здесь! Недолго, но всё же…

Однако… он ведь узнает меня! И что тогда будет???

Почувствовала, как от страха кружится голова, а в этот момент Элеон расцепил объятия и повернулся ко мне.

- Отец, - обратился он к профессору, - познакомься, это мой сосед по комнате, первокурсник Тинолий Скайл.

О Боже, что сейчас будет???

Почувствовала, что челюсти свело судорогой. Лаврен заметил мое напряжение и усмехнулся.

- Кажется, твой друг очень стеснительный, - произнес он добродушно, отвечая Элеону. – Помоги мальчику сесть за стол…

Парень тотчас же подошел ближе и едва смог сдвинуть меня с места. Похоже, мое состояние несколько озадачило его.

Мы сели очень близко к профессору – я слева от него, а Элеон справа. Я боялась поднять глаза и тупо смотрела в пустую тарелку, ощущая, что вот-вот на мою голову опуститься роковой меч разоблачения.

- Розочка, милая, мы готовы! – крикнул Лаврен кому-то в коридор, и через несколько секунд в столовую вошли слуги, которые вереницей несли очень аппетитные блюда, распространяющие по комнате одуряющие ароматы.

Не знаю, может, я помешана на еде, но именно этот аппетитный запах вернул меня к жизни. Принюхавшись, я слегка расслабилась и подумала о том, что смогу хотя бы хорошенько поесть перед бурей.

- Поухаживай за другом, - попросил профессор Элеона, и парень безропотно привстал, накладывая мне на тарелку разные варианты закусок.

- И мяса положи... – добавил Лаврен, но Элеон возразил:

- Думаю, пусть лучше налегает на вареную рыбу. Ему нужно поправить здоровье после... длительной голодовки.