«Вайхо» посмотрела на меня своими разумными глазами и высунула длинный раздвоенный язык в знак согласия.

Еще мгновение, и она исчезла с моей руки, буквально растворившись в воздухе.

Облегченно выдохнула.

Я смогла передать весточку! Как прекрасно…

Год спустя…

Весь год ни я, ни Ирхоль не сидели на месте. Решив, что пора менять устоявшийся порядок вещей, мы начали… подрывную деятельность в королевстве Харрон.

Конечно, во благо.

Оказалось, что шпионская сеть, находящаяся под влиянием принца, уже давно стала крепкой и сильной. Он развил её ещё несколько лет назад, когда искал меня. Это было отличным основанием для того, чтобы привнести в протухшее общество людей хорошие перемены.

Как говорится, хочешь победить врага, найди его слабое место и бей туда.

А слабым местом королевства было огромное количество нищих и обездоленных, к коим я некогда принадлежала.

Во-первых, среди них мы отыскали немало неинициированных темных магов, которых мы тайно вывезли в эльфийское королевство, одели, обули, приютили и начали обучать. По сути, наняли на работу. Прививали им только мирные навыки и тщательно следили за тем, чтобы не было среди учеников властолюбивых и амбициозных личностей.

Буквально через полгода учёбы многие из них уже сносно управляли своим даром, и мы отправили их обратно в Харрон.

Их задачей было... творить добро во имя темной магии. Маги помогали старикам, обездоленным, нищим, иногда даже исцеляли (хотя лекарский дар прилагался не ко всем). Иная группа начала раздувать слухи по всему королевству, говоря, что темная магия – это добрая, позитивная сила, способная прийти на помощь к простым людям, в то время как светлые маги сплошь были аристократами и бедным народом не интересовались.

В итоге за пару месяцев Харрон загудел. Начались демонстрации с требованием открыть магические школы для бедных или позволить существовать темным магам. Сперва эти демонстрации жестоко разгоняли, применяя... светлую магию, но эффект оказался неожиданным: народ ещё больше восставал против светлых, говоря, что темная магия несёт добро, а светлая – лишь разрушение и смерть.

В то же самое время мы смогли связаться с профессором Фроллом по тайной магсвязи и изложили ему наш план. Сказали, что собираемся изменить отношение к темной магии, вынудить власти обратить на неё внимание и прекратить травлю.

Это было крайне сложным делом, и Ирхоль решился призвать в свои союзники... своего отца.

Конечно, эльфийскому королю всё преподносилось с такой стороны, что темная магия могла бы укрепить его армию, если бы эльфы начали брать к себе на службу сильных темных магов из людей. А потом оказалось, что некоторыми начатками этого дара обладают и остроухие, хоть и не массово.

Харрон был шокирован новостью, что эльфийское королевство признало темную магию и открыло школы этого направления во всех крупных городах.

Это был следующий удар.

Деятельность профессора Фролла наконец тоже дала плоды, и значительная часть аристократов приняла мысль, что темная магия может быть полезной в борьбе с тварями из разломов. Для демонстрации этого чуда профессор использовал нескольких пленных темных магов (в том числе и Диро, которому в связи с молодостью и неопытностью всё-таки подарили жизнь). Когда парень и трое его товарищей при помощи темной магии уничтожили несколько тысяч тварей в проклятых землях, не имея с собой никакого другого оружия, власти Харрона наконец-то позволили вынести на обсуждение этот вопрос…

***

Еще полгода спустя…

Столица Харрона была наполнена праздничной атмосферой в честь прибытия большой эльфийской делегации. Кавалькада всадников в диковинных светлых одеждах торжественно двигалась по главной улице, направляясь ко дворцу. Люди расступались, жадно рассматривая золотоволосых красавцев, гордо восседающих на породистых лошадях.

— Это эльфийский принц! – шептались отовсюду. – Какой он красивый!!!

Человеческие девушки зажимали рты ладонями, не сдерживая вохгласы восхищения.

Ирхоль действительно выглядел великолепно. Белоснежный китель с золотыми украшениями и пуговицами, поблескивающими чистейшими алмазами, безумно ему шел. Золотые волосы свободно струились по спине и подскакивали всякий раз, как лошадь делала шаг.

- Смотрите, а я рядом такой милый кудрявой эльфёнок! – вдруг воскликнул кто-то, и женская половина зрителей еще громче зашумела.

Да, этот «кудрявый» - я.

С тех самых пор, как я попала во дворец эльфов, ни разу не стриглась. Ирхоль запретил, сказав, что для любого эльфа – мужчины или женщины – растить волосы – это честь. Но повезло тем, у кого волосы ровные! А с моим гнездом на голове пришлось изрядно помучиться.

Сейчас мои волосы доставали до лопаток, но выглядели несколько... экзотично. Большая, шикарная копна кудрявого золота – вот что творилось на моей голове. От такой прически лицо выглядело гораздо более девичьим, но одежду я по-прежнему носила мужскую, поэтому… никто ничего не заподозрил. Да и эльфам простительно выглядеть смазливыми. Они все такие, как на подбор. Даже воины, сопровождающие нас, один краше другого, так что юным и не очень представительницам женского пола будет о чем вспоминать…

Кстати, благодаря волосам, мои круглые уши также были незаметны, так что эльф из меня получился просто замечательный.

Когда мы приблизились к дворцовой стене, сердце екнуло.

Сегодня я должна увидеть Элеона: так в переписке пообещал профессор Фролл. Так как переписка была тайной, обмениваться письмами по магсвязи старались редко, поэтому с Элеоном я так и не пообщалась ни разу. Он передавал пожелания добра и здоровья через отца, а я передавала… иной раз смущенное «скучаю». Профессор всегда посмеивался с меня, но обещал всё-всё передать, в том числе выражение лица.

Наконец, нас пропустили через ворота, позволили спешиться, и мы с Ирхолем, оставив отряд воинов на площади, отправились по лестнице прямо к центральному входу в тронный зал.

***

На заседании присутствовало очень много народа: Его Величество, министры, несколько очень влиятельных лордов, профессор Фролл и с десяток преподавателей из Академии, при виде которых сердце забилось быстрее. А вот Элеона я не заметила. Неужели его сюда не допустили?

Началась дискуссия – длинная и утомительная, обсуждалась безопасность темной магии и целесообразность в принципе владения ею.

Целый час я слушала споры, агременты и факты, а сердце было очень далеко отсюда.

Наконец, Ирхоль наклонился ко мне и шепнул:

- Иди, прогуляйся, ты здесь не нужна. Всё идет по плану, думаю проблем быть не должно. Я видел Элеона в коридоре справа. Ты сможешь найти его там…

Я вздрогнула, а брат хитро улыбнулся. И как он так четко читает меня??? Смутилась, но, поблагодарив, стремительно нырнула сквозь толпу к выходу.

В коридоре было посвободнее, и я повернулась в ту сторону, которую указал брат. Зашагала по коридору и вдруг… кто-то дернул меня за руку и утянул в незаметную нишу, прячущуюся за портьерой. Оказавшись прижата к чужому телу, я собралась дать отпор, но в тот же миг разглядела нападавшего и опешила:

- Элеон???

Парень выглядел необычно. Кажется, он стал даже выше! Но похудел, черты лица стали острее, изящнее, черные волосы отросли аж до поясницы.

Одетый в китель с эмблемой королевского мага, он выглядел просто великолепно. Улыбался, разглядывая меня с искрящейся нежностью в глазах.

- Ты здесь! – шепнул он, а я… первая набросилась на него.

Обхватила его шею руками, прижалась к его губам, словно собралась парня съесть. Если бы могла, точно съела бы, не иначе, а он хмыкнул, обнял меня в ответ и на поцелуй ответил с такой же голодной жадностью.

Целовал и приговаривал, как безумный:

- Не отпущу... теперь... моя… единственная... ты будешь... со мной???

Но как я отвечу, если мой рот занят?

Он сам оторвал меня от себя и игриво посмотрел в глаза: