- Тинолия, у нас только один выход... – прошептал парень усталым охрипшим голосом. – Выход для тебя непростой, но действенный... – он отпустил меня, но отдалиться не позволил. Мы стояли в полушаге друг от друга, и его руки покоились на моих плечах. – Ты должна отречься от темной магии и позволить… запечатать ее. Только тогда король подпишет указ о твоей полной реабилитации.

Я вздрогнула и посмотрела на парня ошеломленно. Отречься от темной магии??? Но ведь она – часть меня! Она стала моей сутью с самого детства, так как же..?

- Не могу... – прошептала в ответ и попыталась отстраниться еще сильнее, но Элеон не отпустил.

- Ты должна! – это был не возглас, а стон раненого дикого зверя. В глазах парня вспыхнуло самое настоящее болезненное отчаяние, и он… начал умолять: - Тинолия, ты можешь погибнуть, как ты не понимаешь??? Наша власть ненавидит темных магов. Она не пощадит тебя!

- А ты… - сжав губы, спросила я, - ты ненавидишь таких, как я?

Элеон не ожидал подобного вопроса, поэтому в первое мгновение опешил.

- Н-нет, - ответил на выдохе. – То есть я не ненавижу тебя, но считаю темную магию опасной. Разве состояние и поступок Диро, да и бывшего ректора тоже – это не ярчайшее доказательство моей правоты? А зверинец из тварей, который они устроили в подвалах Академии? Это же подготовка к перевороту! Государственная измена! Они оба схвачены и отправлены в темницу. Ректора ждет плаха, Диро то же самое или ссылка на галеры. И они преступники, Тинолия! Их дар будет запечатан насильно, чтобы они не смогли сбежать и миновать наказания…

- Но разве можно назвать меч мерзким оружием, если взявший его в руки злодей убил им невинных людей? – сокрушаясь, прошептала я. - Меч – это всего лишь орудие, инструмент. В нём нет зла, как такового. Зло содержится в его хозяине. Так и тёмная магия: сама по себе она уникальна и прекрасна. В ней есть как недостатки, так и достоинства, и только потому, что клан Горго, используя ее, совершает преступления, не делает ее плохой…

Элеон выглядел крайне несчастным, но после моих последних слов просто вспылил.

- Глупая девчонка! – он даже встряхнул меня, как будто я снова была его непослушным младшим братцем. – Как ты не понимаешь, что твои геройства и попытка отстоять правоту могут стоить тебе жизни??? Я должен спасти тебя!!!

- Зачем? – я посмотрела в глаза парню испытующе. – Для чего это нужно? Это только мой выбор, и тебе не нужно так беспокоиться о нем!

Элеон вдруг побледнел, и на его лице нервно дёрнулась мышца. Я напряглась, почувствовав, что он сейчас просто взорвётся.

- Ты действительно спрашиваешь о таком? – процедил парень, смотря на меня с глубоким разочарованием. – Ты думаешь, что мне должно быть всё равно??? Как ты могла подумать, что мне всё равно??

Да, он взорвался.

Приблизил своё лицо к моему, смотря гневно, почти угрожающе.

- Я очень огорчен, - прошептал он с чувством. – Ты так важна для меня, а я, похоже, для тебя нет…

Я была шокирована неожиданным признанием и ничего не отвечала, но вдруг поняла, что наши лица находятся слишком близко друг ко другу. Невольно опустила взгляд на его губы и… облизнулась.

Я правда сделала это?

Элеон громко сглотнул, а потом вдруг схватил меня за подбородок, приподнимая его, и впился в губы поцелуем.

Это был мой первый поцелуй. Первое касание чужих губ – горячих, властных, требовательных и при этом отчаянно нежных, передающих боль через прикосновения.

Я была шокирована этим, сбита с толку от полной неожиданности, но так как Элеон снова обнял меня, прижал к себе и настойчиво продолжил поцелуй, я робко попробовала ответить.

Что-то в груди вспыхнуло, по телу пробежали волны магии, превратившиеся в дрожь. Прикосновения Элеона становились всё более яркими настойчивыми и жадными, словно он боялся меня отпустить, словно хотел привязать к себе через эту страстную нежность...

Я поняла, что окунаюсь в водоворот незнакомых доселе чувств – властных, сильных, нетерпеливых. Обняла Элеона в ответ, подумала о том, что поцелуй – это гораздо лучше, чем я представляла. Или же дело в том, КТО целует?

Почувствовала, что зарываюсь пальцами в длинные черные волосы парня, оказавшиеся мягкими и шелковистыми. Губы Элеона скользнули по щеке, потом по шее, и наконец он крепче обнял меня, трепетно прижав голову к своей груди. Мою несуразно кудрявую голову…

Всё перед глазами кружилась, что-то сжималось в животе, хотелось выдохнуть, но получалось плохо.

— Вот ТАК ты мне нужна... – прошептал Элеон дрогнувшим голосом. – Очень сильно нужна! Я сойду с ума без тебя, понимаешь? Поэтому не могу отправить тебя на смерть, Тинолия! И готов пожертвовать всем ради этого!!!

Честно говоря, желания бунтовать у меня поубавилось. В объятьях Элеона было так хорошо, спокойно! Своими словами он обещал мне себя в ближайшем будущем, и это могло привести в восторг, если бы не опасность, нависшая над головой.

Но... что будет со мной без темной магии? Говорят, что запечатывание дара часто приводит к лишению вообще любой магии. Смогу ли я пережить это? Каково это стать обычным слабым человеком?

Не знаю, всё внутри бунтует. Да и… чувство справедливости велит защитить темную магию от клеветы…

К проклятому Хиллу обращаться за советом не буду.

Боже, Небесный Создатель, что мне делать?

Несколько часов спустя…

Я задремала на кушетке, когда лязг двери возвестил о приходе очередного посетителя. Подскочила, несознательно формируя в руке сгусток темной магии, но показавшаяся в проеме беловолосая голова мгновенно успокоила.

Ирхоль!

Эльфийский принц, который уже давно не скрывался за иллюзией, выглядел не менее бледным, чем Элеон, но разодет был феерично, как того и требовала обстановка.

- Сестренка!

Он поспешил навстречу, крепко обнимая, и я в очередной раз подивилась, каким нежным и мягким он может быть, хотя в первые дни знакомства эльф казался жутким снобом и грубияном. Наверное, у его народа родственные чувства ценятся очень высоко…

Я осторожно обняла парня в ответ, всё ещё чувствуя легкое смущение. Всё-таки мне до сих пор было трудно принять мысль, что мы настолько близки. Эльфом я не чувствовала себя ни капли.

Когда Ирхоль отпустил, я опустила взгляд.

- Исхудала... – произнес он, констатируя факт. – Я принес тебе немного сладостей...

И достал из корзины, которую до этого оставил у входа, нечто невообразимое.

Я никогда ещё не видела столько сладких деликатесов сразу. Здесь были и засахаренные фрукты, и нежные пироги, и мед.

В отдельном свёртке нашелся пирог с мясом и луком – мой любимый.

Я едва не всхлипнула. Кажется, еда – до сих пор моё слабое место. И хотя кормили меня в эти дни хорошо, но никакого утешения я от этого не получала, а подарок принца просто тронул.

Мы сидели на моей жёсткой койке, пока я ела. Кажется, Ирхоль наблюдал за мной, но я не смотрела на него. Мне было стыдно. Но еду поглощала с привычным для себя аппетитом.

Наконец, я наелась и робко подняла взгляд.

Эльфийский принц улыбался.

Это было так странно, ведь Элеон совсем недавно просто неистовствовал от тревоги и отчаяния.

- Ты так спокоен... – не удержалась я от замечания, на что Ирхоль ответил:

- А почему я должен быть другим? Моя любимая сестренка нашлась, и у нас всё будет хорошо...

Если бы я еще ела, то точно подавилась бы…

- Ты уверен? – спросила, слегка покашливая. - Кажется, всё не очень радужно…

- Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя в беде? - с притворной укоризной произнес парень. – Конечно же, у меня есть план. И я обязательно его осуществлю, если местные власти всё-таки решат заключить тебя в тюрьму. Я вытащу тебя так, что никто не сможет помешать, и заберу тебя с собой…

Я открыла рот от удивления.

- Куда?

- В королевство эльфов, конечно же, - пожал плечами Ирхоль. – Ты будешь жить во дворце, но не в качестве моей сестры, естественно, а как мой личный воспитанник. К сожалению, какое-то время тебе снова придется играть роль мальчишки, потому что воспитанника женского рода я не имею права иметь, пока не женат. А потом мы уладим и этот вопрос…