- Ты ни в чем не виноват. Я знал, что не подхожу ему, хотя много лет тешил себя ложной надеждой. А тебя он признал с первого раза. Такова судьба!

- Спасибо... – ответила с искренней благодарностью, но парень ее не понял.

- К чему это? Я ничего не сделал…

- Ты... не стал ненавидеть меня за это... – пояснила я вполне очевидные для себя вещи.

— Вот как? – озадачился Элеон, но в тот же миг в его взгляде промелькнуло легкое сострадание. Промелькнуло и тут же исчезло, словно его и не было. Словно понял, что мой жизненный путь был устлан чужой ненавистью, как весенней листвой…

- Ненавидеть кого-то означает душевную слабость и неспособность обуздать себя. «Вайхо» поможет тебе стать сильнее. Но учти: с этого дня я буду приглядывать за тобой с удвоенной силой.

- Почему? – испугалась я.

Элеон вдруг улыбнулся:

- Потому что... мой отец решил тебя усыновить!!! Отныне ты – мой младший брат…

Я стояла в кабинете профессора Фролла – растерянная и потрясенная до глубины души.

Он захотел меня усыновить???

На диване напротив сидел незнакомый мужчина в круглых очках. Лаврен представил его, как главного столичного распорядителя, занимающегося юридическими вопросами их семьи.

Сам профессор стоял около своего рабочего стола, Элеон же замер у окна, бесцельно разглядывая пейзаж на улице.

Меня придавило какое-то жутко неуместное чувство стыда и вины. За свой обман.

Ведь профессор – добрейший человек – сейчас усыновляет мальчишку, а не девушку. Что же будет, когда он узнает правду? Осудит меня? Возненавидит?

Сердце сжималось только от одной мысли об этом. Ведь я всю жизнь мечтала показать себя Лаврену Фроллу с лучшей стороны…

Может, отказаться от усыновления?

Но это обидит его и вызовет кучу вопросов, на которые я не смогу ответить.

Юрист прокашлялся, открыл папку с документами и произнес:

- Господин Фролл, всё готово! Осталось лишь поставить подписи...

- Отлично! – улыбнулся Лаврен. – Я очень рад! Ну что, дружок! – он обратился ко мне. – Надеюсь, твое скорбное выражение лица не означает, что ты не разделяешь моей радости...

Я вспыхнула от смущения.

- Ну что вы, я очень благодарен вам. Просто… я недостоин такой чести, профессор!

Лаврен и юрист вместе рассмеялись.

- Какой скромный молодой человек, - произнес мужчина в очках. – Что ж, вы всегда выбираете лучших, профессор! Ваши воспитанники только украшают наше общество…

Лаврен улыбнулся мужчине в ответ.

- Вы преувеличиваете мои заслуги, дорогой Ансельм. Просто мои парни сами по себе исключительные. Кстати, как там Марк справляется?

- О, ваш подопечный очень трудолюбив! Госпожа Алисия не нарадуется его присутствию. Она даже вознамерилась женить его на своей племяннице...

Снова послышался смех. Даже Элеон улыбнулся, а я стояла ни жива ни мертва, раздумывая, как же теперь изменится моя жизнь и как долго я смогу держать правду в секрете.

Нет, надо сделать так, чтобы эта правда никогда не вскрылась! Я не хочу разочаровывать профессора!

Ну а как же мое желание доказать, что женщины тоже на что-то способны? Впрочем, это желание было бессмысленным с самого начала. Одной мне не переделать целое общество…

Через час мы втроем уже без юриста пили чай в гостиной. Перешли сюда, как только я своей дрожащей рукой поставила подписи в документах, соглашаясь на усыновление.

- Ну что ж, сыновья мои, - Лаврен Фролл расплылся в счастливой улыбке. – Надеюсь, вы поладите. Элеон, береги брата! С этого дня помогай ему во всём, в чём нужно. Он отныне – твоя семья. Воспитывать и наказывать разрешаю: ты у нас парень разумный, палку не перегнешь! А ты, Тиноль, будь послушен и покладист. Элеон наставник жесткий, но справедливый. Ты можешь ему доверять. Элеон, встань, обними брата! Да покрепче!

Я неожиданно почувствовала жуткое смущение. Элеон поднялся на ноги с каменным лицом и подошел к моему стулу. Я тоже поднялась, отчего-то желая провалиться сквозь землю. Ну и зачем эти обнимашки? Мы что, дети?

Но мой новоиспеченный брат был послушным, поэтому стиснул меня в объятьях весьма крепко. Я аж крякнула от силы его рук, после чего неуверенно обхватила его талию в ответ, на мгновение прижавшись к его груди. Сердце Элеона стучало спокойно, как часы, а вот моё…

Какой же он горячий! Или это у меня всё похолодело внутри и снаружи?

В тот же миг я почувствовала, что что-то ползёт по ноге, и через мгновение увидела на своем плече раздутую от сытости «вайхо». Эта «красавица» вчера ночью напилась моей крови от пуза и умотала в неизвестном направлении. Элеон объяснил, что теперь она будет возвращаться ко мне по своему желанию или в момент опасности. Этакий своевольный артефакт. И чего она приперлась именно сейчас, интересно?

«Вайхо» с любопытством уставилась Элеона, который продолжал обнимать меня, а потом вдруг прыгнула ему на плечо, быстро спустилась по его руке до запястья и молниеносным движением лапы рассекла парню кожу на руке.

Элеон вздрогнул и расцепил объятия, но стряхивать «ящерку» не стал. Вместо этого уставился на нее с полнейшим непониманием. Она лизнула его крови, стремительно прыгнула на пол и... просто растворилась в воздухе, оставив после себя только глубочайшее недоумение на наших лицах.

- Поразительно! – воскликнул профессор Фролл, вставая со стула и направляясь к сыну. – Никогда еще не видел работу "вайхо" собственными глазами. Но что она сделала?

- Не знаю, - озадаченно пожал плечами Элеон. – Хозяином она выбрала Тиноля, но сегодня зачем-то пометила меня. Ничего не понимаю.

- Смотри, царапина в виде буквы «Т»! – удивился профессор. – Ты хорошо знаешь эльфийский? Там есть такая буква?

- Есть, - кивнул Элеон. – У тебя когда-то был справочник эльфийских знаков. Думаю, можно поискать ответы там...

На этом инцидент был исчерпан, а меня почему-то не оставляла мысль, что «Т» — это первая буква моего имени. Но ведь «вайхо» не стала бы клеймить Элеона мной, ведь так? Ну да, это же полная глупость! Зачем ей это делать?

***

Элеон

Честно говоря, пережить потерю «вайхо», а потом получить от неё совершенно непонятную метку было для меня непросто. Свалившиеся на голову обязанности о новоиспеченном брате тоже не привели в восторг, но я смирился. Принял это, как поручение и повеление, и собрался основательно поработать.

Тиноль не просто мальчишка. Он на краю пропасти. Он опасность как для себя, так и для всей нашей семьи. Парень своеволен, не приучен к полному послушанию. И в чем-то невежественен. Мне нужно обязательно научить его покорности, чтобы его сила никогда не вышла из-под контроля. Именно поэтому, когда мы вернулись в академию, первым делом я объявил ему:

- С завтрашнего утра у тебя не будет ни одной свободной минутки. Профессор Фролл не просто так протянул тебе руку помощи. Теперь ты должен отдать всего себя на то, чтобы добиться успеха. И я проконтролирую это. Жалобы не принимаются, это понятно?

Мальчишка насторожился, но согласно кивнул.

- Тогда готовься! Подъём с рассветом!

Тиноль переменился в лице.

- А почему... так рано?

- Надо! – как отрезал я. – Воин не должен спрашивать, почему. Он должен слушаться. Я пообещал нашему отцу воспитать из тебя истинного мага, послушного ученика, верного сына и ответственного мужчину. И я исполню обещание. Я надеюсь, что ты исполнишь свое...

Видя некоторый испуг в глазах Тиноля, я про себя усмехнулся. Посмотрим, насколько этот орешек крепок…

***

- Быстро, заморыш! Подъем!!! У тебя пять минут на сборы!

Я подскочила с кровати с колотящимся сердцем и уставилась на Элеона безумным взглядом.

- Зачем же так кричать??? – выдохнула раздраженно. - У меня чуть сердце не стало…

- ЧЕТЫРЕ минуты!!! – недовольно напомнил парень, а я зарычала и, схватив одежду, рванула в ванную комнату.