Потому, чтобы “ознакомиться” с силами врага, первую атаку ей пришлось встречать в лоб и без всяких ухищрений. Голубоватая энергия обратилась в полупрозрачную стену от земли и до облаков, а через несколько мгновений её иллюзорность пропала, как и мерное свечение. Теперь это была совершенно настоящая стена из огромных каменных блоков, на вид старых, даже древних, видавших ещё расцвет цивилизации, покрытых следами и выщерблинами от бесчисленных осад, с рядами бойниц и даже выглядывающих из них остриями стрел огромных баллист. Вот в чём на самом деле была сила Мастера Проявления. Голубая энергия представляла из себя лишь основу, Сивилла использовала её, когда ей было лень, или когда задача просто не требовала больших усилий. В пределе же сила Проявления могла буквально проявить в реальности абсолютно что угодно, хоть стену, хоть фаербол, хоть лекарство от всех болезней. Вопрос был только в том, насколько точно Сивилла могла представить то, что хотела получить, и чем чётче было представление, тем достовернее и качественнее был результат.
Врезавшись в выросшую посреди ничего стену и не сумев сходу пробить её насквозь, огненные ветви тут же начали распространяться по поверхности, будто самый обычный дикий плющ. Проникая в мельчайшие трещинки, вонзая острые шипы между плитами, пытаясь проплавить камень своим жаром, комбинированная магия двух эрдских Магистров быстро начала разрушать установленную Сивиллой защиту. Однако для того, чтобы созданная Магистром Проявления стена по-настоящему рухнула, было ещё далеко, когда она начала контратаку.
В полном соответствии с антуражем на вершине стены, скрываясь за зубцами, появились сотни силуэтов в отсвечивающих на солнце доспехах, подкативших к краю баллисты, требушеты и чаны с чем-то дымящимся — и началась самая настоящая оборона замка. Правда, из огромных котлов вместо раскалённого масла выливались бесконечные потоки созданных магией жидких пестицидов, призванные потушить огненную и загубить растительную составляющие комбинированных чар. А требушеты и баллисты вместо простых камней и стрел прицельно отправляли в парочку Магистров разрушительные заклинания. Впрочем, какие были осаждающие силы — такие и обороняющиеся.
И поначалу Сивилла даже брала верх, несмотря на то, что сражалась одна против двоих. Парочка пятых рангов Эрда была довольно молода, вряд ли сильно старше Геаты, а потому, во-первых, даже в совокупности не обладала сравнимым с Сивиллой опытом, а во-вторых, имела куда меньший запас энергии души. Однако, к сожалению, на магистерском ранге бо́льшая часть энергии черпалась из окружающего пространства, тогда как личная использовалась в основном только для создания основы заклинаний, и разница в её объёмах становилась куда менее значительной. К тому же в этом сражении, как и недавно в противостоянии Геаты и Ланса, отчётливо проявила себя разница между “образным” и “векторным” подходами к магии. Сивилла с помощью своей магии была способна практически на что угодно, однако из-за этого она не могла зайти в одном направлении так же далеко, как эрдские Магистры. Да, они не были способны исцелять, или маскироваться, или заниматься разведкой. Но то, что могли, они делали куда лучше, чем Магистр Проявления. А сейчас от эрдцев требовалось то, что они явно умели отлично — атаковать.
Разобравшись в тех типах магии, что использовала сейчас Сивилла, парочка быстро нашла способы противодействия. Атакующие заклинания из скорпионов и онагров начали ещё на подлёте загораться и сбиваться с курса, а огненные ветви, рост которых было остановился под непрекращающимися потоками отравы, вновь начали разрастаться, захватывая всё больше и больше площади камня. В конце концов комбинированная магия добралась до краёв стены, перевалила за них — и после остановить её уже стало практически невозможно.
Не став дожидаться, пока её заклинание будет уничтожено, Магистр Проявления сама развеяла защиту, после чего попыталась перейти уже в активное наступление. Данных, что она успела собрать, должно было хватить, чтобы попытаться разбить гармонию между половинками комбинированной магии — а там и до победы было рукой подать. По отдельности парочка эрдцев всё-таки пока что не была для неё противниками. Однако, когда Сивилла приблизилась к ним, сидя за рулём материализовавшегося скоростного глайдера, стало понятно, что свои силы магесса всё-таки переоценила. На близкой дистанции растительный аспект огненных ветвей проявил себя во всей красе. Магия парочки, которой больше не нужно было тянуться куда-то за сотни метров, стала не только значительно быстрее, но и куда устойчивее. К тому же атаки огненных ветвей стали куда разнообразнее после того, как они отрастили испускающие потоки пламени цветы, плюющиеся фаерболами стручки и фрукты, взрывающиеся мощнее любой взрывчатки. У Сивиллы банально не хватало времени, чтобы создать дестабилизирующее заклинание, она была вынуждена каждую секунду отвечать на десятки угроз.
Примерно через минуту Сивилла поняла, что, чем дольше тянет, тем будет хуже. Так что, влив в глайдер убойную дозу энергии, выстрелила в сторону горизонта, прочь от эрдцев. Те поначалу бросились за ней, но скорость и скрытность никогда не были сильными сторонами ни огня, ни растений, так что довольно быстро Магистру Проявления удалось скрыться.
Вот только проблему это не решало, только откладывало. Исходя из того, что представителей Эрда было всего двое, а их силы явно были увеличены до четырёхкратного максимума, скорее всего они использовали тот же способ, что и сама Сивилла: добыли для своих сокомандников по короне — а потом убили, чтобы закрепить за собой усиление. Либо же двое других эрдцев где-то прятались, это бывший агент тайной службы ещё обязательно проверит. Однако не стоило надеяться на наивность и человеколюбие противников, скорее всего на созданной Лазарисом локации они остались втроём.
Так что вариантов победить у Сивиллы было два. Либо подкараулить кого-нибудь из парочки, как она это сделала с культистами, и, сорвав с головы корону, уменьшить их силы. Либо банально пережить их, выдержав дольше в окружении постоянно усиливающихся противников. Первый вариант казался более предпочтительным, так как меньше зависел от случайностей. Однако, основываясь на опыте многочисленных секретных операций и повидав достаточно самых разнообразных людей, Сивилла почти не сомневалась: эрдцы, наверняка видевшие, как она разобралась с культистами, не попадутся на ту же удочку. Тем более что их силы превышали её и Магистр Проявления могла попасться в свою же ловушку. Просидев около часа в полной неподвижности, пытаясь продумать все варианты развития событий, Сивилла пришла к выводу, что к успеху её могла привести только одна дорога. Поднявшись и выбравшись из укрытия, она сняла с головы корону аллигатора, сжала её иллюзорной рукой, превращая в груду осколков, и устремилась прочь. Отныне победу и поражение в этом раунде будет решать её способность скрываться от активно разыскивающих её по всей локации Магистров.
***
Солнце, ознаменовавшее своим появлением из-за горизонта начало пятьдесят седьмого дня второго раунда, увидело довольно удручающий пейзаж. Зелёный мир, по которому протекало несколько небольших речек и ручьёв, был превращён в выжженную пустошь. Также были сравнены с землёй все маломальские возвышенности, превращая территорию искусственного мира в идеально гладкий стол, щедро усыпанный прахом. Единственным цветом помимо чёрного цвета земли и синего цвета неба были маленькие зеленоватые росточки, пробившиеся сквозь слой пепла повсюду куда только падал взгляд где-то один на площадь в сотню квадратных метров. Это была сигнализационная магия одного из Магистров Эрда, призванная дать знать, когда рядом будет применена магия.
Подобный пейзаж за последний месяц с лишним активно распространялся эрдцами и сегодня занимал больше девяноста процентов территории искусственного мира. Цель была очевидна: отыскать Сивиллу. И с каждым днём двое Магистров становились всё более нервными и нетерпеливыми. Потому что, если им так и не удастся найти и убить магессу, их самих будет ждать неизбежная смерть.
