Попав вместе с ещё тремя представителями Диких Земель куда-то в восточный регион Маридала, Геата решила в первое время не пытаться строить каких-то сложных стратегий, а заняться банальным истреблением змееящериц. И за три прошедших дня они успели накопить почти полторы тысячи очков, поймав около двухсот мелких зелёных гадов и двенадцать синих. Тот, которого Геата прикончила последним, стал тринадцатым. Вероятно, это был неплохой показатель, если учесть, что на триста с лишним участников на месяц раунда приходилось, если не учитывать бонусы от флагов, триста тысяч очков.

Однако, успокоив натянутые нервы мясницкой рутиной, Геата всё-таки задумалась о том, что, если они продолжат в том же духе, то сто процентов проиграют. И дело было даже не в темпе охоты на полозов, он-то как раз был вполне на уровне. Дело было в том, что вряд ли хоть одна другая команда ограничится просто убийством бедных змееящеров. Лазарис буквально сказал, что вне рамок озвученных им правил они могли делать что захотят. А правил тех было, надо сказать, не то чтобы много. Единственное, по сути, ограничение, касалось покидания пределов континента. Отобрать у противника пойманного им полоза? Убить его, чтобы уменьшить количество конкурентов? Подкараулить у самой вершины, чтобы присвоить себе вообще весь его улов? В этом турнире было дозволено всё что угодно. Любые подлости и хитрости были одобрены. А те, кто играет по-честному, очень редко выигрывают у тех, кто не гнушается грязными приёмами.

Так что Геате, да и всем Диким Землям на самом деле, тоже стоило бы подумать о том, что пришла пора начать бросать метафорический песок в лицо. И на самом деле не то, чтобы в этом плане девушка рисковала какими-то муками совести. Она уже давно приняла закон войны. Настоящей войны, а не того шутовского представления, каким она после оборачивалась в учебниках истории. Главный и единственный закон войны гласил: никаких законов. Любые средства хороши, если в итоге противник окажется у твоих ног. С этим многие могли поспорить, но, как бы в последние несколько недель Геата не обижалась на Мастера Хаоса, эта его идеология прочно и навсегда закрепилась в её сознании.

Испытать на себе особенности философии “приёмной внучки” Погибели Сфарры пришлось команде из Седьмого Крыла. Они и представители Диких Земель знали друг о друге, но по неписанному соглашению разделили окрестные зоны пустыни поровну и до сих пор не лезли на чужую территорию. Первой статус-кво нарушить решила Магистр Контроля.

Когда маг проходил становление, слово “Мастер”, отныне обозначавшее его статус, приходило откуда-то свыше, словно сама вселенная признавала его заслугу и давала право так называться. В противовес этому, титул, вроде “Мастера Хаоса” или “Мастера Меча”, человек давал себе сам, согласно своему пониманию выбранной специализации, а также, довольно часто, из соображений репутации, красоты звучания или наоборот, конспирации. Поэтому далеко не всегда по одному только титулу можно было понять суть способностей Мастера.

“Контроль” Геаты брал своё начало из элементарной, доступной даже самым начинающим магам, магии телекинеза. Когда-то, ещё до поступления в академию Элтора, девочку невероятно привлекла идея управления всем окружением одной лишь силой мысли. И несмотря на то, что впоследствии внучка министра узнала ещё о десятках и сотнях вариаций использования энергии души, именно телекинез всегда оставался её главной одержимостью. Так что почти на пятьдесят процентов специализация Контроля состояла именно из этой “элементарной” магии, в руках Магистра, правда, способной демонстрировать по-настоящему чудовищную мощь. Однако были и ещё пятьдесят процентов. И тут уже речь шла о куда более тонких материях, объединяющих базу — телекинез, практически со всеми остальными аспектами реальности.

Как и Лазарис, до того, как получил почти безграничную в своей изменчивости силу хаоса и ещё титуловался Мастером Метаморфоз, Геата была не сильна по части зрелищных заклинаний. Невозможно было управлять “ничем”, нужен был объект. Да, в случае Магистра Контроля этим объектом с равным успехом могли стать земля, воздух, тела противников, энергия в их телах, их души или даже сама пустота. Но самостоятельно создавать фаэрболы или ледяные копья Геате было совершенно несподручно и не свойственно.

А потому алкарн из Седьмого Крыла поначалу даже не осознали, что их атакуют. В управлении энергией Геату могли превзойти считанные единицы магов во всей Сфарре, опять же за счёт её специализации, и никаких визуальных следов применения магии тоже не было, так что тревогу противники подняли уже когда было поздно. Десяток алкарн, ни один из которых явно не принадлежал к элите Седьмого Крыла и среди которых было всего трое Грандмастеров, оказались окутаны силой Магистра Контроля за считанные секунды и прижаты к поверхности барханов. Вечереющую пустыню озарили вспышки жалких попыток сопротивления, ожидаемо бесполезные. А спустя ещё минуту вся добыча отряда алкарн в количестве около сотни зелёных и семи синих полозов перекочевала в ящики команды Геаты.

Однако Магистр Контроля прекрасно понимала, что такой результат был вызван не слабостью Седьмого крыла. На первый раунд почти ни одна империя не решилась отправить полный состав “козырей”, бо́льшая часть представителей была набрана “для количества” и “на всякий случай”. Так что скорее стоило радоваться тому, что с этим конкретным отрядом алкарн всё прошло так гладко. И, естественно, убивать алкарн или выкидывать их за пределы Восточного Тэрна телепортом Геата не собиралась. Наоборот, отряд Седьмого Крыла был освобождён быстро и безболезненно, а пара людей из команды Диких Земель даже помогала алкарн подниматься, поддерживая под руки и отряхивая с их одежды песок. Со стороны это могло бы даже показаться проявлением большой вежливости и уважения к противнику, но реальность была куда менее красива. Этот отряд алкарн для Геаты был просто дойной коровой, лёгким и удобным источником очков. Повесив на них отслеживающую метку, снять которую ни один из магов Седьмого Крыла ни за что не сможет, команда Диких Земель могла бы время от времени наведываться и собирать урожай.

Прекрасно всё это понимавшие алкарн скрежетали зубами от злобы и обиды, но сделать ничего не могли. Максимум — это прямым ходом двинуться к побережью и сдаться, чтобы не позволить противникам так на них наживаться. Но поступить так означало бы признать слабость не только свою, но и всей империи Седьмого Крыла. В Турнире, за которым следил весь мир и, возможно, даже сейчас на них были направлены объективы невидимых камер, подобное было куда хуже, чем просто поражение. Единственное, что могло их утешить — осознание того, что, возможно, где-то в тысяче километров, на ледяных пустошах Унгидала прямо сейчас отряд Седьмого Крыла, в который попал главный козырь империи на этот раунд, точно также потрошит, а потом отпускает обратно на “пастбище” менее сильную и удачливую команду Диких Земель.

Правда, все также прекрасно понимали, что такой вот “стрижкой овчины” противостояние команд только начинается. Пока что всё было “мирно” только потому, что все понимали: полозы сами собой не умрут, а очки сами собой не заработаются. В самом начале раунда не было смысла сражаться насмерть из-за ничего, только терять силы, давая шансы другим командам вырваться вперёд. Главное противостояние развернётся позже, ближе к середине, а то и к концу месяца, и не здесь, посреди пустынь, а на подступах к Божьему Зову. Вот тогда уже ни о каком гуманном “сборе урожая” не будет идти и речи, наоборот, начнутся смертельные схватки, и не только за тушки полозов, но и за очерёдность поднятия на пик, и за вражеские флаги.

Подумав, Геата решила, что не станет бегать туда-сюда к Хаэрданскому хребту за каждыми несколькими тысячами очков. Во-первых, это была бессмысленная трата времени, которое можно было потратить на охоту за полозами, либо же на поиск очередной овечки для стрижки. Во-вторых, на самом пике уже наверняка обосновались команды, избравшие тактику разбойничьего нападения. Сражения с ними прямо сейчас не принесли бы большой выгоды в виде очков, скорее они бы, наоборот, потратили силы. И в-третьих, нежелательно было сдавать полозов сейчас задёшево, имея только один флаг. Был шанс, что до конца раунда ей так и не удастся раздобыть ни одного вражеского флага, но и успех был вполне вероятен. А даже один дополнительный флаг ещё удвоил бы полученные за добычу очки.