***

С того разговора ни один из них так и не обменялся с Лазарисом и единым словом, они его даже не видели ни разу, Мастер Хаоса будто провалился сквозь землю. Но его такое странное вступление стало для них очевидным продолжением того разговора. Лазарис, что называется, подогревал толпу. Может быть далеко не так умело, как это делали профессиональные комментаторы, также в избытке присутствующие на арене и готовые к любому развитию событий. Но, во-первых, Погибели Сфарры было бы и не по статусу начать самому выкрикивать какие-то ободряющие слова или начать, к примеру, представлять каждого из почти полутора сотен бойцов. А во-вторых, даже таких слов от сильнейшего человека на планете было достаточно, чтобы зрители сами захотели переключить всё своё внимание на поддержку представителей.

Для чего это было нужно? Четвёрка Магистров Диких Земель не имели ни малейшего понятия. Однако все они, даже Сивилла, привыкли к тому, что Мастер Хаоса никогда ничего не делает просто так, а также никогда не лжёт. А потому ни о каких обсуждениях того, что они должны были сделать, не могло быть и речи. Их задачей сегодня было захватить всю эту арену, сосредоточить на себе внимание каждого зрителя. И, несмотря на то, что Лазарис сказал, что победа в Турнире не на первом месте, естественно все четверо не допускали даже мысли о провале. Они должны были устранить бойцов Маира, ликвидировать леракийских магов, победить соперников из Магьё, стереть в порошок алкарн, покончить с эрдскими Магистрами и, наконец, уничтожить культистов империи Зверя. Других вариантов не допускалось.

А потому, когда рука Лазариса устремилась вниз, сигнализируя о начале раунда, и прозвучал оглушительный удар гонга, они, не теряя ни секунды, активировали сильнейшую магию, на которую только были способны.

Во втором раунде пара Магистров Эрда использовала комбинированную магию из двух составляющих: огня и растений. Естественно, далеко не любые заклинания могли работать в связке, и речь вовсе не о несовместимости, к примеру, огня и воды. Подобные стихийные чары как раз комбинировались между собой крайне успешно. Куда сложнее было заставить взаимодействовать концептуально разные виды магии.

Ашадин, Сивилла, Геата и Рианет обладали кардинально отличающимися по стилю специализациями. Крайне специфичная сила Закона, классическая в рамках образной теории магия Проявления, типичная для векторной теории — Контроля, а также вообще ни на что во всём мире не похожая Жизненная Сила, которую в привычном смысле магией даже сложно было назвать. Однако, после множества попыток, а также долгих тренировок им всё-таки удалось создать “квадро-комбинацию”. И если просто вспомнить, насколько могущественны были эрдские Магистры с двойной магией, вообразить мощь четырёх наложенных друг на друга магистерских сил становилось едва ли возможно.

Хотя, к сожалению, а может и к счастью, ярким зрелищем комбинированная магия Магистров Диких Земель не могла похвастаться. В отличие от огненных ветвей, заполоняющих всё пространство, четвёрка в итоге пришла к идее взаимного усиления, как сказал бы Лазарис, вспомнив термины с Земли — баффа. Рианет, способный не только отбирать, но и наделять жизненной энергией, напитывал тела остальных нечеловеческой мощью; Контроль Геаты снимал любые ограничения на траектории и скорость перемещения; Сивилла с помощью своего Проявления создавала практически неразрушимые броню и оружие, а Ашадин накладывал поверх всего этого Закон, снимавший телесные, ментальные и энергетические ограничения, которые бы не позволили сражаться в таком состоянии на полную. В результате становилось невозможно использовать магию дальнего действия из-за слишком больших возмущений в окружающей энергии, однако этого и не требовалось. Боевой потенциал каждого из них вырастал в разы, а сражаться в ближнем бою за пятнадцать лет они отлично научились.

В мгновение ока оторвавшись от своей группы, в неё всё равно вошла лишь “массовка”, которой было приказано продержаться для приличия несколько минут, а потом убедительно проиграть, спрыгнув с края в провал, четверо Магистров взяли каждый по своему углу арены и начали творить хаос.

Сивилле достались алкарн. Они ещё до начала раунда обговорили, кто с кем будет сражаться, и по-хорошему ей стоило бы взять на себя Эрд, как вторую после культистов угрозу, ведь и среди них четверых Сивилла была второй по силе. Однако все всё прекрасно понимали и не собирались заставлять магессу сражаться со своими, пусть бывшими, но соотечественниками. Впрочем, в какой-то степени “иерархия” всё-таки была соблюдена, ведь в турнирной таблице именно Седьмое Крыло находилось на втором месте. И встретил её шквал самых разнообразных, сложных и зачастую даже необъяснимых заклинаний, многие из которых вполне могли бы прикончить Сивиллу даже без её ведома, если бы не защита и побеждающая любые напасти хлещущая через край жизненная энергия.

Крылатые жители западного континента Ксорт всегда были приверженцами старых традиций, в том числе и в магии. Идея о том, что векторная теория куда выгоднее и прогрессивнее образной, наибольшее сопротивление встречала именно в Седьмом Крыле. И на последний раунд Турнира были отправлены сильнейшие и старейшие маги империи алкарн. Даже Ол’Эра в своём кресле был тут и, пусть не собирался, как в бою с Мастером Хаоса, обращаться в огромного паука, атаковал Магистра Проявления со всей имеющейся силой. Если бы Сивилла сражалась одна, её поражение было бы гарантировано, однако где-то за её спиной, поддерживая её своей магией, бились её соратники, и теперь уже алкарн, несмотря на буквально двадцатикратный численный перевес, приходилось несладко.

Эрд, от которого Сивиллу “освободили”, достался Ашадину, вместе с несколькими леракийскими и маирскими магами. Полная противоположность Седьмого Крыла, страна, признанная мировым лидером науки и технологии, выставила на Турнир преимущественно магов, придерживающихся векторной концепции, а также стала единственной, чьи представители использовали в бою артефактное оружие. А ещё пятеро из двадцати эрдцев были Магистрами, судя по всему это были все запасы пятых рангов, какие Эрд только мог выставить. Если бы они могли использовать совместную комбинированную магию, то не только Ашадину, но и всей команде Диких Земель пришлось бы туго, однако к счастью наложение заклинаний было не таким простым делом. Из пятёрки только двое использовали комбинацию из сил тьмы и поглощения, и этого было совершенно недостаточно, чтобы противостоять Магистру Закона.

Геате, как самой слабой из их четвёрки, были поручены основные силы Маира и Леракии. Две империи северного Акилона и тридцать лет назад, во время прибытия на Сфарру Лазариса, Айны и Фауста, находились в конце мирового рейтинга силы, а после того, как культ поглотил третью империю континента — Ратаан, и начал оказывать на соседей мощное экономическое и военное давление, и вовсе оказались в серьёзном кризисе. Конечно, они всё ещё оставались огромными державами с почти неисчислимыми ресурсами и возможностями, однако равными Эрду или Седьмому Крылу им уже не было суждено стать.

И набор маирских и леракийских представителей это только подтверждал. Помимо всё того же Хефсы, а также чёрной дымной фигуры, представителя Маира, в обеих группах вместе взятых не нашлось бы больше десятка по-настоящему могущественных магов. Конечно, это не значило, что для Геаты этот раунд должен был стать лёгкой прогулкой, однако одна против сорока человек она держалась более чем уверенно и постепенно прореживала ряды врага, что уже было очень показательно.

Сложнее всех приходилось Рианету — его встретили четыре боевые формации огромных злобно ощерившихся львов, контролируемые древними Грандмастерами культа, что благодаря сначала Геате, а потом Ашадину, не смогли принять участия в Турнире. Возможно, не будь тех пари, ситуация во втором, а после и четвёртом раунде сложилась бы совершенно иная. С другой стороны, если бы империя Зверя не проигрывала Диким Землям раз за разом, она, возможно, не стала бы тратить колоссальные запасы из своей казны, чтобы подкупить другие империи напасть на лагерь Рианета, а возможно Иррелин не согласился бы на ставку, не будучи раздосадованным провалом культа в Борьбе за Власть. Так или иначе, история, как говорится, не знает сослагательного наклонения и случилось как случилось.