Однако закончилось всё довольно быстро. Спустя буквально секунд пятнадцать золотой кругляш будто метеор рухнул на покерный стол, смотря на растрескавшийся потолок раскрытым посреди ладони глазом.

— Я выиграл! — довольный одержанной победой, воскликнул Иррелин, потирая руки в предвкушении.

— Поздравляю вас. Теперь, как и договаривались, вы сможете атаковать меня любой магией, какой только пожелаете, только давайте немного наведём на столе порядок, а то это меня немного раздражает, — Ашадин поймал пальцами фишку, едва не врезавшуюся ему в висок. Остаток вихря, что сформировался столкновением их сил, ещё продолжал вращаться прямо над столом, увлекая за собой всё, что на этом столе находилось.

— Так как предыдущий кон вы сыграли в ничью, банк будет разделён между вами поровну, — продолжая сохранять максимальную невозмутимость, произнёс Мастер Хаоса.

Ашадин к этому моменту уже притянул к себе ровно половину фишек.

— Волнуешься? — переспросил, усмехаясь, Грандмастер Искажения, собирая перед собой оставшиеся.

— Есть такое, — поморщился Магистр Закона. — Хотел воспользоваться возможностью, чтобы насолить культу, но не получилось.

— Так и бывает, когда бросаешь вызов Зверю, — наставительно, будто ребёнку, проговорил Иррелин.

— Ну хорошо, давайте, атакуйте.

— Дважды просить не придётся! — рассмеялся культист.

Воздух над ним зарябил, будто мираж в пустыне, зал казино, уже изрядно пострадавший в результате игры в монеточку, вновь заскрипел и застонал каждым перекрытием, грозя в любой момент обвалиться, а искажение всё разрасталось и разрасталось. Когда оно коснулось потолка, здание всё-таки не выдержало и начало рушиться, складываясь само в себя, погребая игроков и немногочисленных зрителей. А потом Грандмастер Искажения обрушил всю эту мощь на Ашадина и прогремел колоссальный взрыв.

— Победителем третьего раунда Великого Турнира становятся Дикие Земли!

— Я его заболтал. Заставил поверить в мою перед ним беспомощность, пойти на поводу у азарта. Первоначальное пари насчёт четвёртого раунда было всего лишь приманкой, как, впрочем, и второе. Мне было нужно масштабное противостояние, чтобы начался хаос, и в этом хаосе я мог аккуратно перемешать летающие по воздуху фишки так, как мне было нужно. Так, что, когда игра в монеточку закончилась, на моей стороне стола остались все фишки, созданные Лазарисом. Их я быстро сгрёб, оставив этому Иррелину только те фишки, что были созданы мной или им. Внешне между ними не было никакой разницы, однако я помнил, что Лазарис сказал чуть раньше.

— Что фишки неуничтожимы, по крайней мере те, что он сам создал?

— Вот-вот. И когда он атаковал меня своим заклинанием, этого оказалось достаточно, чтобы его фишки, лежащие на столе, оказались разрушены. Он бы смог создать себе ещё, однако на какое-то, пусть и очень краткое время, он остался банкротом, и этого хватило, чтобы определить победителя. Вот так я и выиграл третий раунд!

Ашадин, довольный как удав, несмотря на то, что практически с ног до головы был покрыт повязками и бинтами, неизбежное последствие встречи в лоб магии Грандмастера, сидел на диване в доме посреди Диких Земель, окружённый небольшой толпой слушателей. До того момента, когда Иррелин атаковал его своим заклинанием, вся игра транслировалась через камеры, и, естественно, Геата, Рианет, Сивилла и остальные внимательно наблюдали за происходящим. Однако мощная магия искажения сломала все передающие устройства и самый финал раунда остался для всей Сфарры в секрете. Ашадин, естественно, не стал бы удовлетворять любопытство всей планеты, однако перед своими друзьями похвастаться, естественно, был не против.

И на самом деле ему было, чем хвастаться. Победа в третьем раунде принесла Диким Землям ещё шесть баллов, что в сумме давало целых семнадцать — уверенное первое место, тогда как империя Зверя, второе место, плелась в хвосте всего с четырнадцатью. Более того, культисты остались единственными достойными конкурентами. Третье место, Эрд, имело всего десять очков, четвёртое место, Седьмое Крыло — девять очков, у Леракии было шесть, у Магьё четыре и у Маира три. Если предположение Ашадина было верно, и Мастер Хаоса намеревался организовать четыре соревнования, по одному для каждого из Магистров, то вероятность победы Диких Земель в Великом Турнире активно стремилась к ста процентам.

Единственным человеком, в доме Мастера Хаоса, кто не разделял общей радости, был Рианет. Магистр Жизненной Силы уже почти два месяца ходил как в воду опущенный, ни с кем нормально не разговаривая и выжимая из своих подчинённых последние силы на тренировках. Вот и сейчас, даже когда все остальные, даже Сивилла, с радостными выражениями на лицах окружили Ашадина, хваля его наперебой, он сидел в углу комнаты на своём личном укреплённом диване, вперив взгляд куда-то в пустоту. И только появление в зале Мастера Хаоса, только что вернувшегося с совета с главными представителями империй по поводу объявления условий четвёртого раунда, заставило Магистра Жизненной Силы оторваться от своих тяжёлых дум. И не напрасно.

— Всем привет, кого сегодня ещё не видел, — махнул рукой Лазарис, а после, выслушав ответные приветствия, повернулся к Рианету. — Выйдем на минутку, есть разговор.

— К… конечно! — мужчина подскочил с дивана, едва не сбив головой люстру, и поспешил покинуть дом вслед за Мастером Хаоса.

— Мы с тобой так нормально и не поговорили после второго раунда и того, как я вырезал ту заразу из твоей души, — начал Лазарис, когда они удалились от дома на пару километров. — Как себя чувствуешь, кстати?

— Никаких последствий и побочных эффектов, всё в порядке.

— Хорошо. В следующем раунде участвовать, уже очевидно, будешь ты, так что я решил всё-таки обсудить с тобой возникшую проблему. Скажи честно, ты винишь себя в том, что Эрд смог создать Магистров?

— Да, — великан, возвышавшийся над и так довольно высоким Мастером Хаоса больше чем на метр, понурился и опустил голову, будто нашкодивший мальчишка. — Я понимаю, что ничего не мог с этим поделать, раз даже Вы ничего не обнаружили, но всё равно, на душе скребут кошки. Если бы не я, если бы Вы выбрали кого-то другого, сейчас у эрдцев не было бы Магистров, а мы держали бы череду побед. Победить в Турнире Эрду уже не суждено, даже если мы займём последнее место, а они — первое, однако в будущем это может очень сильно подпортить результаты Ваших стараний.

— Понятно… — Лазарис, подняв руку, похлопал Рианета по предплечью. Выше просто не доставал. — Во-первых, по поводу прошлого. Ты совершенно прав: если даже я, так тщательно копавшийся в твоей душе, не засёк магию слежения, что эрдцы нацепили на неё ещё тогда, когда мы пришли тебя спасать, то ты бы не смог этого сделать тем более. По крайней мере после того, как я понял, в чём дело, найти и удалить шпионское заклинание стало возможно, что уже радует. Как и то, что ни за чем иным, кроме структуры твоей души, эта магия не наблюдала, иначе Дикие Земли ждали бы большие проблемы.

— Вы уверены, что во мне не осталось никакой следящей магии?

— Уверен. Я эту-то проглядел только потому, что она инкапсулировалась и никак себя не проявляла во внешнем мире. Но я продолжу свою мысль. Во-вторых. Во-вторых, по поводу настоящего. Мы и так выигрываем, всего на одно очко отставая от идеального результата, Магистры Эрду, как ты видишь, не слишком-то и помогли. И в-третьих, по поводу будущего. Ты не должен волноваться о том, что благодаря Магистрам Эрд сможет вырваться вперёд в мировой гонке. После того, как вы закончите турнир, а я закончу свои дела со Зверем, я планирую опубликовать всё, что мне известно о душе и рангах. О том, как перейти с четвёртого ранга на пятый, а также о том, как перейти с нулевого на первый, начать путь своего становления, причём не только магам, но и для обычным людям. Через сотню-другую лет магия в том виде, в котором мы её знаем сейчас, станет лишь одной из дисциплин в рамках необъятного пути развития души. И, я уверен, среди тех, кто прочтёт мои труды, найдутся люди поумнее и меня, и даже Ярсу, так что способы достижения ранга Магистра, как и последующих рангов, сколько бы их ни было, будут открыты довольно быстро. Никакого преимущества Эрд не получит.