— Но почему мы? — не выдержала Геата, — ты ведь единственный, кто может сразиться со Зверем! Не лучше ли было использовать ту же магию на себе самом?

— Я и использовал, — улыбнулся Мастер Хаоса. — Не забывайте о том, что в каждом из вас есть частичка моей души. А самому мне подобное было не провернуть, в конце концов, мой образ в этом мире уже давно и неразрывно связан с титулами Погибель Сфарры, Убийца Тысяч, Мировое Зло — и прочее, и прочее, и прочее… меня боятся — это да, но мне не был нужен страх, мне был нужен восторг, нужно было обожание, нужны были страсть и любовь.

— И что теперь? Где мы?

— А вот это самое интересное. Вы сейчас стоите на арене Нарга, ничего не изменилось. Более того, не прошло и секунды с того момента, как появилась Хиалла. Тот я, которого вы видите — лишь иллюзия, — с этими словами Лазарис провёл рукой прямо сквозь плечо Геаты. — Мы общаемся в ваших головах, благодаря той самой связи душ. А моё тело сейчас стремительно приближается к границе этого мира, а за ней меня ждёт Зверь. Можете не переживать, вам ничего не грозит. Вы всё сделали отлично, и, даже если я проиграю, в этот мир Зверь не прорвётся. Однако ваша роль в происходящем всё-таки не закончилась. Скоро, когда я начну с ним бой, вы, скорее всего, увидите что-то, я сам не знаю, что именно. Это Зверь и другие Грехи будут атаковать ваш разум, пытаться заставить вас предать меня. Ещё раз повторю: вам ничего не грозит, это будут лишь видения, не более того. Однако, признаюсь честно, если хотя бы один из вас поддастся — я неизбежно проиграю. Ничего не говорите, не надо никаких обещаний. Скажу заранее, если что — я не буду держать обиды. Грехи — те ещё сволочи, они способны заставить отвернуться даже от куда лучших людей, чем я. Если я всё-таки провалюсь, не важно, по какой причине, позаботьтесь о моих жене и дочери. Они заслужили хорошую жизнь, в отличие от меня. — Лазарис вдруг повернул голову куда-то в пустоту, — похоже, скоро моя остановка. На всякий случай, прощайте, все.

С этими словами тело Мастера Хаоса тоже начало бледнеть, чтобы вскоре полностью исчезнуть, несмотря на жалобные возгласы Геаты и возмущённые — Рианета. Ашадин молча опустил голову, прощаясь со старым другом, Сивилла закусила губу, пытаясь справиться с поднявшимся в груди вихрем эмоций.

Лазарис их больше не видел. Он висел посреди пустоты, а перед ним, простирая своё титаническое тело длиной в километры и километры в далёкое ничто, парил, будто сотканный из кровавых рек, гор костей и океанов пепла ужасающий дракон.

Мастер Хаоса усмехнулся этому небольшому совпадению, поднимая взгляд и без страха вглядываясь в полные бесконечного гнева алые драконьи глаза.

— Ну, здравствуй, Зверь.

— НА ВСТРЕЧУ ЯВИЛАСЬ БУЙНАЯ ПЕШКА! — пророкотал дракон. — К ЧЕМУ ТОГДА БЫЛИ ПРЯТКИ НА ПРОТЯЖЕНИЕ СТОЛЬКИХ ЛЕТ, ЕСЛИ В КОНЦЕ КОНЦОВ ТЫ ПРИШЁЛ КО МНЕ САМ?!

— Я пришёл к тебе, потому что ты слишком невежлив, и не захотел встречаться на нейтральной территории. И, в отличие от прошлых лет, мы встретились на равных.

— РАВНЫХ?! НЕ ЗАЗНАВАЙСЯ, ПОТОМУ ЧТО СМОГ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ВЫБРОШЕННУЮ МНОЙ ШВАЛЬ И ИНИЦИИРОВАТЬ ОТКРЫТИЕ ПРОХОДА! ТЫ — ЛИШЬ ЧЕРВЯК, ДАЖЕ МЕНЬШЕ, ТЫ — ПЫЛИНКА НА МОИХ КОГТЯХ, МЫ НИКОГДА НЕ БУДЕМ РАВНЫ!

— Что-то для пылинки я доставил тебе и твоей братии слишком много проблем, тебе так не кажется? Уже второй мир не удаётся захватить из-за меня, а их у вас так-то всего семь.

— ЭТО ЛИШЬ ВРЕМЕННЫЕ НЕУДОБСТВА, НЕ ИГРАЮЩИЕ НИКАКОЙ РОЛИ В МАСШТАБАХ ОТВЕДЁННОЙ НАМ ВЕЧНОСТИ! МЫ ЗАХВАТИМ ВСЕ МИРЫ, МЫ СОЗДАДИМ ДРУГОЙ КЛЮЧ, БОЛЕЕ ПОСЛУШНЫЙ И БОЛЕЕ МОГУЩЕСТВЕННЫЙ, ЧЕМ ТЫ, И ПОБЕДА БУДЕТ ЗА НАМИ!

— Ложь, ложь, ложь… снова ложь, — Мастер Хаоса помахал перед носом дракона пальцем, — Я мог ожидать вранья от Добродетелей, им подобное подходит по статусу, но вы, Грехи? Сколько можно продолжать лить мне в уши дерьмо? Я уже не тот человек, кто, попав в иной мир и тело младенца перепугался до чёртиков, кто не хотел убивать, кто страшился ответственности за принятые решения и кого можно было с лёгкостью подтолкнуть к краю. Давай говорить начистоту, Зверь. Во-первых, у вас не было и не будет никакой вечности. Насколько я успел понять, этому, да и всем остальным мирам по-хорошему где-то шесть-семь тысяч лет. Вся их история до этого времени была либо создана искусственно, либо прокручена на “быстрой перемотке” вне вашего участия, либо ещё как-то “подделана” — это уже не так важно. И даже если не учитывать ваше влияние на миры, банально из-за прогресса и роста цивилизации Исток достигнет своего максимума тысячелетий эдак через пятнадцать. Это, конечно, огромный срок, куда мне с моими девяноста годами, но вечность? Серьёзно? А во-вторых, никакого ключа кроме меня не будет. Добродетели теперь тщательно контролируют Землю, вам не удастся выкрасть оттуда ещё одну душу. И даже предположим в качестве бреда, что вы начнёте наконец действовать более продуманно и постепенно, решив для освободить хотя бы шестерых из семи и попытаетесь создать ключ в одном из своих миров. Моя с ним связь окажется во много раз сильнее, чем с Айной, и моих способностей хватит, чтобы ощутить его даже через междумирье. А тогда я просто сделаю шаг — и сверну его шею, похерив весь ваш многолетний труд. Как видишь, я неплохо подготовился к встрече с тобой, ты не сможешь меня ни запугать, ни удивить. Что ещё скажешь?

— СКАЖУ, ЧТО НАДО БЫЛО ВЫБИРАТЬ ТОГО ВОЯКУ, КОГДА Я ПОСЫЛАЛ В ТВОЙ МИР ЭСХИЛИТ!

— А, эта сучка… — Лазарис поморщился, — помнится, я выгрыз ей горло зубами. Её кровь — это самое вкусное, что я пробовал в жизни. Вояку тоже помню, он свихнулся и учёного ножом в голову прибил. Думаю, ты прав, его вы бы смогли быстро обработать. Почему же выбор пал на меня?

— У ТЕБЯ БЫЛА САМАЯ БОЛЬШАЯ СОВМЕСТИМОСТЬ С НАШИМИ СИЛАМИ. ВЕРОЯТНОСТЬ ПРОВАЛА ЗНАЧИТЕЛЬНО НИЖЕ.

— Честно говоря, как-то даже странно слышать от тебя разумные слова. Хотя, если ты был за вояку, значит эти разумные слова принадлежат не тебе.

— СЛЕДИ ЗА СВОИМ ЯЗЫКОМ, ПЕШКА! — взревел дракон, явно потеряв терпение.

От его голоса по пустоте прошлась волна колоссальной мощи, заставившая Мастера Хаоса покачнуться и схватиться за грудь от боли. Однако уже через пару секунд он вновь стоял ровно, а в его глазах так и не появилось ни намёка на страх.

— Я буду говорить, что захочу, грёбанная ящерица-переросток! — рявкнул он в ответ, утирая с губы капельку крови, — шестьдесят лет я ждал этого момента, и теперь, когда он, наконец, настал, ни ты, ни твои дружки, ни даже твой хозяин — не заставите меня заткнуться! Не нравится — мы опустим все разглагольствования и сразу перейдём к самой весёлой части, вот только что-то мне подсказывает, что тебе приказали этого всячески избегать. Или я не прав? Ну ещё бы, главный актив Хаоса, к созданию которого готовились едва ли с самого основания земной цивилизации! Нашпигованный энергиями Грехов под завязку, ключ от всех ваших замков, способный начать тотальный апокалипсис в душе вашего прародителя! Как можно отдать приказ на моё убийство?! Это ведь всё равно, что спустить в унитаз всю проделанную работу!

— ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ БЛАГОДАРЕН ЗА ТО, ЧТО МЫ ПОДЕЛИЛИСЬ С ТОБОЙ СВОИМИ СИЛАМИ! ОНИ СДЕЛАЛИ ТЕБЯ СИЛЬНЕЕ, УМНЕЕ, ЖЁСТЧЕ! МОЖЕТ НЕ СРАЗУ, НО ТЫ СТАЛ ТЕМ, КОГО МЫ ХОТЕЛИ ВИДЕТЬ! ЕСЛИ БЫ НЕ БЕЛЫЕ И ИХ ПРОКЛЯТАЯ ДЕВКА, МЫ БЫ ДОБИЛИСЬ СВОЕГО ЕЩЁ ТОГДА, КОГДА ТЫ ПОДДАЛСЯ ТЬМЕ В МИРЕ МОНАРХА!

— Ну естественно, как же без этого, — Лазарис усмехнулся. — Ваши грёбанные силы. С этим, честно говоря, я начал разбираться одним из последних, слишком сложно было вычленить в своей душе ваши тухлые ауры, очень уж глубоко вы их запрятали. Однако я смог понять и это. Могу сказать, вы постарались, прямо: “Будущее наших детей в биодобавках”. Скажи, если я где-то ошибся. Гнев — чтобы укрепить связь души с энергией Хаоса. Зависть — чтобы облегчить обучение и постижение нового. Обжорство — чтобы дополнительно ускорить процесс накопления энергии. Гордыня — чтобы придать ей подавляющий аспект. Похоть — чтобы увеличить возможности тела. Вот тут мне даже жаль, что из-за вмешательства Добродетелей с этим не срослось и я почти двадцать лет пробыл калекой. И Лень — чтобы увеличить максимальный объём души. Это всё в дополнение к, собственно, эмоциональным проявлениям, из-за которых во втором своём детстве я считал, что постепенно схожу с ума. Что-то забыл… а, ну, конечно, Жадность! Это чтобы упрочнить саму душу, не дать ей, ещё совсем слабой и беззащитной, распасться на частички во время переселения. “К сожалению”, тогда же эта сила была вся без остатка потрачена, а то у меня собрался бы флэш-рояль! Что я могу сказать… мои неискренние благодарности тебе и остальным ублюдкам за то, что благодаря вашим силам я смог с большей эффективностью разрушать ваши планы и убивать ваших слуг. Что ещё вы сделали, чтобы в итоге выстрелить себе в ногу? Начали войну на Люпсе? Может быть натравили на Кристорию альянс стран? Ронде мозги промыли?