Дождавшись, когда байцзе бросится в очередную суицидальную атаку, благодаря третьему глазу почти обречённую на успех, Магистр Проявления вместо того, чтобы, как всегда, поддержать монстра магией, в последний момент спрыгнула со своего седла и на максимальной доступной скорости устремилась к ближайшему эрдцу. Такого он никак не ожидал. И несмотря на то, что скорость реакции Магистров также была куда выше обычной человеческой, доли секунды, понадобившейся Сивилле на то, чтобы преодолеть пару десятков метров дистанции, на достаточно мощный ответ ему не хватило. Волна пламени опалила магессу, сожгла волосы, одежду, верхний слой кожи, но о по-настоящему серьёзных повреждениях и тем более о смерти речь не шла. А потом Сивилла, прижавшись к эрдцу всем телом, обхватив его торс ногами и крепко прижав корону к его голове, чтобы у Магистра Пламени ни в коем случае не получилось её сорвать, превратила всю оставшуюся энергию в глобальный взрыв.

- Оповещение о поражении. Команда Диких Земель потеряла всех четверых представителей и выбывает из соревнования, занимая второе место. Оповещение о победе. Команда Эрда осталась единственной на локации и занимает первое место.

***

Появившись на плавучей платформе, Сивилла тяжело охнула и тяжело опустилась на четвереньки, ощущая остаточный эффект от магии подрыва души. На самом деле она до последнего сомневалась, что сможет возродиться. Одно дело — смерть тела от лап короля, и совсем другое — уничтожение самой основы существования. Однако Мастер Хаоса вновь смог удивить. Кстати, сам Лазарис тоже был тут, сидел в своём вечном кресле, задумчиво положив подбородок на кулак, рассеянно глядя на Магистра Проявления.

Немного отдышавшись, Сивилла перевернулась и села, оглядываясь по сторонам. И неожиданно обнаружила в десятке метров от себя Магистров Эрда: одного, с задумчивым видом стоящего на вернувшейся ноге и глядящего на неё в ответ, и второго — неподвижно лежащего, раскинув руки. Это зрелище отмело последние подозрения.

— Это всё была иллюзия? — Магистр Проявления повернулась к Лазарису.

— Не совсем, — покачал головой Мастер Хаоса. — Но во многом — да. Однако смерти, как видишь, настоящие.

Выживший Магистр Эрда с ненавистью глянул на Лазариса, однако сказать что-либо ему не хватило то ли смелости, то ли сил. Подняв тело напарника, он поднялся в воздух и просто улетел.

— И мы действительно провели там два месяца?

— Да.

— И ты сидел тут всё это время?

— Я пока что не настолько могущественен, чтобы создавать миры и просто уходить, оставляя их без присмотра, — улыбнулся Мастер Хаоса.

— Что же ты ел?..

Произнеся вопрос, Сивилла осеклась, удивившись сама себе.

— Очень мило с твоей стороны поинтересоваться, — улыбка Лазариса стала ещё шире, — мне не нужна еда, чтобы жить, к тому же я могу просто создать себе еду. Хотя, не имея возможности есть настоящие продукты, я предпочитаю обходиться чаем. Однако предлагаю всё-таки оставить обсуждение моих гастрономических пристрастий на потом. Сейчас стоит огласить результаты раунда и возвращаться. Думаю, ты не откажешься от мягкой постели.

— Нет, конечно не откажусь!.. — магесса вдруг потупилась, — но я ведь… проиграла.

— Я уже говорил вам, что это не так важно. К тому же ты заняла второе место, в одиночку, против двух Магистров. Это заслуживает как минимум похвалы. Да и Дикие Земли до сих пор на первом месте.

— Это да…

— Ты хорошо поработала, правда. — Мастер Хаоса вдруг посерьёзнел и следующие его слова донеслись до Сивиллы уже в виде мыслепередачи. — Как ты смотришь на то, чтобы после того, как ты отдохнёшь, мы отправились к твоей дочери?

Угрожая Сивилле жизнью её дочери, Лазарис никого не похищал, не видел смысла. И он, и Сивилла — оба прекрасно понимали, что, если он захочет, то найдёт нужного человека в любой точке планеты, и ни Магистр Проявления, ни кто-либо другой не смогут этому помешать. С другой стороны, сама Сивилла, до своего попадания в число приближённых Погибели Сфарры ни разу не общавшаяся с дочерью из-за работы в тайной службе, тоже так и не решилась появиться в жизни чужого, по большей части, человека. Да и что бы она сказала женщине, которой сейчас уже было почти семьдесят и у которой подрастали внуки? “Здравствуйте, я ваша мама. Вы должны отправиться со мной, иначе однажды, возможно, за вами придёт лично Убийца Тысяч с не самыми добрыми намерениями”? Уж лучше она оставит всё как есть, не станет смешивать два мира.

Так Сивилла думала все пятнадцать лет. И тем не менее, сейчас она вместе с Мастером Хаоса стояла на пороге небольшого домика в пригороде Эрда, готовая нажать на дверной звонок. Однако рука, уже протянувшаяся к кнопке, замерла в воздухе, не в силах больше сдвинуться ни на миллиметр.

— Надо же, Магистр Проявления, только что буквально пожертвовавшая жизнью ради победы Диких Земель, боится позвонить в дверь.

— Да что ты… — Сивилла уже была готова вспыхнуть, но, повернув голову к Лазарису, осеклась. На лице Мастера Хаоса не было его вечной ехидной улыбки, только грусть и… сочувствие.

— Знаешь, почему я устроил этот Турнир? Помимо очевидного. Ради вас четверых. Мне нужны две вещи. Первая: чтобы ваши имена: твоё, Геаты, Ашадина и Рианета оказались на устах каждого человека Сфарры, чтобы люди и алкарн спорили, кто из вас способнее, кто сильнее, кто красивее, чтобы превозносили и поносили вас, чтобы возносили на пьедестал и скидывали в бездну. Однако это будет естественным следствием, если вы хорошо проявите себя на Турнире, и по первым двум раундам я могу сказать, что перспективы вполне положительные. Вторая же вещь куда сложнее и важнее при том. Помнишь, тогда, отправляясь в другой мир, я сказал, что поместил в вас кусочки своей души? Грубо говоря, я посадил в ваши души по маленькому семечку. Так вот мне нужно, чтобы эти семена проросли. К сожалению, никакая магия этому не поможет. Единственный способ — это установить с каждым из вас особую связь, не магическую, но эмоциональную. И, как несложно понять, из вашей четвёрки ты — самый сложный случай.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Пытаешься выдавить слезу? Заставить проникнуться твоей великой целью, какой бы она ни была, и воспылать к тебе такой же великой любовью?

Мастер Хаоса тихо рассмеялся.

— Нет, конечно, я не настолько наивен. Ты ненавидишь меня, так всё и задумывалось, и я не собираюсь пытаться это изменить. И любовь твоя мне не нужна. Я сказал: “эмоциональная связь”, о любви не было и речи. А рассказываю это всё я потому, что, только выложив все карты на стол я могу быть уверенным, что ты воспримешь мои слова всерьёз, а не как очередную хитрую манипуляцию.

— Получается у тебя хреново, пока что я всё больше и больше убеждаюсь, что происходящее — хитрая манипуляция.

— Это потому что я ещё не сказал главного. Вопрос: как я узнал о твоей дочери? Можешь не отвечать, он риторический. Если я узнал, то значит имеются какие-то следы, хлебные крошки, бумаги на удочерение, свидетельства, свидетели. Когда ты отдавала её, тебе пообещали, что всё будет уничтожено, но, очевидно, ВСЁ уничтожено не было. Второй вопрос, опять же, риторический: если о твоей дочери узнал я, могли ли узнать другие? Я понимаю, что родилась она уже давно и мало кому бы пришло в голову намеренно искать ребёнка, о котором никто не знал. Но неужели ты думаешь, что такой человек как Айро Ималь, начав копать под всех моих приближённых, ничего бы не нашёл?

Сивилла вздрогнула, осознание этой достаточно простой мысли, ускользавшее все эти годы просто потому, что она не хотела даже думать о том, что её дочери может угрожать ещё какая-нибудь опасность, врезалось в неё подобно локомотиву. Однако за все пятнадцать лет никаких сообщений о том, что её ребёнку что-то угрожает, не поступало. И такое могло произойти только по одной причине.

— Это ты?

— Да. Я отправил Айро сообщение, что, если он тронет твою дочь, то я приду за всеми детьми императора лично. И, похоже, старый лис так и не поверил в мою смерть, к твоей радости.