А после того, как Ару, захватив власть, начал очередное восстание против правительства Каниллада, эти шутки и вовсе перестали быть шутками. Потому что войну он развязал именно и только для того, чтобы увидеть Ангела ещё раз и сделать её своей. Как именно он это сделает, мозг молодого человека думать отказывался. Ему казалось, что как только они встретятся — всё решится само собой и прекраснейшая из женщин упадёт в его объятья. И он настолько забылся этой мечтой, что даже перестал понимать, что это лишь мечта, уже начал строить планы на их совместную жизнь и в красках расписывать их своим приближённым.

— Жить мы будем во дворце, который я построю специально для неё! Назову его ангельским дворцом и это будет самое красивое здание в мире!

— Ваши планы грандиозны! — несмотря на то, что всё это Ару уже рассказывал, вероятно, в сотый раз, жадный до падающих со стола крошек прихлебатели были только рады поддакивать.

— Мы сыграем шикарную свадьбу и этому идиоту королю не останется ничего другого, кроме как послать нам свою корону в качестве подарка! А потом мы поднимемся в нашу спальню, свадебное платье упадёт к её ногам и я…

— Ну давай, расскажи-ка поподробнее, что ты сделаешь!

Эскалации военного конфликта между правительством Каниллара и военной хунтой, до сих пор тянувшегося довольно вяло и неспешно, не ожидал никто. По устоявшейся “традиции”, новый лидер должен был для начала устранить всех оставшихся людей своего предшественника и укрепить своё положение, потом выставить свои требования, дождаться ответа, которым обычно был жёсткий отказ — и только тогда начать готовиться к открытому противостоянию. Однако совершенно внезапно Ару Секо Удад, уже успевший показать себя жестоким, хладнокровным и расчётливым лидером, “достойным наследником” своего отца, пошёл на преступление не только против государства, но и против самого здравого смысла. Без подготовленного тыла, без достаточного количества оружия, без верности доброй половины войск хунты, он выступил с южных границ страны прямиком на столицу, объявив, что возьмёт город и лично прикончит короля прямо на главной площади.

Естественно, для командования армии Каниллара это был настоящий праздник. Теперь разгромить хунту, чьи силы не были угрозой для государственных войск в открытом бою, а главные проблемы доставляли в партизанской войне, было бы проще простого. Так что не было ничего удивительного, что буквально через несколько часов после объявления намерений Ару, навстречу армии хунты выдвинулись войска королевства. Ещё через два дня было определено поле генерального сражения. Мастера, составлявшие главные ударные группы обеих армий, конечно, могли сражаться в воздухе, да и не нужны им были дни, чтобы встретиться. Но война, в конце концов, всё-таки была массовым “мероприятием”. Лишь единицы, самые великие маги, каких в мире был от силы десяток, могли в одиночку сравняться с целой армией. Ни у Каниллара, ни тем более у хунты таких магов не было.

Ещё спустя трое суток армии, наконец-то, встретились. И даже самому несведущему в военных делах человеку тут же стало бы понятно, насколько это будет бессмысленный бой. Войска королевства превосходили сепаратистов во всём. Трёхкратный перевес по количеству Мастеров, почти четырёхкратный — по числу солдат, пятикратный — по наименованиям тяжёлого магического вооружения… и это было не всё, у правительственных войск имелись резервы, которые должны были подойти из более дальних расположений в течение нескольких дней и, что не менее важно, поддержка населения, то есть стабильное снабжение продовольствием и ресурсами.

Никто, абсолютно никто не мог понять, что происходит, почему Ару Удад вдруг решил пойти на такой самоубийственный шаг. Его собственные подчинённые уже ломились к молодому лидеру с вопросами, но тот никого не принимал и кроме отдачи немногочисленных приказов не появлялся на публике. И так как большинство членов хунты приносили клятву души в верности, им оставалось только следовать этим приказам, какими бы абсурдными они ни казались.

Вот только сражение так и не началось. Произошло то, чего так не хотело командование армии королевства и о чём в тайне мечтали практически все солдаты хунты. В полдень на поле боя, прямо посередине между двумя войсками в молочном сиянии опустился крылатый силуэт. И в ту же секунду души людей, дрожащие от страха и гнева, заполнили покой и умиротворение, а над обоими военными лагерями разнёсся чистый и звонкий женский голос.

— На этой земле больше не будет насилия, прекратите сражаться и найдите милосердие в своих сердцах! И пусть выйдут сюда те, чьими помыслами началась эта война!

Интересующиеся Ангелом люди могли бы повторить эту фразу на память, каждое своё появление она говорила одни и те же слова. Поначалу, когда о Белом Ангеле Милосердия никто ещё не знал, да и имени этого ещё не было, эти слова воспринимали как шутку, максимум как бессмысленные потуги идеалистки. Кто-то тут же атаковал крылатый образ, кто-то пытался поймать неизвестную, вмешивающуюся в такое серьёзное дело, как война, пару раз отправляли переговорщиков. Но после осознания того, что за явившейся с такими абсурдными требованиями личностью не стоит никакая крупная сила, переговоры тут же заканчивались.

И во всех перечисленных случаях исход был один. Маги, которые пытались что-то сделать с Агнелом, включая Мастеров, неожиданно понимали, что ни одно их заклинание не действует, то же было и с магическим оружием всех калибров. А тех, кто пытался справиться грубой физической силой, останавливал неизменный сопровождающий Ангела, человек прозванный Рыцарем Милосердия. В итоге через несколько месяцев появление крылатого силуэта уже начали воспринимать, как серьёзную угрозу планам обеих сражающихся сторон. Через год — как сигнал к неизбежному завершению военных действий. А через два года — почти как явление самого настоящего ангела, несущего на своих крыльях свет мира. И эти несколько слов, когда-то походивших на шутку, стали символом того самого милосердия, о котором она говорила.

Спустя несколько минут со стороны войск королевства к центру поля выдвинулась небольшая группа из пары десятков человек. Почти всё высшее командование армии плюс несколько Мастеров в качестве охраны. Все знали, что рядом с Агнелом никакая магия не действовала и по сути невозможно было найти места безопаснее, но это уже был вопрос имиджа. А ещё спустя минут пять соответствующая “делегация” отделилась и от передних линий армии хунты.

Вот только… их было всего двое. Первого знали все заинтересованные, это был Ару Удад, новоиспечённый лидер сепаратистов. А вот второй никому из командования королевской армии не был известен, хотя они, казалось, собрали досье на всех высокопоставленных людей хунты. Ещё более странным было то, что Ару, никогда не снимавшего с лица улыбку и ко всем, даже к худшим врагам и тем, кого он собирался казнить, обращавшегося приветливо и дружелюбно, словно подменили. Молодой лидер хунты, бледный, осунувшийся, похудевший настолько, что сшитая по меркам офицерская форма висела на нём мешком, с остекленевшим и пустым взглядом, вряд ли был способен даже о себе нормально позаботиться, не то, что начинать войну. В командовании Каниллара тоже не дураки сидели и все быстро поняли, что причиной такого состояния Ару стал неизвестный человек рядом с ним.

Однако на них мужчина в сером костюме даже не взглянул. Его глаза были направлены на окутанную сиянием фигуру, известную в этом мире как Белый Ангел Милосердия. Он же знал её под другим именем.

— Здравствуй, Айна.

— Здравствуй, Лаз… — белый ореол вокруг неё исчез, а вслед за ним исчезли и крылья за её спиной. — Я знала, что ты однажды вернёшься. Ты ведь всегда возвращаешься.

— А ты… ждала моего возвращения?

Она не ответила.

— Да что тут происходит?! Кто ты такой, чтобы… — один из генералов Каниллара, не выдержав неопределённости ситуации, с покрасневшим от гнева лицом ткнул в Лазариса пальцем и едва не поплатился за это жизнью.