Предложений, как справляться с этой ситуацией, было немного. Самым реалистичным казалось разбить армию на множество маленьких отрядов и рассредоточить по территории Римаршала, чтобы войскам империй было как можно сложнее засечь их по планшетам, а потом, когда бы они начали сражаться друг с другом, вновь объединиться и присоединиться к битве. Однако все прекрасно понимали, что шансы на то, что это сработает, были невелики. Тем более что все Мастера, Грандмастера и, естественно, сам Рианет, отображались на карте постоянно, им спрятаться не получится. Также высказывались варианты о переговорах, попытках объединиться с Магьё, использовании тактики бей-и-беги… успех был ещё менее вероятен.

— Саргур, — Рианет поднялся во весь свой почти трёхметровый рост. — Бери две тысячи человек, лучших, кому доверяешь и кого знаешь. На вас — оставленные этими ублюдками лагеря. Начинайте с самых слабых. Я останусь здесь и буду обороняться столько, сколько смогу. Если увижу по карте, что ваши силы разбиты — пойду в последнее наступление. Мы должны получить три очка, чтобы наверняка выйти с культистами на ничью, четыре — чтобы победить. Ты меня понял?

— Так точно! — отсалютовал Саргур. — Был рад служить с вами!

— Я тоже, мой друг, — Рианет протянул ему руку и старый вояка её крепко сжал обеими ладонями. Оба понимали, что подобная задача — атаковать один за другим вражеские лагеря, была практически равнозначна самоубийству.

Проводив Саргура взглядом, Магистр Жизненной Силы повернулся к остальным своим генералам.

— Готовьтесь к обороне. Мы должны продержаться и прикончить как можно больше культистов, чтобы их потом с потрохами сожрали их же союзники. Более слабых бойцов, тех, кого брали для помощи, поддержки и работы с техникой — спрятать как можно дальше, а лучше как можно глубже, чтобы до них добрались в последнюю очередь. Мы не имеем права проиграть сейчас, когда победа почти у нас в руках. Приказа выжить не отдаю, сами понимаете. Приказываю сдохнуть как можно позже. Всё, за работу, пора встречать гостей.

— Я вас внимательно слушаю. Что вы хотели мне сказать?

Пятеро командующих объединённой армией Эрда, Седьмого Крыла, Леракии, Маира и империи Зверя, в сопровождении охраны вылетевшие из рядов огромного сорокатысячного войска, приземлились перед стоящим посреди поля Рианетом. И несмотря на то, что он был один, а их было больше тридцати человек и алкарн, несмотря на то, что среди эрдцев также был Магистр, а все остальные поголовно были Грандмастерами немалой силы и огромного жизненного опыта, аура мужчины, которому только в этом году исполнилось пятьдесят, заставила всех их сделать шаг назад, когда он заговорил. Да, мужчина этот был ростом два девяносто три, но при нём не было заметно никакого оружия, а вместо брони он был облачён в широкие шаровары и безрукавку на голое тело по моде жаркого Магьё. Классический стиль, что Рианету когда-то пытался привить Лазарис, Магистр Жизненной Силы давно позабыл.

— Лучше сдавайся, парень, — первым поборов оторопь, произнёс маг из Седьмого Крыла, — Дикие Земли слишком выбились вперёд. Выиграть Турнир мы уже не сможем, но также мы не можем допустить, чтобы жители наших империй считали нас идиотами и слабаками.

— То есть то, как вы собрались в стаю по команде этой швали из культа и как образцовые псы бросились рвать шкуру волка — это поступок умный и смелый, так ты считаешь? — презрительно бросил мужчина, взмахом руки указывая на лидера армии империи Зверя.

— Следи за языком! — взвился Магистр из Эрда, явно оскорблённый таким сравнением. Однако это была его большая ошибка — напоминать о себе при Рианете.

— А ты вообще даже вякать не смей, подделка! — рык Магистра Жизненной Силы, более свирепый и яростный, чем у самого страшного льва, заставил эрдца покачнуться и окружить себя защитным куполом. И это несмотря на то, что никакой магии в голосе Рианета не было, лишь мощь его лёгких и голосовых связок. — За открытие пути к пятому рангу вы должны быть благодарны учителю по гроб жизни, и уж точно не пытаться саботировать его великий замысел!

— Позвольте, молодой человек, — небезызвестный Акволь Раут, ведший в этом раунде армию Эрда, покачал головой, — во-первых, шпионаж всегда был частью противостояния мировых держав. Кража какой-то технологии или магии не означает, что вор должен благодарить того, у кого он украл, иначе все здесь присутствующие были бы обязаны друг другу тысячи земных поклонов. Во-вторых, никто их нас не саботирует Турнир. Мастер Хаоса сам заявил, что мы вольны делать что захотим на Римаршале, мы лишь следуем установленным им правилам. И уж точно вы не можете обвинять нас в том, что мы действуем в интересах своих стран.

— Замечательные отмазки, — Рианет пару раз саркастично хлопнул в ладоши. — И я даже не буду пытаться спорить. Никогда не был хорош в софистике, да и на что способны мои пятьдесят лет опыта против твоих пятисот? Что бы я ни сказал, ты сможешь выкрутить против меня настолько изящно и логично, что я сам не найду, что возразить. Однако я знаю твёрдо: то, что вы сейчас собираетесь сделать, ничем не отличается от ситуации, когда бегун, понимающий, что уже ни за что не победит, падая, хватает за ногу лидера, чтобы он тоже не смог добежать до финиша. Это подло и низко. И, что бы ты ни говорил, моё мнение по этому поводу не изменится. А теперь, если вы хотите напасть — нападайте, сдаваться и отступать мы не намерены, однако учтите, что перед тем, как умереть, каждый из моей армии заберёт с собой в могилу минимум двоих ваших. Готовы ли вы пойти на такое ради ублюдочного культа? Советую хорошо обдумать.

Больше не собираясь слушать ни слова, Рианет развернулся и широкими шагами двинулся к своему войску. Однако спокойно дойти ему не дали. По идее подобные переговоры предполагали неприкосновенный статус для всех участников, это был, если так можно выразиться, общепринятый этикет войны. Вот только, чтобы следовать этикету, не важно, какому, требовались манеры, а они были не у всех.

В спину великана врезалось десятиметровое ледяное лезвие, острое будто бритва, а также напитанное огромным количеством магии, достаточным, чтобы заморозить даже самое жаркое пламя. Любого обычного человека, да что там, любого Магистра, не подготовившегося заранее к встрече подобного заклинания, в мгновение разделило бы на две быстро покрывающиеся инеем половинки. Любого, кроме Рианета.

Специализация Жизненной Силы, которую ему даровал Лазарис, была по-своему уникальной и удивительной. Мастер Хаоса очень рисковал, когда выбирал для Рианета такую силу однако удручающее состояние, в котором пребывало тело молодого человека после долгих лет заключения в темнице, не предполагало иного выбора. И в результате получилось нечто, отличное от почти всей известной человечеству магии. В этом Рианет был похож на Фауста, обладавшего нулевым потенциалом, не имевшего вообще никакой энергии и пробившегося на первый ранг исключительно за счёт своего упорства в постижении искусства меча. Душа Рианета тоже не имела ни капли “лишней” энергии. Правда, в теле Рианета энергия всё-таки была. Огромное количество энергии.

Его Жизненная Сила не имела отношения ни к электрическим потенциалам, ни к постоянно протекающим химическим реакциям в клетках. По всем канонам рациональной науки этой силы в принципе не должно было существовать. В отличие от большинства подвидов заклинаний, подражающих каким-то реальным предметам, явлениям или феноменам, и потому, каким бы парадоксом это ни казалось, магия Рианета была куда более “магической”, чем фаерболы или те же ледяные лезвия. Это делало её довольно сложной для постижения, а также крайне буйной, тем более если вспомнить о немалом количестве энергии хаоса, что попала в тело Рианета, пока Лазарис его протаскивал по всем рангам.

Однако при этом эта “магическая” чёрта дала Магистру Жизненной Силы одно преимущество, которого не было ни у одного мага в мире. Возможность увеличивать объём энергии за счёт тренировок. Энергия Рианета хранилась в его теле, а не в душе, так что, чем сильнее было тело, тем больше оно могло вмещать энергии. И чем больше оно вмещало энергии, тем сильнее могло стать. Получался замкнутый цикл, внутри которого по идее Рианет мог накапливать силу почти до бесконечности. Конечно, не стоило думать, что идти по такому пути было просто. Чем больше была сила, тем сложнее её становилось наращивать, да и тренировки для того, кто одним взмахом руки мог поднимать ветра и ломать вековые деревья, нужны были совершенно особенные. Однако, решив для себя, что больше никогда не позволит другим его спасать, Рианет за все пятнадцать лет, что Мастер Хаоса отсутствовал, не пропустил и дня тренировок.