Мастер Хаоса, поморщившись, скосил на нарушителя спокойствия глаза и взмахнул рукой, словно отгонял муху. В ту же секунду Айна почти в точности повторила этот жест — и воздух в полуметре от мигом побледневшего как полотно генерала вспыхнул огненным протуберанцем, ушедшим высоко в небо.

— На земле, где стою я, не место насилию, — холодно произнесла Мастер Порядка.

— Никаких исключений?

— Никаких исключений.

— Понятно… Ты стала сильнее, я рад.

— Спасибо. Я даже думаю, что теперь моей силы достаточно, чтобы стоять с тобой на равных. Вот только ты… что с тобой произошло, Лаз?

Мастер Хаоса тяжело вздохнул.

— Ты ведь тоже не магию имеешь в виду, да?.. что со мной произошло… прекрасный вопрос. Я умер, моя любовь, вот что произошло. Лаз, которого ты знала, умер.

— Который из трёх?

— Все… и ни один… это уже не важно.

— Действительно…

Несколько мучительно долгих секунд они простояли, просто глядя друг на друга. Молчание нарушил Лазарис.

— А как Фауст? Где он?

— Остался с малышкой. У неё режутся зубки, постоянно плачет.

Мастер Хаоса, невозмутимость которого поколебать не смогли бы все армии мира, поперхнулся собственной слюной.

— Что? Зу… зубы? Молочные?

— Да.

— Погоди-погоди, сколько ей сейчас?

— Два с половиной. Но она… — Айна замялась, — растёт не так, как обычные дети. Медленнее.

— А сколько же тогда…

— Одиннадцать с небольшим лет.

— Да уж… это поэтому ты начала свою… деятельность только недавно?

— Да, поэтому.

— Понятно… а как… как её зовут?

— Эльма. Твою дочку зовут Эльма.

На лице Мастера Хаоса расплылась столь редкая для него мягкая и тёплая улыбка.

— Эльма… — он помолчал, словно прокатывая это имя по нёбу, как глоток вина. А потом, вдруг сорвавшись с места, широкими шагами направился к Айне. — Пойдём, я хочу её увидеть.

— Нет.

Лазарис застыл, словно врезался в каменную стену.

— Повтори?

— Я сказала: “Нет”. Я не позволю тебе… ТАКОМУ встречаться с моей дочерью.

— Вообще-то она и моя дочь тоже!

— Нет. Как ты сам сказал, отец Эльмы умер.

— Туше… ты права. Моя память — память твоего мужа, во мне его переживания и чаяния, его разочарования, радости, боль и любовь. Но я — не он. Какой пример я могу подать ребёнку? Чему научить? Как убивать? Как ненавидеть? Такие как я и правда не должны приближаться к детям, тут ты права. Вот только ты, должно быть, неверно расслышала. Я не спрашивал твоего разрешения. Я сказал, что ХОЧУ увидеть её.

— Я всё услышала.

— И ты собираешься мне помешать?

— Да.

— Интересно, каким же образом?

— Если будет нужно — силой.

Гробовую тишину разорвал оглушительный хохот, жуткий, неестественный посреди поля боя. Отсмеявшись и утерев выступившую в уголке глаза слезу, Мастер Хаоса подошёл и остановился перед Мастером Порядка.

— Знаешь, любовь моя, мне бы очень хотелось посмотреть на это!

В мгновение белоснежная аура вспыхнула вновь и раскрылись во всём своём великолепии огромные крылья, единым взмахом поднявшие Айну в воздух. Сейчас её образ вызывал благоговение, она казалась почти божеством и не осталось никаких сомнений в том, что титул, которым её наградили, получен заслуженно.

— Я уже совсем не та, кого ты помнишь, Лаз! Не та девочка, что стремилась соответствовать герою своего детства! Я — Мастер Порядка, Белый Ангел Милосердия! Я останавливаю войны и спасаю народы! Тебе меня не испугать и не смутить!

- О, любовь моя… - от звука этого голоса божественное сияние поблекло, а люди в обеих армиях, все до одного, ощутили дыхание смерти на своих затылках. — Должно быть, это было неизбежно. Порядок и Хаос, нам судьбой было предначертано однажды сразиться. Что же, позволь я покажу тебе и этому миру, который ты так лелеешь, что такое ХАОС!

Лазарис протянул вперёд руку — и земля содрогнулась под весом драконьей лапы. Он повёл плечами — и людей сбил с ног штормовой ветер, полнивший драконьи крылья. Он улыбнулся — и трава, которой посчастливилось не быть растоптанной тысячными армиями, вспыхнула от жара из драконьей пасти. Чёрный как сама тьма гигант, ужасающий и невыразимо прекрасный в своём ужасе, навис над людьми и над раскинувшей белоснежные орлиные крылья фигурой, на его фоне казавшейся яркой звёздочкой на ночном небе.

- Ангел Милосердия?! Отлично! Если бы ты оказалась кем-то меньшим, я был бы разочарован! - голос дракона, полный неоспоримой власти, разнёсся над полем боя, — Давай же посмотрим, что сильнее, созидание или разрушение!

Чёрный дракон и белый ангел вынырнули из пустоты за сотни километров от места встречи, высоко в небе над серым от надвигающейся грозы океаном. Айна переместила их сюда, чтобы не пострадали обычные люди, а Лазарис не сопротивлялся перемещению, не хотел, чтобы её что-то отвлекало.

Тёмно-алый огненный поток, протянувшийся от небес до самой воды, врезался в блестящий изумрудный купол, через секунду обратившийся огромным клинком, рухнувшим на спину дракона и рассыпавшимся на мириады осколков, столкнувшись с крылом гиганта. Взмах огромных драконьих когтей, каждый длиной с боевую пику, оставил за собой в воздухе пять чёрных полос — сама реальность была ранена и ещё долгие годы в этом месте не утихнут ветра. Однако столкнувшись с материализовавшимся в руках ангела белоснежным щитом, эти когти бессильно застыли, не в силах продвинуться вперёд. А между тем выпад такого же белоснежного клинка был остановлен чернильной бронёй, покрывшей драконью чешую. Клыки, острее кинжалов и длиннее мечей, попытались впиться в ангельские крылья, но лёгким движением крошечная фигурка проскользнула мимо, на считанные сантиметры разминувшись с драконьей пастью…

Они сражались отчаянно и дико, почти первобытно, вливая огромные объёмы энергии в довольно простые, по сути, заклинания, от того становившиеся только мощнее, достигая поистине чудовищного уровня. И это при том, что магии Лазариса было необходимо постоянно преодолевать сопротивление энергии порядка, разлитой в мире. С другой стороны, Мастеру Порядка эта реальность, наоборот, помогала творить магию, превышающую её возможности. Из-за этого, несмотря на существенную разницу в объёме энергии, их силы были практически равны, даже после десятков столкновение ни один из них так и не смог взять верх. И первой растущего напряжения не выдержала Айна.

- Почему ты бросил нас тогда?

- Бросил?! Я спасал ваши жизни! Твою и нашей дочери!

- Ты мог бы отправиться с нами. Я знаю, что мог бы, не смей отрицать!

- Перемещение между мирами тратит всю энергию души, я бы всё равно умер и стал тем, кто я есть сейчас!

- Но ты был бы рядом! Мы бы справились с этим вместе, как делали когда-то! Ты ещё это помнишь? Время, когда мы решали всё вдвоём? И плевать, что я была просто разменной монетой в политических играх отца, а ты был вынужден играть роль жуткого монстра, это было самое счастливое время в моей жизни! Но потом ты взвалил на себя груз ответственности, какой не может и не должен держать ни один человек и пропасть между нами начала разрастаться.

- Если бы я этого не сделал, однажды нас настигла бы расплата за бездействие!

- И сколько бы лет прошло? Сто? Двести? Вспомни Сфарру! Мы потеряли четыреста лет, и тем не менее всё равно после перемещения ты остался одним из сильнейших Мастеров планеты! Если бы мы просто прожили эти четыреста лет где-нибудь на Южном континенте, думаешь нашёлся бы хоть кто-то, кто смог бы нам противостоять?! Мы бы состарились вместе, как мечтали, у нас были бы дети, внуки, правнуки!

- У нас и так есть дочь!

- Которую я вынашивала одиннадцать лет! Одиннадцать лет, Лаз! И это при том, что мы зачали её, ещё когда не были Мастерами Порядка и Хаоса. Даже если предположить, что каким-то чудом я забеременею снова, хотя это, скорее всего, уже невозможно. Сколько продлится следующая беременность? Век? Два? Я ничего не хочу сказать, я бесконечно люблю Эльму, но я не готова проходить через такое ещё раз! Особенно если ты вновь исчезнешь, отправившись на какую-то бессмысленную войну!