Впрочем, Магистров это не особо волновало. Выработанная за последние две с хвостиком недели тактика заключалась в том, что в первой половине сражения гамаюна следовало просто держать подальше и сосредоточиться на льве. Могло показаться, что в первую очередь было бы логично разобраться с летающим противником, пока не способный преследовать их в воздухе байцзе просто ждёт своей очереди. А вообще-то от наземных монстров можно было в принципе просто спрятаться, поднявшись повыше и просто оставшись там, эдакий взлом системы. Однако они уже попытались провернуть подобный трюк, ещё даже не с этими королями, и крепко усвоили, что Мастер Хаоса не допускает подобных ошибок. Пока короли были мертвы, перемещаться по искусственной локации можно было совершенно свободно. Но стоило им возродиться, как в силу вступало дополнительное правило. Тот, на ком была корона, не мог взлетать выше “своего” короля более, чем на пятьдесят метров. С учётом габаритов монстров это было, фактически, ничто. Это не было абсолютное правило, небо для магов не закрывалось на определённой высоте, но если они всё-таки превышали означенный порог, корона просто слетала с их головы и сама прямым курсом устремлялась к своему истинному владельцу.
В результате для пары Магистров было куда удобнее сначала разобраться со львом, который представлял из себя куда более удобную мишень, а потом, получив возможность маневрировать в воздушном пространстве, уже переключиться на гамаюна. И сейчас, когда байцзе оказался дополнительно усилен живой “турелью” в лице Сивиллы, это стало тем более актуально. Так что навстречу крылатому королю просто начали прорастать всё новые и новые ветви, скрывающие эрдцев от монстра, а вот на долю рогатого льва пришлась главная порция атак, даже более разнообразных и мощных, чем во время их первого столкновения с Магистром Проявления.
Байцзе, однако, словно и не замечал сыплющихся на него огненных сфер, копий, игл и облаков. Придя в полнейшее неистовство от близости короны, он бросался в самоубийственные атаки на пару эрдцев снова и снова, совершенно не заботясь о своей жизни. И несмотря на то, что устойчивость к магии у королей была крайне высокой, она всё-таки не была абсолютной, иначе соревнование потеряло бы всякий смысл. Так что довольно быстро его морда, грудь, часть спины и передние лапы покрылись множественными ожогами, шкура тлела, а из пасти начала идти кровавая пена из-за повреждённых пламенем, жаром и дымом лёгких. Вот только созданные Мастером Хаоса чудовища были далеко не так просты. И Магистры, уже не раз убивавшие байцзе, прекрасно знали: то, что было до сих пор — это только цветочки.
Сивилла, достаточно удобно устроившаяся на лбу льва как раз примерно между его раскидистыми рогами, знала об этом тоже, наблюдала несколько раз за сражениями эрдцев с гамаюном и байцзе. А потому экономила силы, просто не давая Магистрам расслабиться. И только когда по телу чудовища прошла мощная дрожь, а потом огромное веко, расположенное метров на пять ниже ног Сивиллы наконец-то раскрылось и на пару эрдцев взглянул полностью алый, если не считать крошечного зрачка, глаз, магесса поняла, что момент настал. Байцзе, почувствовав смертельную угрозу, достал свой “козырь”, и теперь ей также не оставалось ничего иного, кроме как выложиться на все сто и даже больше.
Взревев от боли, большей, чем вся, которую ему уже успели причинить, байцзе рванулся вперёд и, встав на задние лапы, атаковал пару эрдцев передними. Полминуты назад они бы с лёгкостью увернулись. Но теперь будто по волшебству удар когтей монстра неумолимо опускался на Магистра Пламени, и он словно потерял всякую возможность сопротивляться. Вместо того, чтобы уйти в сторону, маг выставил перед собой руки, создавая огненную завесу, в которую лапа льва врезалась с громогласным взрывом, отправляя и защиту, и прятавшегося за ней эрдца в полёт. Комбинированная магия в ту же секунду распалась, гамаюн, уже тоже неслабо пострадавший от пламени, перестал недовольно клекотать, когда под его лапами огненные лианы превратились в обычные древесные ветви, а атака Сивиллы, отправленная прямо следом, так и не встретила на пути препятствий, пронзив плечо Магистра Растений насквозь. Лазарис, создавая своих королей, явно приложил немало усилий.
Впрочем, не стоило думать, что третий глаз рогатого льва был каким-то чудесным магическим артефактом. Он не давал монстру огромной силы и не дарил возможность читать мысли. Он был ровно тем, чем и являлся — глазом, просто не совсем обычным. Динамическая острота зрения этого кровавого ока была едва ли не на порядок выше, чем у “нормальных” глаз льва. Байцзе не стал резко быстрее, а Магистр Пламени не стал медленнее, просто первый теперь мог видеть все до единого движения второго словно в замедленной съёмке и вовремя реагировать на эти движения. Поэтому могло показаться, что маг не был в силах уклониться. Просто все его попытки мгновенно обнаруживались, обрабатывались и атака корректировалась в соответствии с новыми данными. Единственным минусом была невероятная нагрузка на мозг от использования третьего глаза, из-за которой байцзе не мог использовать его постоянно. Однако в критической ситуации было уже не до экономии.
И этот трюк сработал более чем успешно. К сожалению, Магистры тоже были не простыми противниками. Клыкастая пасть гамаюна клацнула в метре от Магистра Растений, но достать не достала. А он тем временем, уже залатывая тысячами тончайших корней дыру в плече, догнал отлетевшего напарника и древесные корни почти тут же вновь вспыхнули жарким пламенем. И сражение вспыхнуло с новой силой, куда яростнее и жёстче. Первую атаку с применением третьего глаза они прозевали, так как каждый раз сила королей увеличивалась и полностью полагаться на вчерашний опыт было нельзя, но больше настолько крупных промашек они не допускали.
Вот только сегодня в дело вмешалась ещё одна переменная — Сивилла. Спустя где-то минуту у Магистра Растений к серьёзной травме плеча добавились несколько длинных и достаточно глубоких порезов от когтей байцзе, а его правая нога от середины икры и ниже попросту отсутствовала, откушенная гамаюном. Мастеру Пламени повезло чуть больше, “всего лишь” вытекший левый глаз и огромный синяк на весь левый бок, виднеющийся сквозь разорванный доспех, означавший многочисленные переломы рёбер и внутреннее кровотечение. С ростом рангов тела магов становились всё более и более живучими и выносливыми, но подобные травмы в любом случае были ужасными.
Короли, впрочем, тоже не остались целыми. Крылатый монстр лишился лапы, её остаток, обугленный и иссушенный, просто болтался на тонком слое кожи, а половина морды байцзе превратилась в кровавое месиво, монстр уже не мог нормально открывать пасть, а его третий глаз начал обильно кровоточить от того, что слишком долго оставался открытым. И это всё вдобавок к многочисленным ожогам и спаленным шкуре и перьям. Сивилла, с другой стороны, за исключением изрядно просевших запасов энергии чувствовала себя прекрасно. Может быть нескольких ожогов и она не избежала, но по сравнению с остальными участниками этого боя это можно было даже не упоминать. Вот только если королей убьют, а пара эрдцев останется в живых и с достаточными силами, это не будет иметь никакого значения. К сожалению, сейчас Магистр Проявления не могла действовать по собственной инициативе. Её скакун и одновременно защитная крепость диктовал правила ведения боя: когда атаковать, а когда защищаться. Если бы Сивилла могла его контролировать, победа давно была бы у неё в руках, но, к сожалению, в ментальной магии она была не сильна, и все её попытки словно натыкались на непробиваемую стену.
И в итоге это привело к тому, что короли всё-таки постепенно проигрывали. Да, эрдцы были сильно травмированы, но тела для магов никогда не были главным и силы в их душах осталось немало, а короли продолжали получать всё более и более серьёзные раны. С каждой секундой становилось всё более и более очевидно, чем закончится это противостояние. Может быть ценой ещё нескольких ранений, но парочка Магистров победит, и у них достанет сил, чтобы разобраться с бывшим агентом тайной службы их же империи. А допустить того, чтобы эти пятьдесят дней прошли впустую, Сивилла просто не могла. Может быть она сегодня и проиграет, но так, чтобы противник пожалел о своей победе.
