Рианет замялся.
— Учитель, при всём уважении, не кажется ли Вам, что передавать такие ценные исследования в общее пользование…
— Опрометчиво? — Лазарис усмехнулся. — Возможно. Особенно с учётом того, что прогресс в этом мире, тем более прогресс, связанный с развитием душ, поспособствует увеличению мощи Зверя и перевесит чашу весов в противостоянии Грехов и Добродетелей. Однако, неужели ты думаешь, что я был единственным во всей Сфарре, кому в голову пришло, что могут быть более высокие ступени? Просто мне из-за особенностей души удалось продвигаться в изучении вопроса на порядки быстрее остальных. Тем не менее, теперь, когда о Магистрах стало известно повсеместно, этот ранг недолго будет оставаться исключительно преимуществом Диких Земель и Эрда. Человеческий разум — штука такая, тоже в каком-то смысле магическая. Пусть, как и всегда, они будут в первую очередь думать о военной выгоде и о том, как бы повыгоднее обскакать соперника на повороте. Однако в итоге все, даже самые ужасные разработки, смогли послужить мирным целям. Эти исследования не станут исключением.
— Буду надеяться, что Вы правы.
— Я тоже, Рианет, я тоже буду на это надеяться. А ты постарайся получше подготовиться к своему раунду, и прекращай хандрить, Айна говорит, к ней уже Юллин приходила за советом, спрашивала, как тебя растормошить. Жёны, обсуждающие проблемы своих мужей — это никогда не приведёт к хорошему результату.
***
Четвёртый раунд Великого Турнира начнётся через три месяца. Тема четвёртого раунда — Театр боевых действий. Срок проведения третьего раунда — до одного месяца. Зона проведения раунда — Римаршал, Магьё. Количество представителей от каждого участника — не менее десяти и не более двадцати тысяч. Арсенал, доступный для использования во время раунда, неограничен, за исключением ядерного оружия. Способы достижения цели раунда неограничены. Цель раунда — одержать победу в масштабном бою.
Римаршалом именовалась обширная степь в нескольких сотнях километров от юго-восточной границы Диких Земель, ровная как стол от горизонта до горизонта. На языке Магьё “Римаршал” и означало: “стол Бога”. Однако через три месяца Римаршалу было суждено покрыться кратерами взрывов. Не меньше семидесяти тысяч человек схлестнутся в масштабном бою, и вряд ли божий стол сможет когда-либо вновь стать таким же идеально ровным. Впрочем, это была небольшая цена по сравнению с потенциальной мировой войной и уничтожением в ядерных взрывах значительной части всей суши.
Перерыв в три месяца был самым большим за время Турнира, однако никто не посмел бы сказать, что такой срок неоправдан. Последний раунд должен был стать невероятно зрелищным финалом всего Турнира, и, чтобы подготовиться к этому, шести империям и Диким Землям даже трёх месяцев было маловато. Так что, когда они пролетели, со всех концов Сфарры Мастеру Хаоса начали приходить просьбы о продлении сроков подготовки. Несмотря на то, что победители и проигравшие уже были почти что очевидны, ни один из участников, кроме Диких Земель, естественно, не хотел оставаться на своей строчке в турнирной таблицы, все желали подняться чуть выше. Однако Лазарис остался непреклонен. Участник, чьи представители не явятся на место проведения раунда в срок и в достаточном количестве, будет автоматически дисквалифицирован — таков был ответ судьи Великого Турнира. Так что всем участникам пришлось в срочном порядке завершать свои сборы и добираться до Римаршала.
И вот, семь армий, далеко не самых больших, однако и точно не маленьких, собрались в указанном месте. В общем счёте сто двадцать тысяч человек и алкарн, маги, Мастера и Грандмастера, а также огромное количество военной техники, от лёгких управляемых магией дронов-камикадзе до сверхтяжёлых танков и глайдеров-бомбардировщиков. С учётом того, что последнее настолько масштабное столкновение на этой планете случалось больше двухсот семидесяти лет назад, когда технологии и магия были куда примитивнее, эти армии, пожалуй, обладали едва ли не наибольшим разрушительным потенциалом в истории Сфарры. И все они стояли и смирно ждали появления того, кто мог уничтожить их всех в одиночку.
— Доброе утро вам всем, — разнёсся над головами голос Мастера Хаоса. — Сегодня начнётся четвёртый раунд Турнира. Если в результате будет определён однозначный лидер по очкам, он же станет и последним. Правила довольно очевидны: масштабная битва всех против всех. Организуя соревнования для охотников и игроков в карты я, естественно, не забыл, что изначально целью всего этого мероприятия была имитация мировой войны. Три предыдущих раунда показали, насколько умелы, хитры и умны представители семи участников, а также насколько хорошо сами участники умеют выбирать тех, кто будет отстаивать их интересы. Результаты вы, думаю, прекрасно знаете и без меня. Однако, так или иначе, ни одна война не может обойтись без прямого столкновения армий. Вы начнёте с заранее определённых точек вокруг этого самого места. Покидать пределы Римаршала запрещено, если вы не хотите быть дисквалифицированы. Поражение в этом раунде будет засчитано той команде, что потеряет половину своего количества или больше. Подумайте об этом и решите, хотите ли вы идти в бой именно таким составом, после того, как я закончу свою речь, у вас будет полчаса, чтобы избавиться от лишних, по вашему мнению, представителей. Не убивать, естественно, просто выведите их в отдельную группу и я телепортирую их за пределы нашего сегодняшнего поля боя. В остальном, как и в прошлых раундах, вы ничем не ограничены. На этих планшетах, — в руке Лазариса появился широкий полупрозрачный прямоугольник из металла и пластика, — будут в реальном времени отображаться позиции всех Мастеров, а также всех боевых отрядов численностью более ста человек. Через полчаса я хочу услышать от каждой команды, сколько таких планшетов понадобится, но не более одной штуки на каждую тысячу человек в команде. Чужими планшетами вы также сможете пользоваться, но для этого их для начала надо будет отобрать. Как только команда теряет половину личного состава, все оставшиеся в живых представители автоматически телепортируются прочь с Римаршала, учитывайте это. Ограничение этого раунда — месяц. Если победитель не определится в течение месяца, то места будут распределены в соответствии с выжившей долей армии. На этом всё, инструктаж закончен. И, несмотря на то, что многие из вас сегодня неизбежно умрут, я всё-таки пожелаю всем вам выжить.
Полчаса спустя от общей огромной толпы отделилось пять групп по несколько тысяч человек — и исчезли во вспышке света. Многие империи решили воспользоваться возможностью и пополнить свои армии лишними отрядами, которые в бою должны были стать пушечным мясом, однако правило о половине умерших спутало им планы. Если, а точнее когда эти отряды смертников будут вырезаны, для остальной армии лимит на возможные смерти значительно снизится, возможность прикрыться живыми щитами в первой части сражения того не стоила. Затем были розданы планшеты. И в конце концов уже основные войска были телепортированы на исходные позиции. Судя по данным планшетов, они находились по периметру огромного круга радиусом в несколько десятков километров.
Спустя примерно час после этого Рианет, главнокомандующий армией Диких Земель, глубоко вздохнув, склонился над столом. Саргур, Турза, а также ещё четверо самых старых и опытных подчинённых Мастера Хаоса, сегодня выполнявшие роли генералов, последовали его примеру. Положение было тяжёлым. После того, как начался раунд, сразу бросаться в сражение было глупо, стоило укрепить позиции, развернуть оборону, подготовить стратегию. По крайней мере так должно было быть.
Однако планшет, созданный Лазарисом, а значит не способный соврать или ошибиться, демонстрировал совершенно иную картину. К их расположению от пяти из шести лагерей двигались крупные силы. В общем счёте более сорока тысяч человек, в том числе около пятисот Мастеров и Грандмастеров. Почти втрое больше, чем было в подчинении у Магистра Жизненной Силы. Сомнений не было: недовольные слишком высокими результатами Диких Земель, империи решили в первую очередь избавиться от них. Подобный вариант развития событий Рианет с Турзой обсуждали, однако даже в самых пессимистичных фантазиях они не могли представить, что возмущение близящейся победой владений Лазариса окажется настолько велико. Судя по всему, в происходящем отказалось участвовать только Магьё, всегда тихо поддерживавшее Дикие Земли. Остальные же, скорее всего возглавляемые империей Зверя, решили не дать Рианету заработать ни одного очка в общий зачёт.
