Я обернулся и невольно улыбнулся. Ко мне быстро приближался Александр Грин — один из самых успешных строителей Канады. Мы не виделись уже года три. Он был типичным человеком, не знающим о магии и других расах, но это не мешало нашим вполне приятельским отношениям.

Я извинился перед собеседником и чуть отошел в сторону, протянул ему руку.

— Привет! Рад, что ты все тот же, несмотря на кризис на рынке новой недвижимости.

Мужчина скривился, как от лимона.

— Боже, только молчи! Если еще и от тебя я услышу это нытье, то точно уйду в запой!

Мы тихо рассмеялись.

— Кстати, отлично, что ты тоже приехал. У меня к тебе предложение…

— Между нами или по работе?

— По работе, — серьезно отозвался я. — Имеется контракт на большую застройку.

— И об этом мне сообщают не наши мастодонты или политиканы, а русский отшельник! — патетично вскрикнул Грин. — Слушай, скажи, какому демону ты продал душу, чтобы знать то, что не знает никто? Я тоже согласен на контракт!

Мне оставалось только загадочно улыбнуться. Ну не говорить же ему, что мне требуется подрядчик для того, чтобы построить три поселка для мелких молодых стай, которые только-только образовались. Волкам, что присягнули новым альфам, уйдя из больших стай, просто негде жить. И сейчас приходится снимать жилье по городам, а это риск. Все-таки волкам проще спрятаться в больших городах или отдельных, закрытых от чужих, поселениях, а та ситуация, что сейчас получилась в Канаде, по докладам ученика, могла в любой момент «рвануть» очередным роликом в сети о «нападении инопланетян» или «сбежавшем из лаборатории мутанте». Это, конечно, не опасно, но все-таки желательно, чтобы волки, решившие создать стаю жили относительно спокойно.

Мы договорились, что Грину нужен еще час, чтобы собрать в одном из залов для переговоров еще несколько коллег. Я подойду после его звонка. На том и порешили.

Оглядев большой зал, я не нашел ни Виктора, ни Ингу. Уже хотел пойти на поиски, как нюх уловил знакомые нотки. Ко мне от компании канадцев шла походкой от бедра одна из самых красивых волчиц, каких мне довелось встречать в последние лет двадцать.

Длинные черные волосы, струящиеся платье, открытая спина. Отсутствие нижнего белья. Прибавьте к этому высоченные каблуки, попку-булочки и большие глаза, но имеющих чуть азиатский разрез. И вы получите правдивый образ сказочной феи нашего века.

Она остановилась в трех шагах от меня. Я же чуть приподнял бокал с шампанским, в качестве приветствия. Алиса Браун же присела в глубоком реверансе, что потрясло всех, кто следил за нами. Людей потрясло то, что девушка присела в реверансе, тем более такая девушка!

Меня же потряс сам факт реверанса. И это на таких каблуках! В платье, которое покроем не предполагало подобное, но у нее вышло.

Впрочем, удивление быстро сменилось благодарностью. Я понял, что девочка захотела сделать мне приятное. Прижал локти к корпусу, щелкнул каблуками и кивнул головой.

На миг я просто забылся, позволив себе порадоваться от проявления хоть кем-то такого уважения к моему опыту, возрасту. Обычно волков волнует моя сила, других — мои деньги, третьих — связи. А вот так… Приятно, черт возьми.

Из оцепенения меня выдернули многочисленные вспышки камер, кто-то из «звезд» несколько раз хлопнул в ладоши. Похоже, смотрелись мы и правда эффектно.

— Моя леди, — я подал ей руку.

Мелочь, а как приятно, что кто-то из волчиц помнит, что мне много-много лет, и я знаю, что такое бальные танцы. Волчица вложила свою ладонь в мои пальцы, и выпрямилась.

— Владеющий Миром, я рада видеть вас.

— Алиса, ты, как всегда, прекрасна!

— Я старалась! — улыбнулась она, плавно уводя меня от свидетелей, в сторону балконов.

Алиса Браун волчица-одиночка, которую я нашел больше десяти лет назад в Бостоне. Умирающую, грязную, с отрубленным хвостом и… разодранным нутром. Надеюсь, вы поняли, о чем я. Моей фантазии явно не хватило, чтобы представить, какой именно предмет должен был заменить один орган, чтобы настолько покромсать девушку. Ясно только, что это был не нож, как уверяли меня врачи.

Я был первым мужчиной, которого Алиса может касаться без дрожи и отвращения, и угрозы перекинуться. И она же относится к тем редким представителям оборотниц, что предпочитает девочек. А еще Алиса — волк прошедшая через истлевание метки пары.

За десять лет девочка полностью восстановилась, хотя хвост ей отрастить я так и не смог, хотя пытался. Вернула уверенность в себе, и зажила. Переехала в Канаду, и уже четвертый год вкалывает личным секретарем Грина.

Я отодвинул тяжелые портьеры и пропустил девушку на большой балкон с видом на ночной город.

— Как твои дела, малышка? — первым делом спросил я, пока Алиса скидывала туфли.

— Отлично! Насколько может быть отлично, учитывая, что я единственная лесби в коллективе мужиков, — рассмеялась она.

Я нахмурился.

— Что-то не так? — и сам не заметил, как асс во мне стал перехватывать управление телом, а сознание плавно стало опускаться в полутранс.

— Нет! Нет! Что ты, — Алиса поспешно схватила меня за руки и почти насильно заставила расслабить пальцы. — Влад, я же пошутила. Ну а как ты думаешь у меня дела? Каждый второй мужик компании хочет меня тра*ть. А каждый первый уверен, что я предпочитаю девочек, потому что не могу оценить «настоящую колбаску»!

Она говорила задорно, с улыбкой, но я-то заметил, как закаменело ее лицо при последних словах. Даже спустя столько лет она еще не переступила через страх перед мужчинами.

И во мне что-то щелкнуло. В груди что-то заныло. Я притянул ее к себе и прижал, стараясь закрыть от всего мира. Она напряглась, но почти тут же расслабилась, шмыгнув вздернутым носом мне в подмышку.

— Я никому не позволю даже пальцем тебя тронуть, слышишь, лиса Алиса? Никому!

— Угу, — кивнула она, еще сильнее прижимаясь ко мне.

— Слушай, я что-то давно не был в Канаде, да и в Америке, — протянул я, поглаживая ее по спине, но не опуская ладони ниже пояса.

Смешок в ответ.

— А что, Грин тоже мечтает тебя поиметь? — медленно, и по возможности, спокойно спросил я.

Алиса подняла свою милую головку с дорогой укладкой и глянула мне в глаза.

— И да, и нет, — ответила она.

— Это как?

— Похоже, я ему нравлюсь, но ухаживать за лесби его не учили, — улыбнулась она.

— Тяжко мужику, — чмокнул я ее в макушку. — Влюбиться в тебя — хуже дефолта, честное слово.

— И я о том же, — рассмеялась она.

А я почувствовал, что челюсти тревоги за эту девочку разжимают нутро. Волк медленно отступил, а я разжал объятия.

— Что случилось? — спросила она через семь минут трепа ни о чем.

— В каком смысле? — уточнил.

— Ты весь, как натянутая струна. Что случилось, Влад?

Не знаю почему, но я рассказал. Рассказал ей почти все, без подробностей, но так, чтобы стало ясно, что происходит в моей семье. Наверное, я понимал, что помочь советом может только она. А возможно, мне просто нужно было произнести все это вслух, и чтобы меня услышала женщина. А может я просто окончательно спятил…

— Я не буду говорить ничего плохого про Ингу, — начала она, когда я закончил.

Я дал ей время подумать, а себе успокоиться, сходив за выпивкой.

— Я рассказал не для того, чтобы выслушивать помои про свою пару, Алис, — заметил я в ответ.

— Понимаю, — кивнула она. — Я могу рассказать про само явление истлевания метки. У нас это так редко случается. Примерно раз на шесть сотен пар. Так что когда это случилось у меня, пришлось очень много сил потратить на сбор информации. Все больше слухи, сказки и бредни.

— Слушаю со всем вниманием.

(Влад)

— Ты лучше меня знаешь, что наша звериная сущность находится в поиске пары с момента созревания, — начала она, доставая из миниатюрной сумочки пачку дорогих сигарет. Щелкнула зажигалка. — Вся наша природа нацелена на большое количество партнеров, но этого желает «человеческая» половина, а вот если бурно реагирует волк — значит, объект подходит под «пару». Тогда уже запускаются условия звериной метки. Все гормоны, инстинкты требуют обладать ею (или им). Именно поэтому первый раз у нас часто происходит без согласия второго… Особенно, если «парой» становится слабая человечка.