Асс прошел мимо, тихо бросив:

— За мной.

Волк двинулся за ним, на два шага сзади.

Влас, его бета и человеческий целитель ждали его в кабинете. Этот кабинет состоял из трех помещений: кабинета со столом для совещаний на десяток человек, комнату для отдыха и нечто вроде архива (небольшая комнатушка без окон). Оборотни вскочили со своих мест, тут же опустив глаза куда-то в область шеи Асса.

Повисла пауза, нехорошая, давящая на всех, кроме Асса. Собственно, для него такая тишина была привычной. При нем никто и никогда просто так не молчал, всегда страх, и только он. Мастер прошел до дивана, бросил у него сумку, и взглядом указал сопровождающему на место у входа.

«С Ви-ной иначе, — пришла неожиданная мысль.»

Асс перевел взгляд на «сына» Влада, чтобы отогнать мысли-привязанности. Асс создал из одаренной нечто, и это нечто притягивает. Его аватар не лгал, когда говорил ей о важности слияния в астрале. Это ее сознание интерпретировало слияние, как секс, но он-то знал, что стояло за образами…

Лицо «сына» окончательно прогнало, рассеяло желание вернуться к девушке. Апал никогда не вызывал в Ассе и половины тех эмоций, что испытывал Влад. Слабый, бесхарактерный предатель, недостойный даже взгляда. Будь на то воля Асса, убил бы мерзавца, с особым наслаждением. Только нельзя, этот волк дорог Владу.

Шагнул ближе к волку. Схватил за волосы, оттягивая его голову назад. Втянул воздух в глубоком вдохе.

— Ты будешь жить, — решил сказать Асс, отпуская волосы «сына».

— А она? — решилось на вопрос это недоразумение селекции.

Удар в переносицу отправил оборотня через стол. Асс перепрыгнул следом за оборотнем, плавно приземлился, тут же приседая на корточки у головы Апала.

— Знаешь, ты — не самое большое мое разочарование; ты — даже не в десятке самых болезненных предательств; ты — самое простое, даже банальное ничтожество…

Асс говорил с расстановкой, привычно тихо, как и всегда, и с каждым его словом, все тише хрипел Апал на полу, беря себя в руки. Сломанный нос и разбитое лицо не трогали Асса, даже не радовали.

— Тебя следовало убить, и я жалел, что этого не сделал… до сего момента, Апал. Только за то, что Ви-наа кажется тебе достойной заботы, я готов не только простить тебя, но и дать Покровительство.

Асс поднялся, протянул руку, и вздернул волка за протянутую ладонь. Пару раз хлопнул по лопатке, останавливая кровь и подпитывая зверя. Подпитка вызвала привычную реакцию в теле волка. Мужчина чуть изогнулся, явно получая удовольствие, Асс же решил не заметить его возбуждения. Сила, разливаясь под кожей, приносила за собой настоящее блаженство любому оборотню. К эротике это отношения не имеет, и оборотень не виноват, что тело реагирует именно так…

— Ты же сообщишь мне, если Ви-нее нужна будет помощь, любая помощь, правда?

Апал, резко покрасневший, как подросток, несколько мгновений осознавал вопрос, а когда осознал, сбросил руку с плеча.

— Мастер, я не позволю вам…

— Что? Что именно ты мне не позволишь? — Асса забавляла попытка волка защитить одаренную.

Его мысли, как и мысли любых оборотней, Асс легко читал, как яркую книгу для слабовидящих. Мальчишка сильно привязан к девушке, уже считает ее своей… сестрой или, может, даже дочерью. А его, Асса, намек понял совершенно верно, «отцовским» чутьем, наверное.

— Не позволю, — набычился волк, готовый к драке. — Ей и так в жизни досталось, Мастер.

— И ты сможешь ее защитить? — насмешливо спросил Асс.

Выверенный удар попал в цель, между строк так и читалось: «а дочь не уберег».

Апал побледнел, сжал кулаки, но отвернулся.

— Защитить ее могу только я, альфа. И я прошу тебя об этом не забывать…

Апал промолчал, но Асс ощутил, что тот хотя бы задумается.

Мастер обвел взглядом остальных. Все молчали. Конечно, кто станет с ним спорить, если воздухе ощущается, что Асс на грани бешенства?

«Она спорила бы. Даже орала бы на него за такое поведение, — снова пришла непрошенная мысль о одаренной».

Это уже походило на начало наваждения. Асс скрипнул зубами.

— Раздевайтесь, — приказал он.

Ему нужен был сильный запах, другой, не его. А что может быть лучше, чем вещи пропитанные кровью одаренной, потом и страхом аж от трех волков?

Оборотни только глазами показали всю степень удивления, но смолчали и принялись раздеваться. Асс же направился в «архив». Легко, по запаху смазки, нашел тайник с оружием. Пистолет и пара обойм, два ножа. Боевой и скрытого ношения, с коротким, но широким лезвием. Остальное, с неким сожалением, пришлось оставить. Ловко достал глушитель из специального крепления на крышке кейса, но прикручивать его не стал. Рано.

Когда вернулся, куча одежды, как и обувь, уже была готова. Асс придирчиво выбирал вещи. Для людей эта картина была откровенно мерзкой. А как иначе может выглядеть мужчина, который скрупулезно обнюхивал ботинки, брюки, носки, и не только их…?

В этом еще одно отличие Асса от Влада. Тот никогда бы не обнюхивал провонявшие вещи, тем более при подчиненных. Но для Асса в этом не было ничего такого. Задача: замаскировать запах себя-«человека», и вещи в крови для этого подходят лучше всего. А внешний эстетизм Асс всегда предпочитал оставлять на откуп Владу.

(Влад. Асс)

Генрих Маркович, как не странно, первым пересилил давление ауры Асса, поэтому медленно обошел напряженных мужчин. По телефону попросил чаю, после разговора достал из шкафа коньяк и бокалы.

Асс же, глядя на приготовления, не препятствовал. За века уже привык, что все разговоры, все приказы, все обсуждения лучше идут у людей с алкоголем. Привык, но так и не понял. Зачем пить, чтобы напускать на себя вид непринужденности?

Поманил пальцем охранника. Еще раз быстро осмотрел молодого волка. Типаж, как фигуры, так и в общем, был с ним схож. Разве что ниже на четыре сантиметра, плечи уже на восемь, но это мелочи.

— Одевайся, — кивнул Асс на свои вещи.

Сам же быстро оделся в вещи «сына». Аромат волка тут же окутал невидимым, но ощутимым шлейфом. Остальные тоже спешно принялись одеваться. Пришлось оставить свои ботинки, ибо размер не подходил, но Асс щедро вылил содержимое своего бокала на шнуровку и за язычок, перебивая аромат собственной кожи и нового клея от подошв. Надолго этой уловки не хватит, и скоро сильные альфы уловят нестыковку.

Целитель быстро налил вторую порцию. В дверь кабинета постучали, почти робко поскреблись. На пороге появился высокий парень, с выглядывающими из-под хирургички тату. Пронес большой поднос с чашками, чаем и закусочкой (бутерброды, сыр и лимон) до стола и быстро удалился. Асс же усмехнулся, провожая человеческую спину саркастичным взглядом.

Сколько себя помнил, он отмечал странность — оборотни всегда стремятся спрятать от него женщин и детей. Причем женщин — больше, и чаще. Это казалось странным. На каком-то глубинном уровне волки ощущают опасность от него, и спешат уберечь самок. Словно он — стихийное бедствие, этакий ураган. Хотя сам Асс этого никогда не понимал, нельзя сказать, что женщин он убивал чаще, чем мужчин. Совсем нет, да и детской крови на его руках почти нет. Но репутация-с… она берет свое. То ли женские крики перед смертью на Казнях звучат громче, чем мужские; то ли помнятся дольше. Но каждый ближник из года в год, из десятилетия к десятилетию уверен, что Мастер в бешенстве, а значит Асс, первым делом убивает именно самок.

Вот и сейчас он почти не ощущал женской энергии вокруг. Мужчины в почти пустом здании были, а женского персонала не было, уже несколько часов не было.

— Как понимаю, вас можно поздравить? — заговорил целитель, невольно привлекая внимание. — Вы спасли мою пациентку, и снова позволили увидеть вашу силу собственными, так сказать, глазами. Мы все эти часы ощущали вашу магию. Должен отметить, это невероятно!

— Она жива, — подтвердил Асс, рассматривая алкоголь в собственных пальцах.