Так и получилось, что Серый стал местом «безопасной зоны». Здесь никогда не происходило разборок между волками из местных стай. Место встречи, место покоя, место, где можно было спрятаться от альф. Место переговоров по бизнесу. Если бы не само желание русских волков иметь на своей земле несколько таких точек, то клуб давно перестал бы существовать, ибо ни один подмосковный город не смог бы обеспечить прибыль подобному месту.

За годы Серый «вырос», став из простого бара вполне себе крутым клубом. Моя же жизнь плотно завязана с Серым, потому что моя мама когда-то работала здесь, как и отец. В детстве я часто играла с волчатами на третьем этаже. Здесь я училась, под руководством мамы.

Ну а с пятнадцати я стала подрабатывать здесь «на телефоне». Занималась сайтом, иногда рекламой. Вообще, за последние почти семь лет проще перечислить то, чем я не занималась, чем работы, коих не попробовала. Девочка-талант, ребенок-вундеркинд, гений — это про меня. Как-никак получила школьный аттестат еще до получения паспорта. Поступила на заочное, на факультет… барабанная дробь… медсестры. Средний медперсонал с высшим образованием — это про меня.

Когда-то я верила, что у моих ног весь мир! Что я добьюсь всего, о чем только подумаю, но смерть отца и матери в один день вернула с небес на грешную землю. Меня размазало по асфальту реальности, да так, что вдребезги разбились розовые очки счастливого подростка.

Удивительно, насколько правдиво выражение: «Имея не ценим, потерявши — плачем». Я была типичным ребенком, несмотря на «гениальность». Лучшая мать, прекрасный отец. Деньги, пусть и не много, но достаточно чтобы не нуждаться в финансах. И вот, один день — и вся твоя жизнь лопается, как радужный мыльный пузырь. Пшик — и у тебя больше ничего нет, кроме этого самого аттестата.

Девочка Видана оторвала себя от асфальта реальности, утерла юшку из носа, глянула на далекий олимп «счастливого детства», с которого ее так жестко скинули — и пошла… работать. Я закончила курсы маникюра, парикмахера, секретаря, страхового агента, компьютерного дизайна, косметологии, визажа и даже стрижки собак. Где-то в моей комнате имеется целая коробка сертификатов и дипломов. В общем, я получила множество «второстепенного образования», параллельно учась на медсестру. Моя мама полагала, что я «умненькая», учась в школе по индивидуальной программе, но как она ошибалась. Чтобы не думать, не засыпать, а отключаться, не чувствовать я буквально ушла в знания. Самые разные знания. В семнадцать девочка Видана получила диплом, и зашвырнула его в ту же коробку к сертификатам.

Я работала уборщицей, секретаршей, курьером. А после восемнадцати стала работать еще в столице. Наверное, можно сказать, что у меня была очень активная жизнь, но я всегда ощущала, что этого мало. Недостаточно, чтобы не думать. И это, только та часть моей судьбы, что видна всем.

И вот, девочке Видане уже стукнуло двадцать, она имеет Суки в собственности, почти бесконечный список «временных работ» и холодный, крайне язвительный нрав. Постоянным местом всегда можно было назвать только Серый, второй дом, больше чем работа.

Пристроила Суки между чистенькими авто Кешки и нашего бармена. Не успела сделать и пяти шагов, как из неприметной двери для персонала вышел огромный мужик. Ширина его рук несильно уступала моей талии. Бычья шея, широченная грудь, цветные тату, выглядывающие из-под темной футболки. Высокие ботинки, широкие штаны и тяжелые шаги. Честно, он пугал…

— Это личная стоянка, только для работников! — резко громыхнул его голос.

Один удар такого мужчины — и меня уже никто и никогда не откачает. Я и так никогда не ощущала себя высокой, но вот рядом с такими личностями, волей-неволей задумывалась: а у всех ли людей один предок? Ну не может быть такого, чтобы мы оба произошли от одной обезьяны!

Густые брови встретились на переносице, а губы поджались.

— Захар, не бузи! — огрызнулась я на волка.

— Какого черта ты здесь забыла, Вида? — продолжил рычать оборотень. — Влас тебе что сказал? Чтобы ближайший месяц ты тут не появлялась! Тебе надо, чтобы он тебя в форточку выкинул? Так я устрою, только перед этим ремня выдам!

— Захар…

— Что — Захар? — Перебил он, надвигаясь на меня с неотвратимостью урагана. — Пошла вон! Домой! Спать! В отпуск!

Я шагнула к нему, и в прыжке достала до колючей, заросшей щеки.

— Я тоже тебя люблю, злой ежик!

Мужчина будто сдулся, как надувная игрушка. «Злая» маска треснула, глаза смягчились. Он сгреб меня в охапку и шумно зачмокал в щеку.

— Бесенок, ну что ты тут забыла? — простонал он с тоской, продолжая меня тискать, как плюшевого мишку в стальных объятиях. Он явно не рассчитывал силу своей хватки, а я поняла, что защитный жилет нашу не только для Суки.

— Игорь приехал… — выдохнула я.

— Эх… любовь! — выдохнул он, ставя меня на землю.

— Ой, можно подумать ты таким не был?

— Был, — кивнул вышибала, идя за мной хвостиком.

— Вот и не рычи на меня, маленькую и нежную! Не люблю, когда на меня голос повышают.

— Ага, — хохотнул он. — Маленькая и нежная, как же…

— Конечно, нежная. Как левретка. Вот сделаю лужу от страха, после твоего крика — и усе. А тебе убирать!

Его хохот громыхнул по узкому коридору.

— Пигалица!

— И горжусь этим! — кивнула я, оставляя последнее слово за собой.

Забросила рюкзак в комнатке за кухней. Там, за коморками с моющими средствами, притаилась комнатка для официанток на «поспать». Все-таки работа «до последнего клиента» часто означает новую смену и новый рабочий день. Когда-то я тоже оставалась на одной из двух узких кроватей или на диване-книжке. Между ними притаились узкие шкафы. Вот там оставила и шлем, и защиту. Сунула телефон в задний карман джинсов и рванула наверх, к начальству. Каяться.

На третьем этаже не было звуков музыки, которые оглушали внизу. Было тихо и спокойно. Пока в тишине широкого коридора не услышала голоса директора и его зама. Аркадий или, как звал его мой отец, Кешка, со своих двадцати семи имел позывной Влас и долгое время был личным телохранителем самого Мастера.

Тут, наверное, стоит чуть отступить, и кое-что рассказать более подробно. В человеческом обществе принято создание множества организаций по сути своей направленных на одно и тоже. Например: есть религия христианство, но у него сотни разновидностей; есть простая полиция, но так же есть и ФСБ и ГРУ и прочее, прочее. История показала, что такие, на первый взгляд схожие конторы всегда конкурируют между собой, делят работу, сферы влияния, деньги, власть. И простые люди, далекие от политики и личных участников событий никогда не узнают, сколько жизней унесли те или иные разборки. Один раскол католической церкви чего стоил по числу жертв, если заглянуть в учебники истории.

Но, так только у людей. У оборотней, которые мирно живут среди человечества, есть только один непоколебимый, вечный культ — сила. Вот то, чему поклоняется каждый волк с момента зачатия и после смерти. И это не дурость, а инстинкт, сама их природа, развитие своей силы, мощи своего зверя, преклонение перед тем, кто доказал свое право силы — это у них в крови, в каждой поре. И понять это просто, стоит только полностью принять, что оборотень — это не человек, как и человек — не оборотень. Хотя наши виды и похожи, хотя и хочется верить в то, что волк может понять человека…

И есть одна личность, которая стоит над этим вечным постулатом силы. Стоит, как над поверженным противником и удовлетворенно улыбается. Мастер. Мужчина. Ведьмак. Личность, обладающая огромной мощью, способной поставить любого волка на колени, да и не только волка. Разум, контролирующий самого сильного зверя.

И волки, что служат или служили Мастеру — это особая каста управленцев. Каста волков, которые вершили Закон. И просто каста оборотней, которые имеют полномочия убивать любого, как любого и возвысить. Мастер — конечный Закон, приказы коего не обсуждаются, даже шепотом. Его «свита» — это его глаза, уши, руки и клыки, вершащие его волю. И Влас выполнял его приказы, отработав в службе больше полувека. Огромный срок не только для человека, но и для волка.