Вот и вышло, что еще до рождения первенца каждый волк стремиться запугать свою женщину, приучить «чтить мужа» так сказать. И «грязных» методов тут не бывает. У одной пары волк избивал брата невесты, у другой просто обещал отдать в стаю младших сестер, на потеху, если девушка не будет покладистой.

Прибавим к этому метод кнута и пряника, то есть после угроз, шантажа или побоев идут подарки, хороший секс, а то и пара «героических» деяний, когда волк защищает свою женщину. Вспомним, что в каждой стае круговая порука, нет оборотня, который вступиться за такую девушку. Пара — это клеймо, приговор и диагноз сразу. И становится ясно, почему все попытки девушек к побегу и самостоятельности обречены на провал еще на стадии проработки.

Мама рассказывала мне все это в мельчайших подробностях, не подменяя понятия, не подбирая слов. Насилие — значит насилие; побои — значит удары; шантаж — значит шантаж, без всяких синонимов и аллегорий.

Стоит ли уточнять, что через пару-тройку лет такого прессинга любая женщина станет ласковой домашней кошечкой? Да, и не стоит забывать про наличие уже, как минимум одного ребенка, чтобы осознать всю пропасть между расами. И почти не находится женщин, способных после такой переделки, спорить с мужем.

Я же помню, как вглядывалась в лица знакомых и соседей. Искала в глазах волчиц и простых женщин следы той психологической ломки, и не находила. На фоне ласки, денег и хорошего секса как-то не смотрелись воспоминания, с чего все началось. И женщин не смущало, что до встречи со своей «парой» у них были цели, образование, мечты. Зачем, когда есть дом, дети и мужчина, который всегда хочет?

Жутко, до мурашек и ночных кошмаров страшно! Одна мысль, что я полюблю того, кто будет пугать меня смертью матери или отца, приводила меня в ужас. Мне снились кошмары, с участием неизвестного волка, который будет бить меня ногами, пока я не соглашусь использовать способности, только с его разрешения. Я плакала, потом умоляла родителей уехать от этих «страшных волков». Много чего было, все-таки тяжко детской психике такое воспринять.

Немного позже, когда у меня случились первые месячные, я стала ловить на себе задумчивые взгляды оборотней. Задумчивые и внимательные независимо от возраста волка. Вот тут-то и выяснилось, что «одаренный» — это ресурс, из-за которого не раз и не два разгорались воины между стаями. Любой даже самый слабый одаренный это гарант того, что будут рождены сильные волки, может и не альфы, но очень сильные. А кто откажется так усилить свою стаю?

При мысли, что я превращаюсь в инкубатор, внутри у меня все заледенело от страха, какого-то панического, первобытного. И отчасти, именно этот страх и не дает мне признаться в том, что я не слабая одаренная, и мои силы далеки от маминых.

Вот тогда-то мама и призналась, что метод «кнута и пряника» у нас, одаренных, не работает. Совсем. Одаренный не забудет страх, который внушил ему оборотень. Мужчина найдет способ отомстить, а женщина, скорее всего, перегорит, особенно при насилии. И волкам это хорошо известно. Поэтому со мной будут «договариваться» только пряником. У альфы каждой стаи достаточно историй в архивах, о том, как одаренные сжигали деревни, насылали болезни или просто продавали тайны.

Так что главная задача любого оборотня убедить одаренного в своей полной лояльности, доброжелательности и вообще в том, что он не волк, а очень милый песик.

В тот вечер я впервые услышала о Мерцающих. Когда-то, больше века назад, они еще существовали. Одаренные-воины, на службе самого Мастера, точнее его рода. Те, из нас, что приносили клятву верности и служили вместе с Лунным Клыком, куда попадали только лучшие оборотни.

Все бы отдала, чтобы попасть к ним, отдать жизнь не семье, а службе, вечному развитию собственных способностей и великой цели сохранения расы оборотней. Моя семья, собственно, так и сделала, работая лично на Мастера. А повторить их путь мне хотелось с детства. Очень. И не только потому что я одаренная, но и потому что, уверена, из меня выйдет никудышная мать и жена. Не смогу я всю жизнь прожить, заглядывая в рот мужу. Да даже сейчас я больше пацанка, чем женщина, а «ломки» себя не допущу, скорее сдохну, чем приспособлюсь.

Не смогу я простить и забыть измывательства потенциальной пары, унижения или просто наплевательского отношения к моим мечтам. А будет именно так, потому что ни один мужчина не захочет терпеть мой буйный характер.

Так и сложилось, что смерть родителей окончательно и бесповоротно изменила мой характер, а взросление рядом с оборотнями только убедило, что нет в этом мире мужчины, который будет согласен мириться с постоянным риском в моей жизни. А я, в свою очередь, не откажусь от адреналина, от чувства победы, когда применяешь свои способности. Не откажусь от той жизни, что сейчас имею. Если до встречи с Гемором еще были шансы на то, что остепенюсь, то после…

В общем, я та кто я есть, и по-другому не будет. Собственно, именно мое свободолюбие и толкнуло, в свое время, на цирк с Черновым, чтобы другие не претендовали на одинокую, без защиты родни, одаренную.

И как же печально, что нет больше ни Мерцающих, ни Лунного Клыка, оба ордена были упразднены последним Мастером. Подозреваю, что из-за гибели всех его родных. Какой смысл кормить огромные организации, если от них нет пользы? Остались только отряды оборотней под руководством ближников Мастера, но это крохи в сравнении с прошлым.

Я вынырнула из воспоминаний, и еще раз внимательно посмотрела на оборотня.

Его вторая лапа уже вовсю хозяйничала по моей заднице.

— Тра*ть будешь прямо тут? — невинно уточнила я.

— Тебе понравится, — убежденно отозвался альфа.

— Сомневаюсь, — не согласилась я. — Руки убери.

— А иначе?

— Да ничего я тебе не сделаю, — вздохнула я. — А вот Влас… — протянула.

Руки моментально исчезли с моего тела. Джак даже отодвинулся чуть-чуть.

— А Чернову ты рассказывать не станешь?

— Зачем?

Оборотень как-то странно глянул поверх моей головы. Его лицо застыло, а глаза округлились.

— Это что за…?! — ахнул он.

Я повернулась, проследила за его взглядом, чтобы хорошо рассмотреть, как Игорь целуется с Юлей, запустив одну руку под футболку, а вторую в брюки. Снизу этого было не рассмотреть. Они расположились на низких диванах в одной из ниш, но сверху было хорошо видно, как парочка развлекается. И насколько я могла судить, никакого насилия там и близко не было. Юля млела в руках оборотня, а он явно наслаждался ее возбуждением.

— Это что такое, я тебя спрашиваю?! — прорычал над моей макушкой Джак.

Мужчина резко развернул меня к себе лицом. Мордашки его бет тоже не отличались радушием. У всех троих были такие лица, будто Черныш сейчас не с человечкой развлекался, а с их сестрами.

Я вздохнула, отпихнула опешившего Джака, прошла к столику. Ухватила новую бутылку и протянула ее Демьяну.

— Открой, а! — с мольбой попросила я. — Напиться хочется, сил нет.

Альфа покорно принял у меня бутылку. Одним движением пропихнул пробку внутрь. Я благодарно улыбнулась, только сейчас заметив, как меняются его зрачки. Уразов был в бешенстве.

— И ты так просто наблюдаешь за ними? — прорычал всегда молчаливый Клим, продолжая буравить взглядом милующихся. — Ничего не сделаешь?

— А что я могу сделать с велением Луны? — отозвалась я. — Знакомьтесь, Юля — пара Черныша.

— Не может быть… но ты же…? — первым отмер от шока, как ни странно, Джак.

— Я — не его пара, альфа, — пожала плечами.

Повисло тягостное молчание.

Я знала, о чем думали они, о том же думала и я. Еще одна неприглядная «правда» расы. Оборотни — самые нежные любовники, самые ярые собственники, самые преданные мужчины, которые не пойдут налево, самые лучшие отцы, самые ревнивые самцы. Да, все это верно, но только по отношению к «парам». Все их прошлое перестает существовать, как только волк встречает свою единственную. И никто, даже пресловутые авторы любовных романов, не думает о тех, с кем был волк до этой роковой встречи. У многих оборотней имеются жены, мужья, любовницы, и часть уже с детками. И все это едет лесом, когда внутренний зверь делает стойку на запах.