— Не поздно?! — в гарнитуре, которая до сих пор была у меня в ухе, и о которой я успешно позабыл, взорвалась руганью Вагнера. — Твою за ногу, Влад! Как он нас нашёл?! Откуда этот чёрт вообще появился?!

— Успокойся, — ответил я. — Я встретил его в клубе. Не знаю, что он там забыл, но пришлось уносить ноги.

— А как он на тебя вышел?!

— Тень, — тихо произнёс я. — Она появилась всего на секунду, когда я врезался в Ржевского.

— Ох, ё-ё-ё, — раздосадовано протянул мой напарник.

— Постой, что ты сказал? — Маша смотрела на меня с ужасом в глазах и даже чуть отодвинулась. — Тень?

— Она самая, — отозвался я, приподняв руку. На ладони тут же вспыхнула чёрная дымка, но стоило помахать кистью, как она развеялась. — Вот…

— О чём ещё вы мне не рассказали?! — воскликнула испуганная женщина. — Ведь таким же монстром был твой прадед!

— Маша, тише, — раздался успокаивающий голос Семёныча. — Влад не монстр, поверь мне.

— Тебе?! — не унималась она. — Вы врёте мне на каждом шагу! Почему я должна вам доверять?!

— Не врём, — я покачал головой.

— Просто слегка недоговариваем, — продолжил Семёныч. — Мы не хотели шокировать тебя всем сразу. И так много чего рассказали.

— Психи! — ругалась она и ударила по рулю. — Настоящие пси…

— Хватит! — я грубо прервал её истерику. — Говорю же, можешь уехать прямо сейчас, о вас с Семёнычем никто не знает. Прекрати истерику и отправляйся к нему. С остальным я сам разберусь.

На мгновение в салоне повисла напряжённая тишина. Маша внимательно вглядывалась мне в глаза, но через пару секунд довольно хмыкнула. Видимо, нашла то, что искала.

— Мужик, — уже более спокойно произнесла она. — Но вряд ли мы куда-нибудь уедем. Верно я говорю, Василий?

— Да куда мы с подводной лодки? — рассмеялся он. — Так что не волнуйся, Влад, мы что-нибудь придумаем. Быстренько состряпаем тебе алиби и…

— Не надо, — прервал его я. — Хватит врать. Ржевский хороший человек и уже давно помогает мне и моей семье. По-своему, конечно, иногда слишком специфично, но помогает. Он не заслуживает вранья. Да и я, — тяжело вздохнул, — устал бегать.

— А как же «Люкс»?! — воскликнул в ухе Семёныч.

— Всё будет, — с улыбкой отозвался я. — Но чуть позже. Я поговорю с полковником и всё улажу.

— Уверен?

— А какой у меня выбор? Скрываться от него не получится, — я открыл дверь и спрыгнул на тротуар, после чего обратился к водительнице: — Уезжай, пока копы не нагрянули. Обо мне не беспокойтесь.

— Легко сказать, — улыбнулась та. — Удачи, Ростов.

А когда цветастая машина скрылась за поворотом, я повернулся к кафешке, которая работала до сих пор, приманивая к себе редких и оттого не совсем приятных посетителей, и уже хотел было направиться в тёмную подворотню, как за спиной послышался до боли знакомый голос:

— Да уж, Влад. Влип ты по самое не балуйся.

Я спокойно обернулся, так как прекрасно знал, кто говорит.

— А вы быстро, Анатолий Сергеевич, — отозвался я, встретившись взглядом с полковником.

Хмурый полицейский перешёл дорогу и достал из кармана наручники.

— Не забывай, с кем говоришь, — произнёс он. — Я следил за вашей машиной от самого клуба. Думаешь, её так просто упустить?

— Ну да, красная молния, — вздохнул я. — Чутка перестарались.

— Вот именно, Влад, перестарались, — он потряс наручниками, а потом… спрятал их обратно и шумно выдохнул, потирая руками лицо. — Чёрт возьми, Ростов, назови хоть одну причину, по которой я не должен тебя закинуть в каталажку?

— Я хороший, — пожал плечами в ответ.

— Да пиз… ты издеваешься?! — всплеснул руками полковник. — Ты хоть понимаешь, что натворил?! Как я должен на всё это смотреть?!

— Разве на камерах было видно моё лицо? Или кто-то из свидетелей меня описал?

— Влад, — Ржевский устало вздохнул. — Я видел твою Тень. Если на это способен кто-то ещё, то скажи, я наведаюсь в гости.

— Анатолий Сергеевич, — на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями. — Помните, вы говорили, что готовы мне помогать, если я пойду вам навстречу?

— Ну?

— Так вот, я готов. Но, — я поднял палец, дав понять, что речь будет весьма важной, — предупреждаю, что многое вам может не понравиться.

— Сомневаюсь, что мне понравится хотя бы четверть твоих рассказов, Влад, — он приблизился и, встав рядом, посмотрел в сторону уехавшего внедорожника, положив мне руку на плечо. — Но я слишком давно работаю в полиции, чтобы довольствоваться хоть чем-то.

— А как же ваша дочь? — я улыбнулся, стараясь немного сгладить атмосферу, но вышло только хуже.

— Алёна? — он сердито посмотрел на меня. — Вот за неё сейчас лучше вообще не заикайся. Из-за твоих выходок мы с ней несколько раз ругались.

— Из-за меня?

— Ну да. Моя дочь хороший человек, и ты это прекрасно знаешь. Но ей пришлось врать по моей просьбе. Думаешь, Алёна была довольна тем, как поступает? Её до сих пор грызёт совесть.

О как. Это что ж получается, она соблазнила меня из чувства вины? А я соблазнился, потому что злился на девушку? То есть мы оба поступали несколько… лицемерно? Вот что бывает, когда люди просто не могут друг с другом откровенно поговорить.

— Анатолий Сергеевич, — я виновато покачал головой, — простите…

— Не передо мной надо извиняться, — сразу же перебил он. — А перед ней. И мне в том числе, — после чего хлопнул меня по спине, да так, что я пошатнулся. — Ладно, Ростов, поехали.

— Куда? — я удивлённо посмотрел на него.

— Как это куда? К вам в сердце ОПГ. Или думаешь, будто я поверю в то, что ты работал один? Сколько вас всего, пять, десять? Нет, маловато, наверное, человек около двадцати…

— Трое, — хмыкнул я.

— Что? — он ошалело уставился на меня. — Ты серьёзно?

— Да, — спокойно кивнул я. — Хотя раньше я и правда был один. Но, честно говоря, мне бы не хотелось впутывать их в это. Они хорошие люди…

— Влад, ты уже их впутал, так что поздно врубать заднюю, — нахмурился Ржевский. — Поэтому либо покажешь мне ваш схрон, либо я сейчас же объявляю вашу машинку в розыск. И будь уверен, мы найдём её уже через несколько минут, как и остальных твоих подельников, — после чего дружески улыбнулся. — Но, как ты понимаешь, делать этого я не хочу. Мы ведь вроде пошли друг к другу на контакт. Уверен, нам есть чем поделиться.

— То есть у вас что-то появилось?

— Пока не могу сказать точно, — он пожал плечами. — Но как только смогу увидеть картину целиком, думаю, многое встанет на свои места.

— Хорошо, — пробормотал я и слегка надавил на гарнитуру в ухе. — Семёныч, всё слышал?

Моё поведение удивило полковника, но потом он кивнул с довольным видом.

— Да, Влад, — отозвался программист. — Будем ждать. Что нам ещё остаётся? Бегать я больше не хочу.

— Понимаю, — ответил я и вновь обратился к Ржевскому: — Хорошо, поехали, но только вдвоём.

К моменту нашего приезда Маша уже вернулась, и теперь они вместе с Семёнычем встречал нас у входа в ангар. Полицейская машина плавно остановилась, и полковник заглушил двигатель.

— Надо было сразу говорить, в какую глушь мы направляемся, — рычал он, открывая дверь. — Я чуть подвеску не угробил.

— Я вас предупреждал, что многое не понравится, — улыбался я, выбираясь наружу. — И дорога будет первой из всех недостатков.

— Надеюсь, останется самой серьёзной проблемой, — отозвался он.

— Ну, здесь уже всё несколько сложнее.

Ржевский, как и обещал, никого с собой не взял, были лишь мы вдвоём. Навстречу шагнул Вагнер и распростёр объятия, будто собирался всех нас сжать в своих лапищах.

— Господин, полковник, — наигранно начал программист. — Добро пожаловать в логово нашего ОПГ.

Ржевский внимательно нас осмотрел, а потом хмыкнул.

— Ну, насчёт ОПГ это я погорячился. Вы больше похожи на банду подростков.