— Горячая штучка, — довольно потянул Кравцов. — Я прямо-таки тащился, когда её…

— Сукин сын! — завопил я, дёрнувшись в его сторону. Но не получилось сдвинуться с места даже на миллиметр, мой металлический стул оказался привинчен к полу. — Я разорву тебя, ублюдок! Заставлю сожрать собственные глаза!

— Ой, как страшно, — он притворно вскинул руки. — Боюсь, боюсь.

— Ар-р, — я рычал от злости и бессилия, так как не мог справиться даже с простой верёвкой, которой связали меня. — Гнида…

— Допустим, — более серьёзно заговорил Кравцов. — Меня и не так называл. Впрочем, ты меня прекрасно понимаешь. Всю жизнь быть отбросом общества, и внезапно получить власть. Но я не могу понять, Ростов, как? Что ты такого успел наворотить, что даже Гарик тебя боялся?

— Что тебе надо? — холодно произнёс я, желая избавиться от пут и вцепиться в глотку этой сволочи.

— Ответы, Владюша. Ответы.

И снова это мерзкое имечко… как же вы все достали.

— Я готов отпустить вас, — продолжал он. — Но при одном условии — ты расскажешь мне всё, что я хочу знать, — встал с места и принялся расхаживать из стороны в сторону. — Видишь ли, мои наниматели желают кое-что узнать. Им просто жуть как не терпится услышать, что же ты такое стащил из дома Катерины? Куда делись все записи? И что общего между тобой и, — в этот момент он остановился и пронзил меня пристальным взглядом, — Охотниками?

— Охотники? — переспросил я. — Что я могу о них знать? Кто это?

— Не притворяйся, пацан, — Кравцов начинал выходить из себя. — До твоего прихода Эля успела мне многое рассказать.

— Отпусти её. Она ни при чём. Я расскажу всё, что было у Юдовой.

— Вот, — рассмеялся он. — Теперь другой разговор. Однако, — вскинул палец, — я пока не буду никого трогать. Кто знает, как ты себя поведёшь. Пусть сидит смирно и наблюдает, как её любимый ученик собственноручно кладёт голову на плаху.

— Сука, — голос всё-таки сорвался, и теперь я хрипел. — Что тебе обещали Лобастовы?

— Лобастовы? — Кравцов изумлённо уставился на меня. — Я о них не говорил. Откуда…

— Ты только что сказал.

— Ах, ты, мелкий гадёныш, — он снова рассмеялся. — Молодец, молодец, подловил. Ну, допустим, мои наниматели именно Лобастовы. И что с того?

— Без понятий, — я смотрел на него, не отводя глаз. — Ты мне скажи.

— Пацан! — рыкнул мужик и сел на стул, повернув его спинкой ко мне. — Не беси меня, иначе твоя подружка, — кивнул на Элю, — будет «весело» кричать в очищающем пламени.

— Что? — я напрягся и посмотрел на стены в темнице.

Только тогда я заметил небольшие выемки в них, расположенных со всех сторон снизу и сверху.

— А-а-а, вижу, что ты начинаешь понимать, о чём я, — расплылся в ехидной ухмылке Кравцов. — Чего ж раньше-то не увидел? Зрение подводит? Хотя да, после того как я накачал тебя наркотой, удивительно, что ты вообще до сих пор дышишь.

— Какого чёрта?!

— Успокойся, пацанчик, — хмыкнул он. — Неужто не видишь связи между делом Гарика и резким «отъездом» Элички?

— Ты… — только и выдохнул я.

— Да, я, — он самодовольно кивнул. — Похитить её и подстроить звонок было несложно. А потом и тебя в ловушку заманить. Хех, видел бы ты своё лицо, когда она встала в халатике перед тобой. Вот это зрелище.

— Зачем?

— Что именно? Зачем похитил? Ну, тут два ответа. Во-первых, я не хотел, чтобы она сбила тебя своим пацифизмом, когда ты пойдёшь против Ардусяна с его людьми. Мне нужно было, чтоб вы их всех положили. Во-вторых, теперь могу узнать всё остальное.

— Что именно тебе надо? — я почувствовал, как по спине пробежались капельки холодного пота. — Документы Юдовой? Я отдам их, но там только компроматы на аристо. Что ещё? Охотники? Я без понятия, кто это, но говорят, что работают на Императора. Какие ещё вопросы?

— Фу, Ростов, — презрительно скривился он. — Неужто так ты собираешься спасать свою женщину? А как же инфа о чёрных кристаллах, которыми Юдова снабжала своих питомцев? И не говори, будто не знал, что Император всего лишь нанимает Охотников, чтобы те ловили недоразвитых магов. Всё это плешиво, пацан.

— Отпусти её, Кравцов, — я начинал злиться. Туман в голове никак не проходил, и я впервые почувствовал, что мне не хватает раздражающего голоса Тени. — Тебе нужен я.

— Может быть, — он протянулся к какой-то круглой красной кнопке. — Но если так, то зачем нам лишние свидетели?

— Нет, — я тут же понял свою ошибку. — Нет, не смей.

— Почему? Ты отказываешься сотрудничать.

— Я всё сказал, — мой взгляд не сходил с его пальцев. — Прошу, не надо.

— Или что?

— Ничего, Кравцов, — я с мольбой посмотрел на поросшее щетиной лицо собеседника. — Я не стану рассказывать о нашей встрече. Поделюсь всем, что знаю…

— Поздно.

— Как поздно…

— Я устал.

С этими словами он вдавил кнопку, и в то же мгновениие слева раздался нарастающий гул.

— Нет!

Из стен вырвалось безумное пламя, вмиг поглотившее женскую фигуру.

— Не-е-ет!

Мой крик слился с душераздирающим воплем любимой женщины. И последнее, что я увидел, прежде, чем огонь пожрал всю её келью целиком, была голубая кровь, брызнувшая на стекло между нами.

Голубая кровь… голубая, ненастоящая…

Безумная мысль теплилась в моей душе вместе с безумством пламени. Я больше не кричал, так как не мог понять, что именно не так. Чувства постепенно возвращались. Благодаря моральной встряске, в голове прояснилось. И я начал осознавать, что в происходящем есть громадная нестыковка. Огонь не мог вызвать брызги крови, человеческое тело не куриное яйцо, чтобы взрываться, как в микроволновке. Да и на стекле не кровь вовсе, а нечто густой, легко воспламеняющееся, словно…

— Ого, — довольно протянул Кравцов. — Как ты быстро пришёл в себя. Я-то думал, будешь биться в истерике.

Я бросил на него взгляд, полный ярости.

— Где она?

— Кто?

— Где настоящая Эля?

— Догадался? — хмыкнул он. Убрав палец с кнопки, прищурился и спросил: — Надеюсь, теперь ты понимаешь, что со мной шутки плохи, Ростов. Мне нужна информация, и я добьюсь её любой ценой.

Пламя угасло, и я смог рассмотреть, что в тесной комнатке остались лишь дымящиеся головешки от стула и… оплавленный металлический остов, похожий на человеческий скелет.

— О да, приятель, — Кравцов встал и подошёл к тому же стеклу. — Занимательные штучки. Я ведь не врал, когда говорил, что трахал её. Она была страстной. Жаль, что ненастоящей. Понимаешь, — вызывающе посмотрел на меня, — живая плоть меня больше не возбуждает.

После чего медленно расстегнул верхние пуговицы и распахнул рубашку. В его груди в области сердца блистал чёрный кристалл, размером с кулак. Примерно такие же я видел тогда в лабиринте, когда сражался с гладиаторами Юдовой.

— Так ты…

— Нет, нет, нет, — замотал головой мужик, прикрываясь. — Я не работал на Катерину и не имею с ней ничего общего. Ну, были небольшие продажи, но не более того. Как ты уже смог понять, я с сильным Домом. Лобастовы щедро платят, спонсируют мой бизнес, а взамен я выполняю их мелкие поручения. Неужто в документах Юдовой об этом не говорилось?

— Там было кое-что другое о них, — процедил я сквозь зубы.

— И что же? — хмыкнул Кравцов. — Наверное, там говорилось про «увлечения» Кирилла? Так это и не секрет. Да, понимаю, в задницу пихаться — мерзко, даже для такого человека, как я. Но почему же тогда родители ничего не делают? Почему смотрят сквозь пальцы? Всё просто. Пока Кирилл шпилиться со своими приятелями, об этом, кроме них, никто не знает. А вот если против наследника примут хоть какие-то меры, то это грозит уже лишними вопросами, либо, что ещё хуже, скандалом.

— Да вы там все сплошь пидорасы.

— Фу, так ругаться, — отмахнулся мужик и отступил к противоположной стене. — Не стоит смотреть на других свысока. Если они не такие, как ты, это же не значит, что они хуже.