— Ох, любит же твоя задница искать приключения, — с усмешкой произнёс полковник, сворачивая на городскую дорогу. — Заставил ты меня поволноваться.

— Чего это? — спросил я. — Всего лишь пару уродов поколотил.

— Ты их убить мог, — не согласился со мной Ржевский. — Хорошо хоть девчонка додумалась рану зажать у главного хмыря.

— Додумалась? — усмехнулся я. — Если б ей не подсказали, да не оторвали рукав от куртки, хрен бы он дотянул до больнички.

— А, так это ты? — полковник уважительно посмотрел на меня. — Молодец. Вот только я не совсем понял, чем ты его?

— Ну как, — смущённо пожал плечами. — Тенью, конечно. Другого оружия у меня при себе нет.

— Тенью… — вздохнул мужик. — Это плохо.

— Почему это?

— По Виталькиным рассказам Тень постоянно жаждет крови. И ей сложно противостоять.

«А вот здесь он прав», — ехидно произнёс внутренний голос.

— Ничего, справлюсь, — сказал я и снова приложился к бутылке. — Мы договоримся.

— Ага, — хмуро ответил Ржевский и покосился на меня. — Не налегал бы, а?

— Всего одна, — я завинтил крышку. — Настроение ни к чёрту.

— Понимаю, — кивнул водитель.

Вскоре мы подъехали к моему дому, где дежурила патрульная машина.

— О как, — заметил я. — Отгоняете непрошеных гостей?

— Уже отогнали, — ответил полковник, выбираясь наружу.

Я последовал за ним.

Два офицера тут же выскочили из патрульного автомобиля и вытянулись по струнке.

— Господин полковник! — начал первый. — За время…

— Хватит, хватит, — лениво отмахнулся Ржевский. Лучше скажи, они не приезжали больше?

— Никак нет!

— Ну и отлично — кивнул ему начальник, и мы направились к моему дому.

— То есть люди Гарика здесь уже были? — спросил я, поднявшись по порожкам.

— Ага, — отозвался Ржевский. Более того, он самолично приезжал.

— Какая честь, — хмыкнул я и отворил дверь.

Погрома не было. Вещи и мебель оставались на своих местах, как и перед моим уходом.

— Чисто, не волнуйся, — сказал полковник, проходя на кухню. — Мы проверяли.

— То есть опять были в моём доме без моего ведома?

— Ну прости, — он развёл руками. — Думаю, на этот раз ты не против. Сам понимаешь, ситуация критическая.

— С одной стороны, да, — кивнул я, сев на стул и протянув бутылку собеседнику. Да, он за рулём, но ведь у него есть замечательная отрезвляющая штука. — Но с другой, это отличная возможность.

— Для чего? — полковник сделал глоток, тоже не особо церемонясь насчёт бокалов или стаканчиков. А потом до него дошло. — Хочешь напасть уже сегодня?

— Почему бы и нет? Сейчас Гарик бесится, что какая-то вошь, типа меня, постоянно вставляет ему палки в колёса. Значит, надо показать, как сильно он ошибается.

Во мне постепенно сгущалась злость, но я старался не показывать её. Однако Тень всё видела и чувствовала, а избавиться от голоса в голове никак не получится.

«О да, — прошипела Тень. — Мне нравится ход твоих мыслей. Всё верно, это он угрожал Эле. Хотел её поиметь, как последнюю шлю…»

Закройся!

— Влад? — обеспокоенно обратился Ржевский. — Что такое? Опять эта мерзость?

«В смысле мерзость?! — возмутилась Тень. — Да он себя в зеркало видел?!»

Тихо!

— Всё нормально, — выдохнул я и приложился к горлышку. — Вы ведь тоже хотели что-то сказать?

— Да, — кивнул он, но не сводил с меня пристального взгляда. — Мои люди доложили, что Гарик получил сегодня товар. Ночью они перевезут его в другие районы. Честно говоря, я тоже хотел предложить выступать сегодня, чтобы напасть на них по пути.

— А вот это хорошие новости, — оскалился я. — Тогда, чего же мы ждём?

— Когда ты придёшь в себя, — полковник покачал головой и достал из внутреннего кармана пиджака пузырёк с той самой мутной жидкостью. — Выпей, только не всё. Тебе хватит пары глотков.

— Хорошо, — я взял в руки маленькую тару. — Противно?

— Довольно-таки, — не стал кривить душой Ржевский. — Извини, с банановым вкусом не было.

— Ладно.

Я выдохнул и опрокинул в себя содержимое. Не всё, но и малой части хватило, чтобы я скривился. Напиток был жутко кислым, да ещё казался забродившим. Мне стоило приложить усилия, чтобы не выплюнуть эту гадость. Но буквально через пару минут понял, что в голове постепенно проясняется. Правда, при этом почувствовал, как быстро потею. Видимо, отрезвитель выводил алкоголь именно таким способом. Ну да ладно, не беда.

— Отлично, — довольно хмыкнул полковник и встал. — А теперь поехали к Семёнычу. Нужно собираться.

По пути в тайное логово Семёныча я попросил полковника о нескольких медицинских препаратах.

— И зачем они тебе? Наши медики уже домой отправились. Никто не хочет работать сверхурочно, когда за это ничего не платят.

— Это очень важно, Анатолий Сергеевич, — настаивал я. — Я хочу кое-что собрать, чтоб ваши люди потом смогли легко прорваться на базу Гарика.

— Эх, — вздохнул тот и сокрушённо покачал головой. — Вот вечно у тебя непонятно что.

Но всё же достал рацию и продиктовал всё, что я ему говорил.

— Отлично, — радостно улыбался я. — И когда это будет?

— Скоро привезут, — хмыкнул он. — А с каких пор Ростов-младший увлекается химией? Раньше за тобой такого не наблюдалось. Отец и мать, да. А вот ты постоянно увиливал от этой темы.

— Видимо, зря, — просто ответил я. — Но пришло время всё исправить.

— Надеюсь, проблем от этого не будет.

— Надейтесь, — улыбнулся я в ответ.

Ржевский ничего не сказал, но по его глазам я видел, что он готов рассмеяться.

Примерно минут через двадцать мы подъехали к небольшому домику в полузаброшенной части частного сектора. Покосившейся невысокий забор, дворик, поросший травой, первое впечатление явно не самое приятное.

— А Маша не разорвала вас, когда вы привезли их сюда? — тихо спросил я, когда мы поднимались по дорожке.

— Сперва хотела, — улыбался полковник. — Но, увидев, что в её распоряжении весь дом, даже обрадовалась. Видимо, надоело жить в тесной квартирке.

— Это да, — кивнул я, вспоминая однушку, из которой вытащил Марию.

Постучав в дверь три раза, Ржевский отступил.

— Условный знак, — прокомментировал он.

— Да, я понял.

Но не прошло и пяти секунд, как дверь распахнулась и на пороге возникла тучная фигура изобретателя.

— Ребята! — воскликнул он, раскинув руки. — Как я рад вас видеть!

— Тише ты, — шикнул на него полковник, и мой приятель сразу же стушевался.

— Ну, чего вы? — обиженно спросил он, пропуская нас внутрь. — Я ж по-дружески.

— Не обижайся на него, — я вошёл последним, закрыл дверь и всё же крепко обнял Семёныча. — Как вы здесь?

— Намного лучше, чем в холодном подвале, — вместо Вагнера ответила Маша, что вошла в зал из соседней комнаты. В руках она несла сковороду с чем-то дымящимся, источающим божественный аромат. — Вы голодны? — с милой улыбкой хозяюшки поинтересовалась она.

— Ты умеешь готовить? — искренне изумился я.

Но женщине это не понравилось, поэтому она ответила с той же улыбкой, но таким холодным голосом, что рядом с ней можно было охлаждать пиво.

— Умею, Ростов. Но если услышу подобное ещё раз, останешься с пустым желудком.

— Понял, — я провёл пальцами по губам. — Рот на замок.

— Главное, чтобы жевать мог, — рассмеялась Маша и первой двинулась к столу.

— Думаешь, сработает? — заинтересованно спросил Семёныч, крутя в руках небольшой шарик, покрытый фольгой.

— Я бы не хотел пробовать это сейчас, — ответил я и выхватил дымовую гранату собственного приготовления из его загребущих ручонок.

— Да ладно, мне ж любопытно, — обиделся мужик и вернулся за стол.

Мы до сих пор находились на кухне, но теперь уже не за ужином, а за обсуждением и составлением плана.