— Да, шеф, — улыбнулся я, шутливо отдав честь.

Честно говоря, спалось мне не ахти как хорошо. Эля на этот раз легла в гостиной, сказав, что ей надо подумать. Что ж, я прекрасно понимал, что моя женщина сейчас не в лучшем состоянии для чего-то более интересного. Да и не каждый же день кувыркаться в постели. Иногда нужно делать перерыв.

Моя…

Стоило так подумать об Эле, как внутри что-то снова дрогнуло. Я знал, к чему всё ведёт, но есть ведь ещё Алёна и Лиза. И рыженькая красотка должна прийти уже завтра.

Может, всё отменить? Да нет, как-то глупо будет. Хотя… если Эля будет в доме, то это будет ещё и низко. Да, в империи разрешено многожёнство, вот только я до сих пор не встречал среди обычных людей (то есть не аристократов, хотя и среди них тоже) нескольких жён или наложниц. Любовницы, конечно же, есть, в этом я был уверен. Но всё равно браки были моногамными.

— Чёрт, — пробормотал я, уставившись в потолок.

За окном медленно поднималось солнце. Казалось, что оно, как и я, не желает врываться в этот день. Лучше остаться там, где-то в счастливом прошлом, когда всё понятно и просто. А что будет сегодня? Кто его знает…

Снизу послышался шорох. Видимо, Эля уже поднялась. Значит, и мне пора. Лучше обсудить всё сразу, чем ходить и шарахаться друг от друга.

Накинув халат, спустился на кухню, где моя учительница неспешно пила кофе. Взглянув на неё, понял, что тяжёлая ночка была не только у меня.

— Привет, — тихо произнесла она и слабо улыбнулась. — Прости, если разбудила.

— Всё нормально, — ответил ей на улыбку. — Доброго утра. Я всё равно хотел встать пораньше.

Она промолчала, сделав ещё глоток. Я налил себе бодрящий напиток из кофеварки и сел за стол напротив женщины.

— Эль, нам ведь надо поговорить? — зачем-то я решил именно спросить.

— Не знаю, — вздохнула она и отставила чашку. — Ты же понимаешь, что для меня всё это слишком неожиданно?

— Прекрасно понимаю, — спокойно ответил я, хотя внутри всё клокотало. — Поэтому и тянул с правдой.

— Боялся за меня, — повторила она мои вчерашние слова. — А потом понял, что доверять некому и остановил свой выбор на мне?

— Эля? — я нахмурился. — Хочешь сказать, что ты ревнуешь? Да, ты единственная, кому я могу довериться полностью. Но это не значит, что я выбирал между другими. Так сложились обстоятельства, хотя я не особо-то и горел желанием…

— Я поняла, — перебила она и кивнула с таким видом, будто я сказал нечто жуткое и грубое в её адрес. — Давай тогда так, — Эля встала и взяла свою сумочку. Только после этого она впервые за утро посмотрела мне в глаза. — Я разберусь в себе, а ты в себе. Влад, ведь так нельзя. Нужно что-то решать.

— В каком смысле? — я прямо-таки слышал, как напряглись все мои мышцы, зазвенев, словно натянутые металлические тросы.

— Я знаю, что ты хочешь всем добра. Но при этом совершаешь жуткое зло, — продолжила женщина извиняющимся голосом. — И с этим я могла бы смириться. Но могу ли я, зная правду, чувствовать себя в безопасности.

— Эля, — я встал, подошёл к ней и нежно приобнял за плечи. — Я всегда буду рядом и защищу тебя.

— Правда? — скептически хмыкнула она, отведя глаза. — Допустим, — вновь подняла взор. — А могу ли я не бояться за твою жизнь?

А вот этот вопрос поставил меня в тупик. Сказать, что всё будет хорошо — глупо и просто, даже обидно будет, и мне в том числе. Промолчать тоже нельзя, она и так всё понимает.

— Вот смотри, — она тяжело вздохнула и продолжила: — На мгновение предположим, что мы с тобой сошлись. Пусть даже поженились, и я стала леди Ростова, — от подобных слов я невольно улыбнулся. — Я сейчас не смеюсь, Влад, — строго произнесла женщина. — Допустим, что у нас появились дети. Мальчик и девочка, как я всегда мечтала, — а вот от этого у меня к горлу подкатил ком. Мои родители тоже мечтали о втором ребёнке. Именно о девочке. Не знаю, почему. Может, это такой «стартовый» набор на старость? — И что потом, Влад? — она заглянула мне в глаза настолько пристально, что казалось ещё чуть-чуть и Эля доберётся до глубины моей души. — Я могу о них не беспокоиться?

На момент мне захотелось отпустить её и уступить дорогу, ведь я понимал, что она права. Но в то же время понимал, что по-другому со мной быть и не может. Абсолютно все нормальные родители беспокоятся о своих чадах. А аристократы и подавно, ведь это продолжение рода, наследники Домов. Ну и Ростовы, конечно, за них отдельный разговор.

— Если… — я запнулся и мягко улыбнулся ей. — Когда до этого дойдёт, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить их. Даю слово Ростовых.

Эля лишь хмыкнула, хотя мне почудилось, что в её глазах блеснули искорки надежды. А от женского тела повеяло теплом. Не тем диким жаром, который обуревал нас в постели, а простым человеческим счастьем.

— Когда… — тихо повторила она. — Я рада это слышать, — но вопреки ожиданиям отступила, освободившись от моих рук, и направилась к выходу. Но в коридоре остановилась и обернулась ко мне. — И да, Влад, насчёт своих девушек. Не подумай, я принимаю многожёнство, но… им не будет обидно?

После чего я услышал стук входной двери.

Опустившись на стул, понял, что внутри поселился холод. Я ничего не чувствовал, будто из меня выпили все эмоции. Но продлилось это недолго, уже через минуту смог собраться, и только тогда вспомнил, что Эля мне солгала. Она не принимает гарем, что вполне логично. Значит, всё-таки ревнует и злится.

А вот и ответ, и года не прошло. Хорошо, что они согласились, а то я уже планировал выкладывать треки в свободный доступ, чтобы появились более выгодные предложения от студий.

Хотя, чем они были бы выгодны? Наоборот, меня взяли бы в ежовые рукавицы. Просто компании могли появиться посерьёзнее. А так будем довольствоваться тем, что есть. Тем более с ними можно договориться именно на тех условиях, которые мне нужны.

Ответив, что и мне с ними хочется работать, подписал договор и вместе с ним отправил ещё и свой первый мини-альбом. Да простят мне земные (мои земные) собратья, что спёр их музыку, но приходится крутиться, чтобы выжить.

Пощёлкав смартфон, нашёл кое-что нужное.

— Да, сегодня придётся прокачаться с утра. Всё равно спешить некуда.

Надавив кнопку, ощутил лёгкое покалывание. Но вместе с ним в голову ворвались сотни мыслей, причём уместил так уютно, будто всегда там находились. Химические формулы, элементы, всевозможные уравнения, теперь я знал уйму того, что мне требовалось в ближайшем будущем. А именно для проникновения на резервный склад Гарика.

— Сука, — прошептал я, сжав кулаки.

Воспоминания об Эле заставили обозлиться. Конечно, гнев был направлен не на неё, а на Ардусяна, но всё равно наше «расставание» были крайне неприятным. И что теперь делать, я не понимал. Может, если с Ржевским поскорее доберёмся до Гарика и его банды, я смогу размяться и хоть немного привести мысли в порядок?

— Надо купить грушу, — произнёс я, осмотрев комнату. — Вот её сейчас не хватает.

Вздохнув, вновь повернулся к телефону и чуть ли не вскрикнул от ужаса.

— Привет, человек!

В отражении экрана на меня смотрел монстр, от тела которого валила густая чёрная дымка. Огромные кроваво-красные глаза, блистающие светом преисподней. Широкая ухмыляющаяся пасть, усеянная длинными и острыми клыками. И это существо говорило со мной!

Поморгав, подумал, что это привиделось от недосыпа и нервов. Но когда вновь посмотрел на смартфон, то ничего не изменилось.

— Неужто ты боишься меня?