Марго лежала на жёсткой тюремной кровати, прикрученной к стене. Постельные принадлежности, выданные полицейскими, мало спасали от боли в спине, но выбирать не приходилось. За день её уже несколько раз допрашивали, задавая одни и те же вопросы, будто не верили в то, о чём она говорила. И она прекрасно понимала копов, ведь всё выглядело до боли подозрительно. Однако ей пришлось рассказать всю правду, о поручении матери, о снотворном, о мёртвых подругах…

Вспомнив их лица, девушка всхлипнула и уткнулась в подушку. Белая материя тут же пропиталась солёной влагой. Марго вновь боялась. Страх, поселившийся в её душе, когда пришлось жить на улице, вернулся. А надежда, появившаяся всего лишь на мгновение, когда она повстречала Влада, испарилась, как утренний туман. Она не знала, чем всё может обернуться. Полковник ничего толкового не говорил, но девушка прекрасно понимала, что её используют, как приманку. И такое положение дел, Марго совершенно не устраивало. Оттого и было столь обидно. Страшно и обидно одновременно, будто весь мир ополчился против девушки.

Скрипнула входная дверь, и в полутёмный коридор ворвался пучок света, проложив дорожку до её камеры. Послышались тихие шаги, но в царившей тишине они казались громоподобными. И вскоре перед решёткой появился мужской силуэт.

— Здравствуй, Маргарита, — произнёс некто слегка хрипящим голосом. — Как спалось?

— Да пошёл ты, — огрызнулась она. — Как только мои адвокаты до вас доберутся…

— Не доберутся, — спокойно ответил он. — И ты сама знаешь, почему. Завещание твоей матери уже огласили, и тебя там нет ни в одной строке. Не поэтому ли ты сбежала? Боялась, что стервятники, терзающие ваше семейное богатство, заберут и тебя?

Девушка присела на кровати. Лицо незнакомца скрывала тень, но хищная белозубая улыбка вселяла страх в сердца собеседников.

— Откуда ты…

— Я много чего знаю, Марго, — он вновь перебил её. — Но речь сейчас не обо мне. Ты ведь хочешь отсюда выбраться?

— Что за глупый вопрос? — с усмешкой переспросила она. — Кто ж не хочет?

— Отлично, — говоривший вновь расплылся в дьявольской улыбке. — Я могу это сделать. С тебя будут сняты все обвинения. Но взамен кое о чём попрошу.

— И о чём же? — напряглась девушка.

— Ростов, — отозвался мужчина. — Нам надо, чтобы ты за ним следила. Узнала, кто он и чем занимается. Вокруг твоего знакомого сейчас слишком много суеты.

— Так почему бы вам просто… — она запнулась, понимая, что не может продолжить предложение.

— Нельзя, он нужен нам живым. Зачем именно, тебе знать необязательно. Поверь, это в твоих же интересах, — мужчина заложил руки за спину. — Так что скажешь, Маргарита? Согласна работать с нами?

— Потому что вы медлите, — хмыкнул я, глядя прямо в глаза полковника.

Семёныч и Маша заметно напряглись.

— А вдруг я записывал весь наш разговор, чтобы потом предъявить его в суде, как неопровержимые доказательства? Ты не думал об этом?

— Думал, и считаю это правильным выбором. Но, как вы сказали, мы до сих пор не в наручниках. А на камерах, — я кивнул в сторону компьютера Семёныча, — что-то не заметно ни одной полицейской машины. Получается, либо вы думали справиться с нами в одиночку, либо всё это просто фарс.

— Хех, — улыбнулся полковник и подошёл ближе. — Молодец, Влад, — похлопал по плечу. — Делаешь успехи, что не может не радовать, — после чего развернулся к остальным и встал так, чтобы видеть всю нашу троицу. — Мне нужны все документы, что вынесли из дома Юдовой. А также, — взглянул на Вагнера, — то, что могло быть у неё. Ты ведь знал, на кого она ещё планировала собрать компромат?

— Таких практически не было, — отозвался он. — Если Екатерина что-то хотела, то это выполнялось сразу же.

— Ладно, тогда сделайте мне копии того, что есть. Думаю, там найдётся много интересного.

— Анатолий Сергеевич, — я обратился к говорившему, скрестив на груди руки. — Вы обещали поделиться информацией о карантине. Помните?

— Конечно, — пробормотал он. Вновь осмотрелся и нервно дёрнул уголком губ. — У вас закурить нельзя?

— На улице, — ответил Семёныч. — Здесь вентиляция плохая.

Полковник достал из кармана помятую пачку сигарет и выудил одну из них.

— Хорошо, — указал в сторону выхода. — Пойдём, Влад, поболтаем?

— А мы? — обиженно насупилась Маша.

— Подождите здесь, — ответил Ржевский. — Я понимаю, вы команда, но мне надо поговорить с ним один на один. Это личное.

После его слов, внутри у меня всё сжалось. Такое начало мне совсем не нравилось.

— Так что случилось в столице? — вновь спросил я, когда мы оказались снаружи.

Ночная прохлада заставляла ёжиться, но пришлось терпеть столь мелкие неприятности. В подвалах Юдовой было в разы холоднее. Правда, там я не стоял на месте, как сейчас, но всё же…

— Много чего, Влад, — пробормотал Ржевский, выпуская из лёгких клубы дыма. Во тьме мелькнул огонёк сигареты, когда полковник снова затянулся. — Я сам до конца не разобрался. Честно говоря, там до сих пор не понимают, с чем именно столкнулись.

— Говорите загадками.

— А ты спроси у своего Абсолюта. Может, и с этим делом нам поможет?

— Нет, — я покачал головой. — Он даже про Ваню ничего не сказал.

— Ваня, — протянул Ржевский. — Да, жалко мужика.

— Я не верю в его смерть. Это подстава.

— Думаешь? — полковник перевёл на меня заинтересованный взгляд. — И с чего ты это взял?

— Ну, мне так кажется, — я пожал плечами. — Как-то странно всё выглядит.

— А чего здесь странного? — полковник не понял меня, но напирать не стал. Задумавшись на секунду и сделав ещё одну затяжку, он снова заговорил: — Когда умерла моя жена, то я тоже не сразу в это поверил. Терять родных — это самое тяжёлое, что можно придумать.

— Да, — кивнул я, смотря в ночное небо. — И всё же я верю, что все они живы.

— Возможно, — не стал отрицать Ржевский. — Прости, Влад, но о твоих родителях я ничего сказать не могу. Их до сих пор не нашли. А вот сам город, — полковник заметно нервничал, — там просто жуть, что творится. Погибли уже сотни человек. Несколько тысяч больны, и это только то, о чём мне рассказали.

— Больны? — я повернулся к собеседнику. — Но чем?

— Без понятий, — он развёл руками. — В том-то и дело. Как мне рассказали, несколько дней назад в канализации произошёл выброс неизвестного вещества. Оно стелилось по дорогам белым туманом, но никто на это не обращал внимания, пока не появились первые жертвы. Выглядело, как обычная астма, но вскрытие показало, что лёгкие людей попросту рассыпались прахом. Единственное, что радует, эта хрень передаётся только при близких контактах.

— Радует? — удивлённо спросил я.

— Да, ты лишь представь, что было бы, если б зараза передавалась по воздуху. Но даже с этим фактором мы имеем настоящий хаос в городе.

— Почему тогда ничего не известно. По новостям передают…

— По новостям передают то, что им велели передавать. Столицу окружили кордоном, военные мониторят всё, что только можно. Император давно оттуда уехал. Никто не хочет паники, Влад. Лекарство от болячки уже нашли и активно прививают население. Но, сам понимаешь, если о таком узнают остальные, то будет слишком шумно. Император этого не хочет.

— Но люди же гибнут!

— Да, но они умирают каждый день, и тебе это следует знать, — прожёг меня суровым взглядом. — Ситуация улучшается, можешь мне поверить. Жители столицы практически излечились, хотя в больницах до сих пор остаётся множество пациентов. Лекарство экспериментальное, потому что создалось слишком быстро, но оно помогает. Никто не знает, что произошло на самом деле, и что вырвалось на поверхность. Именно поэтому не информация не распространяется. Конечно, было множество прецедентов, когда появлялись всевозможные слухи о карантине, но ни пресекались на корню. Пойми, так надо, чтобы остальные жили спокойно.