— Кто он такой? — спросила она.

— Тот, кого мы должны были повесить еще десять лет назад, — пояснил Август. — Но не смогли поймать. Он из племени команчей. У него шайка из мерзких убийц и похитителей детей. Он действовал вдоль Ред-Ривер от Нью-Мехико до Арканзаса, нападая на поселенцев. Они убивали взрослых и крали детей и лошадей.

— Почему вы не смогли его поймать? — спросила она.

— Он мог обходиться без воды лучше нас, — объяснил Август. — Он знал эти засушливые равнины, а мы нет. Затем нам запретила это сделать армия. Маккензи обещал покончить с ним, но не сдержал слова.

— Он бы попытался убить тебя, если бы капитан Калл был здесь?

— Возможно, — ответил Август. — Наверное, считает, что он настолько храбр и умел.

— А ты как думаешь?

— Кто знает. Я не хочу его недооценивать, хотя ему нужно будет здорово поторопиться, чтобы убить сразу и меня, и Калла.

— Он даже не взглянул на меня, — заметила Лорена. — Не думаю, чтобы он вернулся.

— Полагаю, он все хорошенько рассмотрел, пока подъезжал, — предположил Август. — Не у одного меня в этом мире хорошее зрение.

— Я хочу подождать Джейка, — пояснила Лорена. — Я ему обещала.

— Не глупи, — возразил Август. — Ты ведь не знала тогда, что Синий Селезень рядом, когда обещала. Вдруг этот парень решит, что ты сгодишься в качестве наживки для рыбы?

Лорена чувствовала, что это последнее испытание для Джейка. Отчасти ей хотелось поехать с Гасом, поскольку индеец пугал ее. Но она доверилась Джейку и все еще надеялась, что тот окажется достоин этого доверия.

— Я не хочу в ковбойский лагерь, — проговорила она. — Они все на меня пялятся.

Август все еще смотрел туда, где исчез Синий Селезень.

— Мне надо было просто его застрелить, — сказал он. — Или ему меня застрелить. Меньше всего я рас считывал встретить его. Мы слышали, что он умер. Я уже многие годы слышу, что он мертв, и на тебе, он тут как тут.

Лорена не верила, что индейцу нужна была она. Да же если мужчины не глядели на нее прямо, она ощущала их интерес, если таковой имелся. Этого Синего Селезня куда больше интересовали лошади.

— Не думаю, чтобы Джейк смог защитить тебя, даже если он вернется, — произнес Август.

Ей стало немного жаль Джейка, даже друзья которого сомневались в его возможностях. Его явно не уважали. Возможно, Гас и прав, ей следует бросить Джейка. Сам Гас куда более способный человек, в этом она не сомневалась. Он может отвезти ее в Калифорнию. Он ясно дал ей понять, что не слишком заинтересован в перегоне скота. Он любил говорить глупости, но в нем отсутствовала подлость. Он все еще сидел на большом камне и лениво почесывал грудь через дыру в белье.

— Гас, мы можем с тобой поехать в Калифорнию, — предложила она. — Я поеду с тобой и оставлю Джейка делать-то, что ему угодно. Август взглянул на нее и улыбнулся.

— Право, ты мне польстила, Лори, — промолвил он. — Здорово польстила.

— Тогда давай поедем, — попросила она нетерпеливо.

— Да нет, милая, я направляюсь в Небраску.

— А где это?

— В Небраске.

— И что там? — спросила Лорена, потому что ни когда раньше о таком месте не слышала.

— Женщина, которую зовут Клара, — ответил Август.

Лорена подождала, но он больше ничего не сказал. Ей не хотелось расспрашивать. Всегда находится что-то, не дающее ей попасть туда, куда она хочет. Ей стало горько, она припомнила многое из того, что наболтал ей Август за время их знакомства.

— Тогда ты вовсе не такой практичный, каким хочешь казаться.

Август развеселился.

— Разве я говорю, что я практичный? — спросил он.

— Конечно, но на самом деле это вовсе не так. Ты тащишься на край света, в Небраску, из-за женщины. Я тоже женщина, и я здесь. Ты можешь иметь меня, когда захочешь, если в этом дело.

— Бог ты мой, а ведь я тебя разговорил, — удивился Август. — Вот не думал, что мне так повезет.

Лорена почувствовала, как гнев проходит и ее снова охватывает разочарование. Снова она оказалась одна-одинешенька в жарком месте и зависела от мужчины, чья голова занята совсем другими делами. Казалось, что жизнь так и не изменится. Разочарование вошло в нее так глубоко, что она разрыдалась. Это смягчило Гаса. Он обнял ее и ладонью стер слезы с ее щек.

— Что же, вижу, хочется тебе в Калифорнию, — заключил он. — Давай заключим сделку. Если мы оба до беремся до Денвера, я куплю тебе билет на поезд.

— Я никогда не попаду в Денвер, — возразила она. — Я никогда не выберусь из этого Техаса.

— Ну что ты, мы уже наполовину выбрались, — за метил Август. — На север от Форт-Уэрта совсем еще немного Техаса. И ты молода. Здесь большая разница между нами. Ты молода, а я нет. — Он встал и оделся. — Черт, интересно, куда направился этот засаленный бандит, — сказал он. — Я слышал, он убивал в Галвестоне, может, туда и поехал. Жаль, что я не подстрелил его, когда он пил.

Он снова попытался уговорить Лорену перебраться в ковбойский лагерь, но она лишь отрицательно качала головой. Она никуда не двинется, и, более того, она впредь не собирается разговаривать. Никакой от этого пользы нет и не было.

— Неприятная ситуация, — признался Август. — Скорее всего, мне следует поехать по следу этого чело века или послать Дитца. Дитц насчет выслеживания лучше, чем я. Джейк все еще не вернулся, да и нет у меня твоей веры в него. Пожалуй, пошлю одного из работников тебя охранять, пока мы не узнаем, куда направился бандит.

— Только не присылай Диша, — попросила она. — Не хочу, чтобы Диш сюда приходил.

Август хмыкнул.

— Вы, дамы, совсем не жалеете влюбленных в вас парней. У Диша Боггетта куда более верное сердце, чем у Джейка Спуна, хотя умишка у обоих маловато.

— Пришли негра, — попросила она. — Других не на до.

— Возможно, — согласился Август. — Или вернусь сам. Устроит это тебя?

Лорена промолчала. Она чувствовала, как возвращается гнев. Она не попадет в Сан-Франциско из-за женщины по имени Клара, потому что, если бы не она, Гас отвез бы ее. Она молча сидела на камне.

— Лори, ты выглядишь потрясающе, — восхитился он. — Похоже, я упустил свою возможность. А еще говорят, что с возрастом умнеешь.

Она молчала. Гас почти скрылся из виду, когда она подняла голову. Гнев все еще горел в ней.

— Ньют, ты выглядишь так, будто вылез из мешка с мукой, — сказал Пи Ай. Он взял себе в привычку повторять это практически каждый вечер. Его почему-то удивляло, что Ньют и братья Рейни возвращаются из хвоста стада все в пыли, и он постоянно повторял одну и ту же фразу. Ньют уже начал раздражаться, но, прежде чем это раздражение достигло опасной черты, мистер Гас удивил его, велев отправиться галопом в лагерь Джейка и охранять Лорену, пока Джейк не вернется.

— Я бы хотел сначала помыться. — Ньют остро ощущал, насколько он грязен.

— Он не посылает тебя на ней жениться, — заметил Диш Боггетт, который обиделся, что Гас выбрал Ньюта для этого задания. К тому же его разозлило, что Джейк Спун уехал и бросил Лорену без присмотра.

— Сомневаюсь, что Ньют ее вообще найдет, — ска зал он Гасу, когда парень уехал.

— Да тут и мили не будет, — возразил Гас. — Найдет, не волнуйся.

— Я бы с удовольствием поехал, — признался Диш.

— Я и не сомневаюсь, — согласился Август. — Но тут появится Джейк, и между вами завяжется перестрелка. Не думаю, чтобы кто-нибудь из вас попал в другого, но вы можете убить лошадь или еще что-нибудь натворить. И вообще, нам здесь без такого работника, как ты, не обойтись, — добавил он, надеясь, что комплимент несколько утешит Диша. Не вышло. Тот отошел надувшись.

Когда Ньют уезжал, подъехал капитан Калл.

— И где же новый повар? — поинтересовался Август.

— Будет завтра утром, — ответил Калл. — Куда это ты отсылаешь парня?

Ньют услышал вопрос и в очередной раз ненадолго расстроился. Все звали его Ньют, и только капитан всегда говорил «парень».