— Девочки, — Ксюха первой смахнула слезы. — А мой… в общем, я не специально узнавала, просто получилось так… тот, ну… прежний…

И порозовела.

— С ума сошел.

— Совсем?

— Подробностей не знаю, но пишут, что на премьере какой-то стал на людей кидаться, потом выл… вроде бы убегал от кого-то или чего-то… — она поглядела выжидающе.

А мы с Линкой переглянулись.

— Ну… — Линка покрутила браслет. — Ты же говорила, что он употреблял и не только алкоголь? Вот и поехала крыша. Переживаешь?

— Не особо. Знаете, как будто… отпустило, что ли? Будто оно вообще все было, конечно, со мной, но где-то в другой жизни. А теперь…

— Счастлива?

— Очень.

И хорошо, ибо Красноцветов мне нравился. Не хотелось бы его убить. Да и не вышло бы так просто, все-таки ведьмаком он оказался сильным.

…Ксюха говорила, что тоже учится, но в частном порядке. Что правильно, с силой, особенно такой, не шутят. Это я уже успела понять. И местное кладбище тоже… в общем, после этого я и стараюсь не читать комментарии в сети. А Николай с тетушкой приглядывают. На всякий случай. Хотя с кладбищем случайно получилось.

Я не хотела.

Честно.

— А Инга что?

— Ничего… ходят слухи, что замуж выйдет, но Олег говорит, что если и так, то не в ближайшее время. Она пишет иногда. Она… хороший человек. Добрый.

— У тебя все хорошие.

Ксюха пожала плечами, мол, что поделаешь. Она такая, какая есть.

— Ладно, девочки, — Линка бросила последний взгляд в зеркало и коснулась прически. — Хочешь или нет, а пора… вот я говорила Миру, что за его отцом глаз да глаз нужен… небольшая свадьба… небольшая… всего-то двести человек… и не надо смеяться, Марусь, тебя тоже такое ждет. Небось, и платье заказал.

— Думаешь?

— Уверена. Он из той породы людей, которые точно знают, как правильно жить другим. Поэтому готовься.

Готовиться не хотелось.

Замуж… еще не решила. Нет, с Николаем у нас давно отношения вышли за рамки дружеских, да и были ли они когда-нибудь просто дружескими? Наверное, нам много проще, чем остальным.

Ведь есть тьма.

И ночь.

И понимание, что именно этот вот человек — он твой, весь, от первого удара сердца до последнего вдоха. И что никто-то другой не нужен.

Проще.

И страшнее. Но сегодня не тот день, чтобы думать о плохом.

— Так все-таки вы уезжаете? В степи, — поинтересовалась Линка, перекидывая длинную алую фату через руку.

— Дай сюда! — Ксюха возмутилась этакому небрежному обращению. — Стой ровно… вот так…

Фату она набросила на лицо, как и положено.

— Скорее всего да, хотя еще не все решено, или… думаю, решено, осталось лишь документы подписать. Николай говорит, что не обязательно ехать сразу вдвоем, что он сперва осмотрится, вопросы с жильем решит и прочим… объект-то секретный.

…и невест на него не пускают. Поэтому нужно что-то решать, и я знаю что, но… я не хочу такую свадьбу! Две сотни гостей. У меня нервы слабые. И сила нестабильна. И…

— Но вряд ли надолго. Мне там особо делать нечего, главное, чтобы силу стабилизировать. А там есть предложение в медицинский. Ждать будут.

…тихонько распишемся.

На следующей неделе. Малым кругом. Девочкам скажу, но потом, после свадьбы, чтобы не отвлекались.

— А тетка как?

— Дом новый обустраивает и с дедом ругается. И оба Васятку воспитывают, так что… весело, — я вздохнула. — Я буду скучать. Без них. И без вас.

— Тоже мне, — Ксюха улыбнулась. — Не навсегда ведь… ты же вернешься. Когда-нибудь.

Когда-нибудь — наверное.

Главное, что у меня есть, куда возвращаться.

 История вполне реальная. У фаворита императрицы и вправду находились на содержании племянницы, к которым он испытывал не совсем родственные чувства.

 Клеточные митохондрии имеют свое собственное ДНК, отличное от ДНК ядра клетки. И передаются ребенку только от матери. Т. е. исследование митохондриального ДНК позволяет установить генеалогические связи по материнской линии.

  Весьма часто бастардам знатного рода давали фамилию, схожую с отцовской. Так в истории имеется некая девица Темкина, по легенде та самая дочь Екатерины II от графа Таврического. Мать девочки не известна, но вот Потемкин на содержание девочки выплачивал весьма немалые суммы.

 Речь о государственном перевороте, в результате которого на трон взошла Елизавета Петровна, дочь Петра 1 от Марты Скавронской (позже ставшей Екатериной 1)

 Речь о сыне Анны Петровны, дочери Петра 1, от герцога Карла-Фридриха Голштинского. Ребенка назвали Карл Петер Ульрих, но история его знает как Петра III.