Малыш успокоился на руках мамы. Она же смотрела на меня. Невысокая, с копной вьющихся светлых волос и синими глазами. Девушка не походила на простолюдинку. Да и явно не была проста. На них же напали не бандиты, это были обученные воины. Кто же она?

— Конечно, — я мягко улыбнулась девушке. — Где он?

Она облегчённо выдохнула и побежала к месту боя. Я последовала за ней. Пусть здесь и решалась моя судьба, но лекарь там, где он необходим. Мы посвящаем жизни другим.

Трупы так и лежали на земле. Девушка подлетела к лежащему в отдалении мужчине в бежевой дорожной одежде. Присела возле него и провела по его бледной щеке ладонью. Грудь его была наспех перевязана, бинты пропитались кровью.

— Ваш муж? — предположила я, взглянув на девушку с сочувствием, и торопливо опустилась возле мужчины на колени.

— Нет, я вдова. Это брат мужа.

Кивнув, я приступила к осмотру. Магическое заклинание соткалось легко, не то, что во время столкновения с опасностью. Тело мужчины объяло зеленоватое сияние.

— Мне жаль, — голос захрипел от грусти. По щекам девушки потекли сдерживаемые до этого слёзы. — Задето сердце. Душа готова покинуть тело. Слишком поздно пытаться. Но…

Я положила ладони поверх раны, направляя в мужчину целительную магию и шепча заклинание. Его называют «последний разговор». Оно забирает боль, позволяя сознанию вновь вернуться на краткие мгновения. Для того чтобы попрощаться…

Веки мужчины затрепетали и распахнулись.

— Вы умираете, — сообщила ему я. — Но вы можете проститься.

— Изольда, — громко вздохнул он и обратил взгляд к плачущей девушке. На его губах появилась вымученная улыбка. — Вы живы, — прошептал он еле слышно, протянув руку к ребёнку.

Она нагнулась, позволяя ему коснуться макушки малыша.

— Будь сильной, Иза, — попросил он, тяжело сглотнув. — Я больше не смогу помочь. И береги Эри.

— Обязательно, — она улыбнулась сквозь слёзы. — Спасибо тебе за всё, Эрнес.

Глаза мужчины закрылись, на этот раз навсегда. Я стёрла слёзы с глаз, пошатнувшись от слабости. Это заклинание редко используют, оно удерживает душу в нашем мире, потому потребляет огромное количество магии. Но я рада, что смогла позволить им попрощаться.

— Спасибо, Лиандра, да? — из глаз девушки лились слёзы, но она благодарно улыбнулась.

— Я ничем не смогла помочь.

— Вы спасли нас, — качнула она головой. — Мы живы благодаря вам.

— Давайте я осмотрю Эри и вас, Изольда, верно?

Она вздрогнула, словно испугавшись.

— Просто Иза, — нервно улыбнулась она и вновь вздрогнула, посмотрев на мою шею.

Плохое предчувствие заскребло душу. Боль от прикосновения королевского посланника так и не прошла. Я коснулась шеи и к своему ужасу ощутила странные шероховатости непонятного узора на коже.

— Кассиан, — прошептала непослушными губами.

То заклинание… Что же он сделал?

/Телохранитель/

— Путь обсудим, — беспечно улыбнулся северянин, а Кассиан скрипнул зубами от раздражения.

Они толком не спали эти дни, гнали лошадей на юг. И почти потеряли надежду, но счастливый случай помог найти беглянку. Только она снова удивила, успела найти союзника, которого не так просто заткнуть. Посланник Эрфолка. Впрочем, не удивительно. Многие желают Сердце. Только если бы северянин хотел, он бы уже его забрал. Эрфолк решил сохранять нейтральную позицию и, судя по всему, поддержать Виридис? Время покажет, а пока с посланником нужно быть настороже.

— Рикард, да? — уточнил мрачно телохранитель, бросив взгляд в сторону, куда ушла Лиандра, чтобы осмотреть раненых.

Она окрепла за эти дни, осмелела. Хотя так и оставалась капризной льирой из-за которой много проблем. Но делать нечего, придётся идти у неё на поводу. Похоже, поездка в родовое гнездо стала для неё навязчивой идеей.

— Отец, — голос искательницы отвлёк Кассиана от общения с северянином.

Вот и ещё одно подтверждение того, что сам Тибальд помог Тосни сбежать. Он отправил следом за ней дочь.

— Ты разочаровала меня, — глухо произнёс ловчий, а девушка вздрогнула, низко опустив голову.

Рука мужчины дёрнулась, но оглядевшись, Тибальд не стал её бить при всех.

— Так Раяна ваша дочь? — северянин направился к напрягшимся ловчему и искательнице. — Признаться, она застала нас врасплох. Если бы не Лиандра… Но, конечно, потом мы разобрались. Я попросил Раяну нас сопровождать. Всё же дороги опасны.

— Так и было? — с сомнением уточнил Тибальд, взглянув на дочь.

Та отвела изумленный взгляд от ухмыляющегося северянина и кивнула.

— Только не смогла отправить весть, — пробормотала она.

— Я был против, — пояснил посланник Эрфолка.

Надо же, заступился за неё. Кассиан успел оценить того в бою и понимал, что искательница вряд ли могла стать для него серьёзной угрозой.

— Ты видел? — к Кассиану подошёл Люциан.

Напарник выглядел неважно после сложного пути. Кожа бледная, под глазами тёмные круги, волосы топорщатся в разные стороны. Да и ироничный настрой ему изменял, Люциан смотрел мрачно и настороженно.

— Да. Значит, мне не показалось, — хмыкнул Кассиан. — Потом поговорим, — бросил приглушённо, заметив, что к ним возвращаются Тосни и Изольда с сыном.

Как всё же тесен мир…

— Ты… — Лиандра направилась прямиком к нему. Карие глаза девушки вспыхивали огненными всполохами от ярости. — Что ты сделал?! — она потянула вниз ворот платья, демонстрируя белоснежный узор, обхватывающий шею девушки.

— Маяк, — ровно ответил он.

— Сними сейчас же, — потребовала она.

— Нет, — качнул он головой. — Больше вы не сбежите, льира Тосни.

— О чём она говорит? — подозрительно уточнил северянин, подойдя к ним.

Проникающий сквозь кроны солнечный свет тенями играл на его суровом лице. Чёрные глаза смотрели недобро.

— Рикард, он наложил на меня заклинание и отказывается его снимать, — рассерженно пояснила Лиандра, продемонстрировав и ему магический узор. — Я даже не знаю, что это. Не смогла понять.

— Тёмная магия, — подала голос искательница.

— Вас это точно не касается, — он смерил девушку предупреждающим взглядом и потом вновь посмотрел на хранительницу.

Северянин схватил его за плечо и развернул к себе  лицом. Его глаза наполнились опасным ледяным мерцанием.

— Что ты с ней сделал? — чеканя каждое слово, потребовал он ответа.

— Я уже сказал. Это маяк. Как только мы достигнем королевского дворца, я его сниму. До этого момента льира под моей защитой… и наблюдением.

— Ну вот напрашиваешься же, — выдохнул тот, и Кассиана бросило на землю мощным ударом в челюсть.

— Рикард! — вскричала от неожиданности льира.

Кассиан тут же приподнялся, но северянин не нападал, в первую очередь из-за повисшей на его плече девушки. Телохранитель зло усмехнулся, проведя ладонью по покрытому бородой подбородку. Место удара отдавалось болью.

— Вставай, — подоспевший Люциан протянул ему руку и помог подняться.

— Прекратите, прошу, — взмолилась Лиандра. — На сегодня хватит смертей и насилия.

— Она права, — подала голос Изольда. — Прошу помочь мне предать огню погибших. Они были достойными воинами. Я хочу помочь их душам вознестись в Скайхаге.

— Поможем, — кивнул Тибальд, взглянув на своих людей.

— Достойными, — тихо фыркнул Люциан, и Кассиана подтолкнул его в плечо, чтобы молчал.

— Мы поможем, — подтвердил он.

Так и решили. Отряд постепенно разделился. Кто-то отправился за лошадьми, кто-то занялся дровами для ритуальных костров, а кто-то лагерем. Сегодня было решено остаться здесь.

Кассиан и Люциан пилили поваленное дерево в отдалении, когда заметили как к ним из-за кустов выскользнула Изольда. Оба выпрямились, рассматривая девушку. Светлые волосы были собраны с тугой пучок на затылке. Дорожный брючный костюм из бежевой кожи сидел свободно на стройном теле. Невысокая, хрупкая, совсем молодая, двадцати одного года от роду, но уже мать и вдова. А в руках она держала мальчика. Черноволосого, но такого же синеглазого, как и все члены её семьи.