— И тебе, Лиандра. Спасибо, мне лучше, — он указал на своё плечо.

— Завтра ещё подлечу, — прошептала я, не найдя в себе сил даже придать твёрдости голосу.

Он отвернулся и через пару секунду покинул комнату. Подойдя к двери, я защёлкнула замок и медленно сползла по ней на пол. В глазах закипали слёзы, когда на устах ещё ощущались горечь отчаяния его поцелуев. Пугающий приговор Дод звенел в сознании.

«В столице твой жизненный путь оборвётся. Ты готов?».

/Принцесса/

Изольда вышла из купальни, рассеяно водя ладонью по мокрому пятну на ночной сорочке. Эрвин срыгнул, пришлось устроить срочную стирку. Хоть и оставляла сына лишь на пару минут, она торопилась, но настороженно замерла в дверях. Люциан сидел на полу возле Эрвина. Сын тянулся к хмурому мужчине, кривил беззубый рот в улыбке и что-то бормотал. Его привлёк блеск ножен либо сам Люциан. Сын мог на подсознательном уровне ощущать зверя в мужчине.

Сердце оборвалось, когда Люциан сорвал с пояса ножны и извлёк из них кинжал. Коротко вздохнув, Изольда бросилась было на защиту сына. Но мужчина лишь передал малышу ножны. Эрвин с радостью принял внезапный подарок, начал крутить его в руках, любуясь блеском металлической резьбы. Девушка застыла, прижав ладонь к груди, где громко билось сердце.

— Почему у него нет игрушек? — спросил Люциан, обратив к ней тусклый взгляд голубых глаз.

— Мы резко сорвались с места. Пришлось путешествовать налегке. Все игрушки остались в… прошлом убежище. А купить здесь… Я экономила деньги, — призналась она, ощутив, как щеки опалило жаром смущения.

В прошлой жизни она и не задумывалась о тратах. Но в настоящем ей пришлось столкнуться с лишениями.

— Понятно, — Люциан недовольно поджал губы и поднялся с пола. — Я хотел поговорить.

— О чём? — напряглась она.

— О том, что делать дальше, — приблизившись, он сжал её дрожащие ладони своими. — Кассиан хочет, чтобы ты осталась в храме. После того что случилось тебя считают приближённой Сигурн, мессией.

— Но я ничего не сделала, только отнесла монету.

Так оно и было. Монета снова обожгла её во время молитвы. Изольда лишь принесла её к алтарю, чтобы Сигурн могла открыть глаза ещё верным членам ордена на деяния главного жреца.

— Сигурн говорила через тебя. В ордене много фанатиков. Для них это важно. Потому здесь относительно безопасно.

— Безопасно? — девушка  свела светлые брови к переносице.

План был просто, уйти как можно дальше от Империи. Им удалось относительно благополучно пересечь Орвинию. Эрнес надеялся скрыться в Эрфолке. Кона Эрика отгородила свои земли ледяной стеной, там безопаснее всего. Если, конечно, удастся получить разрешение не въезд в страну. Но теперь Изольда осталась без поддержки, и она не представляла, как в одиночку пересечь Виридис и добраться до Эрфолка. Мелькала разве что надежда уговорить Рикарда забрать её с собой. Он был к ней добр. Но из-за Люциана она так и не решилась на этот разговор. Драгон мог разозлиться.

— Проблема в том, что жрец жив. Он знает, кто ты.

— Жив? — Изольда задохнулась от ужаса.

Она дёрнулась было к сыну, но Люциан удержал её возле себя. Эрвин сын погибшего императора. Тайна его происхождения должна оставаться таковой, чтобы никто не пожелал использовать его в своих интригах. Многие бы захотели посадить на трон Империи кого-то более удобного, чем Селвин.

— Что ты думаешь?

— Я не знаю, — она медленно выдохнула, стараясь собрать воедино разрозненные мысли. — В том и дело, нигде не безопасно.

— Да, грядёт война. Безопасно сейчас только в верхних землях.

— Ты наслушался рассказов Селвина, — горько хмыкнула она. — Добраться до края мира и подняться наверх…

— Мы можем попытаться, — перебил он её убеждённо. — Но сначала я должен отвести хранительницу к королю. Я давал клятву Селвину. Потом я свободен. Мы можем покинуть Виридис.

— И ты пойдёшь на это? — недоверчиво уточнила она. — Ради нас?

— Я хотел тебя долгие годы, — пожал он плечами, будто это очевиднейшая вещь на свете. Но Изольду только пугали его слова. — Ну, решайся, — Люциан поддел пальцами её подбородок, лукаво улыбнувшись.

Изольда кивнула, прикрыв глаза. Будто у неё есть выбор. Нигде небезопасно. И лишь он один готов защищать её и Эрвина. Больше её, чем его.

— Молодец, — он мимолётно поцеловал её в губы. — Уложи ребёнка. Хочу тебя.

Блекло улыбнувшись, она отправилась выполнять его приказ. В кармане почти знакомо разлилось тепло. Осторожно сунув в него руку, Изольда убедилась в страшном. Монета вернулась к ней. Планы Сигурн на её счёт не завершились с разоблачением лжежреца.

/Император/

«…Мы покинули Исенвале без проблем. Нас сопровождают воины ордена. Опережая твой вопрос, у меня всё под контролем».

Кассиан верен себе. Кратко и по существу. Селвин вновь пробежал взглядом по строчкам послания и обратил бумагу прахом. В ладони остался кристалл артефакта. Драгон задумчиво растёр подбородок, откинувшись на металлическую спинку. Трон Империи не предполагал удобств, символизируя сложное бремя власти.

— Что пишет твой посланник? — чёрная дымка потекла вдоль подлокотника, формируя очертания стройной ноги.

В распущенные светлые волосы императора вплелись тонкие пальцы, чуть сдвигая венец с его головы. Через мгновения богиня воплотилась полностью. Прозрачное облачение едва ли скрывало соблазнительную фигуру. Вороной шёлк волос стелился по бледной коже, скрывая одну часть лица и обтекая, словно река, небольшой рог на лбу. Алые губы кривились в улыбке, обнажая белоснежные клыки. Белый глаз смотрел словно сквозь него, когда второй сиял кровавым светом сквозь потоки волос.

— Почему ты не рассказала о свои делах в Ордене? — Селвин говорил спокойно, хотя в глубине души поднималось раздражение.

— Тебе интересны мои игры? — звонко рассмеялась она.

— Да, если они могут помешать моим планам.

— Но как я могу понять, что они мешают? — голые ступни соскользнули на его колени, острые коготки пробежались по его шее, поддевая цепь медальона. — Если бы ты не скрывал от меня свою судьбу…

— Чтобы ты и меня вплела в свои игры? — он перехватил тонкое запястье и оттолкнул её руку.

— Я желаю твоего возвышения, Селвин, — улыбнулась она, не обратив внимания на его жест.

Теперь коготки богини проникли под рубашку и чуть царапнули выжженные на его груди следы пыток.

— Мне нужно видеть твоё будущее, чтобы ты мог избежать ошибок, а заодно и смерти.

— Или ты могла к ней подвести, — хмыкнул он. — Я дал тебе то, что ты просила. Последователи твоего культа множатся. А ты по-прежнему твердишь, что не вошла в силу.

Боги не всемогущи. Их взор не способен увидеть всё. А способности зависят от смертных, что им поклоняются.

— Этого мало, — она расстроенно надула губы. — Нити судьбы открываются мне редко и с неохотой.

— И ты собираешься использовать эти редкие, как ты говоришь, мгновения на наблюдение за моей судьбой? Лучше скажи, верен ли мне Кассиан?

— Его судьба переменчива, — пожала она плечами, отчего металлические цепи, украшающие её шею тихо зазвенели. — Так много развилок, шансов, смертельных вех. Но если бы я сказала, что он предаст тебя, ты бы избавился от друга?

— Империя важнее любых уз, — он приложил кристалла к виску, прикрыв глаза, а потом бросил его вперёд.

Тот обратился чёрной птицей и понёсся через тронный зал между колонн. Селвин провожал его взглядом, пока галерея не оборвалась обрывом и вестник не спикировал вниз, скрывшись из вида.

— Что ты приказал ему?

— Действовать по ситуации, — Селвин поднялся, вынуждая богиню соскочить с его колен.

Гейта выпрямилась. Волосы всколыхнулись, обнажая вторую половину лица, испещрённую чёрными венами.

— Не трогай орден. Не зли Сигурн. Лучше найди Изольду, — приказал он, хоть и понимал, богиня не прислушается.