— Вы прекрасно справились, — внезапно мягким тоном похвалил Кассиан, взглянув сначала на Раяну, а потом на Лиандру.

Та на мгновение зарделась, но тут же направила в его сторону саркастическую шпильку взгляда.

— Справляюсь без телохранителей.

Рикард рассмеялся, да и Люциан тоже, Кассиан задорно улыбнулся. Опасность миновала, и все были снова способны шутить.

Лиандра бережно обработала рану, и отряд после лёгкого перекуса смог снова отправиться в путь. Плечо немного тянуло, а необходимость править лошадью сильнее беспокоила повреждение. К вечеру они добрались до Сивила, небольшого городка, расположившегося недалеко от озера с одноимённым названием. Местные жители большей частью занимались рыбалкой, и чудилось запах рыбы доносится уже при подъезде к городу. Здесь на выбор было две таверны, но обе не особо роскошные для особы благородных кровей. Впрочем, Лиандра никогда не жаловалась на условия. Лишь иногда в ней мелькало неприятие. Но она достойно сносила тяготы дороги. Как и Изольда. Раяна не сомневалась, что и она не простого происхождения, но не лезла в чужую жизнь. Лишь сочувствовала девушке и её сыну, который с ранних лет переносил такие испытания.

Всем было нелегко. Они только выдвинулись в дорогу, но уже потеряли членов отряда и Ордена. Раяна не была слишком близка с погибшими, но всё равно горевала об их судьбе. И про себя страшилась её повторить. Потому что не знала, как бы сама поступила, если бы к ней пришла золотая богиня с приказом убить Лиандру.

— Ты отдала хранительнице браслет? — уточнил вечером отец, когда она пришла в его комнату для разговора.

Тибальд был не в духе с тех пор как выяснилась пугающая правда о мотивах поступков предателей. Кто-то заменил молельный медальон Декера. Нужно было скорее предупредить вышепоставленных членов Ордена об опасности. Ведь нет уверенности, что это не единичный случай.

— Не было возможности, — она стояла далеко от отца, но вся сжалась, боясь удара.

Который обрушился лишь на столешницу. Посуда звякнула. Бутылка с вином зашаталась, но Тибальд её удержал.

— Найди возможность. Я попросил двинуться по дороге через Исенвале, чтобы встретиться с братьями из Ордена. Нельзя доверять такие важные послания почтовому артефакту.

— И Кассиан согласился?

Суровый телохранитель негласно принимал важные решения, и он был весьма осторожен. Потому его готовность изменить изначальный маршрут удивляла.

— Им нужна поддержка, они рассчитывают на дополнительное сопровождение, — пояснил он.

В Исенвале находится крупный храм Сигурн, здесь были сосредоточены силы золотого Ордена южной части страны. Там они действительно могли получить поддержку.

— Так что не тяни, — Тибальд пронзил её грозным взглядом.

— Хорошо, отец, — девушка послушно склонила голову.

— Ты слишком сблизилась с ними. Забываешь о том, кому на самом деле служишь. Не заставляй меня жалеть, что позволил называть меня так, — густые брови опасно нависли над голубыми глазами ловчего. — Где бы ты была сейчас? Работала бы в борделе как мать.

— Ваша сестра, — напомнила она, о чём тут же пожалела.

Тибальд подскочил со стула и подступил к Раяне. Щеку обожгло болью от хлёсткой пощёчины. На языке разлился привкус крови. Девушка отступила, прижав ладонь к пылающей  коже.

— Именно поэтому ты получила образование и крышу надо головой. Так будь благодарна, — прорычал он. — Ты стала часто мне дерзить.

— А вы становитесь всё более жестоким, ловчий, — она вскинула подбородок, упрямо стиснув челюсть. — Вы забываете, что я не подросток…

— Что вбивает тебе в голову этот северянин? Наивное дитя, он хочет воспользоваться тобой. Это очевидно всем. Может быть ты не против? В этом причина твоей дерзости?

— Рикард тут ни при чём, — она гулко выдохнула.

Противостоять отцу было подобно попыткам сдвинуть гору. Она ощущала себя опустошённой, лишённой сил и обречённой на новое наказание. Лучше бы молчала, тогда бы буря прошла не начавшись.

— Делай что хочешь, — махнул он рукой. — Время покажет, кто прав.

Искательница захлопала глазами в полнейшем замешательстве, как после ранения. Он давал ей свободу? Собирался не вмешиваться? Скорее отступал.

— Ты не глупая, Раяна. Но по наивности можешь пойти по стопам матери. Если ты сама этого желаешь, я не в силах тебя удержать, — поморщившись в гримасе отвращения, он направился обратно ко столу. — Ты свободна.

— Спокойной ночи, ловчий, — чуть склонив голову, она устремилась к выходу.

И вылетела в коридор. В мыслях царил полный сумбур. Он впервые отступил, но так… будто разочарован в ней. И это осознание ложилось на душу тяжёлым грузом. Он ведь прав, Рикард не говорил о чувствах, нет ничего серьёзного в его порывах. Правда, она и не собиралась отвечать на его знаки внимания. Отец надумал лишнего.

— Раяна, — сумеречник раскрыл дверь своего номера, когда она проходила мимо.

Не успела искательница опомниться, как он схватил её за локоть, утянул в помещение и тут же захлопнул дверь, отсекая их от случайного внимания.

— Что планирует Тибальд? Зачем нам в Исенвале? — Рикард продолжал удерживать её возле себя, чересчур внимательно заглядывая в глаза.

— Сообщить о случае с Декером.

Отец не говорил держать это в тайне, всё очевидно.

— Орден уже покусился на жизнь Лиандры, я не хочу повторения истории.

— В Исенвале крупнейшая обитель Сигурн. Там безопасно, — возразила она оскорблённо.

— Посмотрим, — сузив тёмные глаза, Рикард ещё приблизился.

Шершавые пальцы пробежались по её щеке.

— Он опять за своё… Как ты это позволяешь?

— Это не твоё дело, — Раяна оттолкнула его руки. — Разговариваешь со мной так, будто я обязана тебя слушать.

— Ну да, я не твой отец, чтобы ты мне во всём подчинялась.

— Он желает мне добра, — рыкнула она, уязвлённая его шпилькой. — А ты лишь хочешь затащить меня в постель.

— Разве не наоборот? — усмехнулся он, совершенно сбивая её с толку.

— Тебя это не касается, Рикард. Вот и всё, — она поспешно покинула комнату.

Сумеречник не останавливал Раяну, и на краю сознания мелькнул иррациональный укол разочарования. Девушка мотнула головой, отбрасывая глупые мысли. И направилась к номеру Лиандры. Нужно выполнить поручение. Тибальд не лучший отец и дядя, но он верный ловчий Ордена Сигурн. Она обязана ему подчиняться. Пора подарить хранительнице Сердца браслет.

Продолжение следует…

/Принцесса/

Изольда застыла перед входом в небольшую молельню, находящуюся за основным зданием храма. Древнюю на вид. Похоже, она создана намного раньше. Здесь можно почтить дарами и других богов, а не только Сигурн. Крепче обняв лежащего в переноске сына, девушка сделала неуверенный шаг ко входу и снова замерла. Зачем она здесь? Так отчаялась? Когда она в последний раз молилась? Брат сказал, что все боги погибли, а тем, кто выжил нет дела до проблем смертных. С тех пор она перестала верить. Надеялась только на себя и на спутников. Но когда осталась совсем одна, поняла, что больше не за что зацепиться. Не за Люциана же, которого больше интересует её тело.

— Заходи, дитя, — ей на плечо в деликатном прикосновении легла чужая рука.

Старец в зелёной хламиде служителя Ливы ободряюще улыбнулся.

— Я не уверена, что боги мне помогут.

— А они должны помогать? — притворно удивился он. — Суть веры в ином.

— И в чём же?

— В самой вере, в мудрости, которую она даёт. Лива учит нас проявлять милосердие. Дод — смирение. Моркейм — смелость. Лиген — любовь. Сигурн — упорство.

— Тогда, наверное, мне нужно в храм Сигурн, — кисло улыбнулась она. — Упорство не помешает.

— То красивый фасад. Золото, украшения, богатые дары на алтаре. Старые храмы честнее, — по-доброму рассмеялся он. — Вера ждёт тебя именно тут. В обыденной серости, так похожей на нашу жизнь, среди которой ты способна найти то, что ищешь.