— Вот, говорил же, не надо нам в храм, — усмехнулся он.

Несмотря на своё поведение, он выглядел бледным и измождённым. Этот день потребовал от всех нас много физических и моральных сил.

— Ты был прав, — кивнула я безэмоционально.

— Лиа, твой долг в защите Сердца. Даже ценой жизней врагов. Не кори себя, ты поступила правильно.

— Ты не понимаешь, — я протянула к нему руку и призвала то, что раньше не чувствовала.

Над моей ладонью заклубилась тьма магии Гейты. Я заглянула в глаза друга, ждала осуждения, ненависти, страха.

— Слушай, ты вроде не глупая, в храме Сигурн так лучше не делать, — он положил свою ладонь поверх моей, развеивая слабые магические эманации.

Не испугался, не осудил, лишь снова пытался защитить.

— Я больше не знаю, во что верить. Не знаю даже себя.

— Я тебя знаю, — он подтолкнул меня ладонью под подбородок. — Ты жутко воспитанная, иногда высокомерная, твердолобая, не умеющая ругаться. А ещё ты смелая и добрая, Лиандра. Не важно, как ты реализуешь свои качества, с помощью магии Ливы или Гейты. Главное, ради чего ты её используешь. Сегодня ты спасла наши жизни и Сердце. Это важно. На остальное плюнь. Ни к чему эти душевные метания. Ты такая, какая есть. И именно такой ты мне нравишься, — теперь он потрепал меня по щеке, стирая одинокую слезу.

— Я же лекарь. Всегда стремилась помогать, лечить.

— У каждого свой путь. Ты общаешься с сыном кузнеца, ставшим воином закрытого клана, — пожал он плечами. — С обычным лекарством не вышло. Будешь тёмным лекарем. Зато как звучит, — на его лице расплылась белозубая улыбка.

Его слова принесли облегчение. Он прав, передо мной только два пути. Предаваться и дальше самобичеванию или идти вперёд, формируя новый путь. Первое не мой удел. Рикард прав в одном, я не умею сдаваться.

— Ты же ранен. Давай я тебя осмотрю, — спохватилась я.

— Давай ты сначала оденешься, — снова напомнил он о моём скромном облачении. — Нет, я не против. В пути такое редко увидишь. Но вообще в таком случае я за себя не ручаюсь.

— Рикард! — я слегка ударила его ладонью по лбу, и он громко расхохотался.

На душе стало легче. Его поддержка, его настрой успокоили. Он ведь прав, нет пути назад, нельзя топтаться на месте, нужно идти вперёд. И понять, почему я обратилась за помощью к Гейте.

Рикард вдруг резко прервал смех и приблизился. Его губы коснулись моей щеки. Не в поцелуе, в ожидании чего-то. Он отпрянул раньше, чем я опомнилась. И обернулся к дверям, где в проходе замер Кассиан.

/Телохранитель/

— Я привёл лекаря, — произнести эти слова спокойно далось ценой усилий.

В груди закипала ярость: пылкая, иррациональная. Сцена поцелуя ещё стояла перед глазами. А лёгкая ухмылка на лице сумеречника выводила из себя. В чёрных глазах горел вызов, который очень хотелось принять.

— Ему стоило сначала осмотреть тебя, — Лиандра слегка заикалась от смущения.

Щёки её алели, взгляд бегал в тревоге.

— Думай о себе, — Кассиан посмотрел за спину, где ожидала женщина в зелёной хламиде служительницы богини Ливы.

Лиандре будет легче, её впервые с начала путешествия осмотрит не мужчина.

— Но… — попыталась возразить Тосни.

— Мы выйдем, отдыхай, — перебил он её, многозначительно взглянув на Рикарда.

Тот понимающе усмехнулся и кивнул.

— Да, Лиа, отдыхай. Тебе больше ничего не угрожает, — поддержал он Кассиана.

— Надеюсь, — вздохнула она, переводя взволнованные взгляды с него на телохранителя.

Понимала, что эта короткая сцена их столкнёт. Как и Кассиан понимал, что это провокация. К которой он сам подвёл. Когда это произошло, когда Лиандра перестала быть лишь заданием? Он не знал ответа на этот вопрос, осознавал, лишь, что стоит остановить проблемы в зачатке.

Мужчины вышли из спальни, оставив женщин наедине. Молчали, пока не покинули покои. Первым заговорил Рикард.

— Я не целовал её. Лишь кое-что проверил, — заявил он, чем застал Кассиана врасплох.

— И что же? — слова больше напоминали рычание.

Он вымотался, а навеянное лекарем обезболивание почти не помогало, раны ныли и лишали его терпения. Но он должен был сначала позаботиться о подопечной, лишь потом заняться собой.

— А ты как думаешь? — сумеречник смотрел всё с той же усмешкой, которую хотелось разбить в кровь. — Ты ревнуешь.

— Она невеста короля и…

— Вот именно, — усмехнулся он. — Лиандра должна стать невестой Эдвина. Ты путаешь её и себя.

— А ты, значит, блюститель морали? — зло фыркнул Браилл. — Чего добивается Эрфолк?

— В смысле? — притворно удивился тот.

— Ты получил ответ от коны, но ничего не сообщил о её планах.

— Здесь всё просто. Эрфолк не претендует на Сердце Пламени. Оно должно встать во главе Виридиса, — пожал он плечами.

— Крупная страна сознательно отказывается от усиления? — иронично вздёрнул он бровь.

— Представляешь, — улыбнулся он. — Вот такая кона Эрика справедливая. Каждой стране по Сердцу, как было изначально.

— Изначально Сердца принадлежали Империи.

Так было всегда. Лива передала Сердце Стихий драгонам, но те лишились этого дара в своей гордыне. А теперь намеревались вернуть. Первая попытка провалилась, но запустила процесс передела власти во всех странах. Королю Виридиса, чтобы удержать трон, нужно Сердце, нужна Лиандра. Вокруг него достаточно недовольных, в том числе и предводители Ордена. Сигурн желает прибрать к рукам Виридис, когда Империя избрала своей покровительницей Гейту. Помимо явной борьбы, идёт незримое столкновение богинь за зоны влияния.

— Эрика не поддерживает Империю, если ты на это намекаешь, — Рикард помрачнел лицом. — А вообще странно слышать обвинения от тебя. Мне тоже неизвестно, какие приказы движут тобой. Впрочем, это пустой разговор. Ни ты, ни я не расскажем всей правды. Она станет известна в конце пути. Там и откроются истинные лица, да, Кассиан?

Угроза в его голове защекотала нервы. Несколько мгновений мужчины мерились взглядами, после чего на лице северянина вновь обозначилась беспечная улыбка.

— Но до этого моменты у нас одна цель. Защита Лиандры. Только не перестарайся, — хлопнув его по здоровому плечу, Рикард отвернулся и, насвистывая под нос, направился в сторону своих покоев.

Коротко выдохнув, Браилл мотнул головой. Иногда ведь сумеречник кажется таким простаком… Жаль, что это обманчивое впечатление.

Кассиан вернулся к себе. Прошёл сразу в купальню, где избавился от пропитанной кровью и потом одежды, после чего занялся омовением. Заклинание обезболивание прекращало действие, пришлось наложить ещё одно. Такими темпами оно совсем перестанет действовать. Но хоть осмотр радовал. Несколько ожогов, ссадины, ушибы. Ничего особо опасного, что заставит задержаться в храме. Насколько знал, и Рикард ранен несерьёзно. Да и вряд ли горит желанием здесь долго гостить. Они могут отправиться в путь уже завтра.

Защиту комнаты потревожили. Кассиан спешно натянул штаны и покинул купальню, прихватив меч. Не свой, к сожалению, а одного из ловчих. Оставалось надеяться, что ему вернут излюбленное оружие.

— Ты здесь, — Люциан выглядел донельзя мрачным и обеспокоенным.

— Только не говори, что принёс очередную порцию плохих новостей.

— Жрец жив, — произнёс он зло.

— Я не убил его, — кивнул Кассиан.

— Он знает, кто мы и кто Изольда. Если расскажет…

— Мы снова окажемся в кандалах, — Кассиан устало растёр переносицу.

Что за день?...

— Нам нужно…

— Не паникуй. До жреца нам не добраться. Я сломал ему позвоночник. Вряд ли он в состоянии сегодня болтать. Если вообще может разговаривать. Допрос не начнут раньше завтрашнего дня. А утром мы уедем. К тому моменту, когда отправят погоню, мы будем далеко.

— С нами отправятся воины ордена, — возразил Люциан.