— Вот ты опять. Ты же меня уговорила пойти на чердак, — я оттолкнула руку подруги, но она тут же повисла на моём локте.

— Глупости это всё, Лиа. Подумаешь, с парнем застукали. Вы же просто общались. А общение не запрещено. Так кто это был? Освальд? Или может Эммет? Ох, это просто мечта, — она восторженно воздела очи к потолку.

— Не скажу.

— Вредина, расскажи, ну, — заканючила она. — Вы хоть целовались? Как это? Приятно? Ну, расскажи. Мне то никто в любви не признаётся. А любопытно же.

— Дурочка ты, — я, наконец, улыбнулась. — Не целовались. Замуж выйдем и узнаем, как это.

— Я к тому времени умру от любопытства.

Элиса состроила такую умильную мордашку, что я рассмеялась. И на этом видение рассеялось. Я наткнулась на улыбку на лице Кассиана. И начала стремительно краснеть.

— Любопытство молодых девушек нормально, льира.

Надо же, он попытался меня утешить, хотя еле сдерживал себя от смеха. А я готова была провалиться сквозь пол. Когда желала возродить воспоминания, знала, что покажу личное, но явно не к тому готовилась.

— Старшая была к вам слишком строга. Вы не сделали ничего плохого. Это Эммету стоило думать, в какое он ставит вас положение. Он же мужчина.

— Спасибо. Но давайте больше не будем об этом, — попросила я смущённо.

— Как скажете, льира, — он убрал руку с моей шеи и отстранился. — Уже поздно. Ложитесь спать.

— Но мы ничего не узнали, — воспротивилась я.

Ведь только начали, а он уже уходит.

— Разве? — притворно удивился воин, поднимаясь со стула. — Вы провели время с подругой. Сохраните это чувство и ложитесь спать.

Взяв перевязь с мечом, он направился на выход.

— Подождите, — я подскочила на ноги и нагнала его за пару шагов.

Ладонь сомкнулась на его запястье. Вторая потянулась к знаку на его шее.

— Ещё немного, прошу, — взмолилась я.

Тело мужчины напряглось, но я не собиралась позволять возражений. Коснулась письмён кончиком пальца. В этот момент раздался звон стекла. Кассиан стремительно отстранился и пробежал к двери. А меня утянуло в короткое воспоминание. Его воспоминание.

Тонкие пальцы скользили по шее, оставляя лёгкие царапины. Податливые губы отзывались на его-мои движения. Жар нарастал в теле. Томление искрилось внизу живота.

Вздрогнув, я сделала несколько шагов назад, мотая головой. Взгляд снова сфокусировался. Кассиан приоткрыл дверь и выглянул наружу, но сразу расслабился.

— Служанка разбила бутылку, — сообщил он, оборачиваясь ко мне. — Всё в порядке, льира?

От него вряд ли укрылось моё замешательство. А мне стоило огромных усилий взять себя в руки.

— Да, я просто испугалась.

— Я в соседней комнате, и наложу на вашу дверь маяк. Он отреагирует, если кто-то войдёт. А теперь ложитесь спать.

— Хорошо, спасибо, Кассиан.

— Спокойной ночи, льира, — кивнув, он выскользнул в коридор и закрыл дверь.

Вдоль прохода мелькнула рябь заклинания. А потом и вдоль окна. Я же так и стояла в полнейшем ошеломлении. Это то, чего он опасался, доступ к его воспоминаниям. Но, кажется, Кассиан не понял, что произошло. Значит, стоит молчать. Чтобы он не отказался мне помогать. Главное, больше не касаться его знака первой. И потом не придётся так краснеть… Нервно хихикнув, я провела пальцами по губам и побрела к кровати. По крайней мере, мне теперь известно, что такое поцелуй.

/Искательница/

— Я вижу, ты поладила с хранительницей.

Тибальд мерил шагами узкое помещение номера, в котором с трудом помещались кровать, небольшой шкаф и стол со стулом у окна. Раяна стояла у входа, наблюдая за отцом. Старалась слушать внимательно, но чувствовала, как концентрация утекает сквозь пальцы. Девушка слишком устала за эти дни. Но вместо ужина и сна слушала наставления отца.

— Льира Тосни расположена ко мне, — подтвердила она.

Лиандра оказалась приятной. Она не кичилась своим происхождением, вела себя вежливо со всеми. Почти со всеми. С Кассианом у них особая неприязнь. Возможно, из-за отрезанной косы. Ту историю быстрой стрижки Раяна слышала несколько раз. Наверное, и она бы смертельно обиделась, если бы её волосы грубо отрезали кинжалом. Мужчинам не понять, как сложно их отрастить и как тяжело за ними ухаживать. Проще с короткой стрижкой, но она не в ходу в Виридисе.

— Это хорошо. Держись как можно ближе к ней. Если она связана с проклятой богиней, мы должны знать. И подари ей вот это, — отец обернулся к девушке, остановив свои метания, и протянул ей кожаный браслет с чёрным камнем с декоративной резьбой в основании.

— Что это? — с опаской уточнила Раяна.

— Артефакт.

— Что он делает?

— Неважно, — отрезал Тибальд, неодобрительно нахмурив брови. — Сделай ей подарок.

Взяв девушку за руку, он настойчиво вложил в её ладонь браслет. Раяна нервно стиснула пальцы на кожаном подарке. Что это? Отец ведь не навредит Лиандре?

— Когда вернёмся в Криштанд? — уточнила она хрипло.

— Мы будем сопровождать хранительницу и приказчиков короля. Они просили об охране. Но я считаю, что мой долг — тоже отправиться с ними. Гейта не должна получить Сердце.

Он стиснул своей ладонью её, в которой она держала браслет, и убеждённо заглянул в глаза растерянной искательницы.

— И твой долг тоже. Ты обязана искупить грехи матери.

— Я помню, отец, — кивнула она, и про себя вздохнула с облегчением, когда он отпустил. — Я могу идти?

— Иди, — махнул он рукой, но тут же приостановил её за локоть. — Чуть не забыл. Что происходит между тобой и этим, Рикардом?

— Ничего, — ей с трудом удалось сыграть удивление.

— Твоя мать…

— Ты постоянно напоминаешь о ней, — внезапно для себя перебила она его. — Но я не она.

Тибальд опасно сузил глаза, но потом медленно выдохнул расслабляясь.

— Не она. Но в тебе её гнилое семя. Я поговорю с ним, напомню, что ты приличная девушка.

— Не стоит. Рикард… он просто такой со всеми. Наверное, странный для нас. Чужеземец.

— Странный, да, — согласился Тибальд. — Но я всё же поговорю.

— Как хочешь, отец, — согласилась она в бессилии.

Он всё равно сделает по-своему. Оставалось надеяться, что хоть Рикард поведёт себя разумно. Правда, в последнем она не была уверена. Хотя после тех поцелуев он вёл себя, наверное, обычно для него. Иногда делал странные комплименты, когда никто не слышит. Хотя в основном по-доброму подшучивал над ней. Но больше не пытался зажимать или уж тем более целовать. А она, дура, успела надумать себе ужасов. Но он не был негодяем, не стал пользоваться её положением. Вообще оказался важным послаником самой коны Эрфолка, когда Раяна простая искательница. Правда, какая разница? Сейчас есть проблемы важнее отношения к ней Рикарда. Браслет…

Номер Тибальда Раяна покидала в замешательстве. Она обязана слушать ловчего, отца, но не хочет вредить Лиандре. Тосни не казалась злой или плохой. Но он не желает слушать её доводов. Само собой искательница чувствовала иногда проблески тёмной магии. Но мало ли, может, над Лиандрой проводили обряд? Могло произойти что угодно. Только правда скрыта блоками на памяти хранительницы.

Войдя в свой номер, Раяна обомлела от неожиданности. На её кровати, расслабленно закинув руки за голову, лежал Рикард. В расстёгнутой на груди рубашке и тонких штанах. Можно сказать, почти без одежды.

— Ты… ты что тут делаешь?! — она просто задохнулась от шока.

— Я хотел вместе поужинать, — пояснил он, указав на стол.

На подносе ожидали горшочки с едой, корзина с лепёшками и кувшин с каким-то напитком.

— Может, я поужинала с отцом? — пробурчала она. — И почему ты не одет?

— Одет, — пожал он плечами, в одно слитное движение принимая сидячее положение.

Мышцы заиграли под светлой кожей груди, покрытой тёмными волосами. Райна тяжело сглотнула и подняла взгляд к лицу мужчины, на котором застыла лукавая улыбка. Он не терял время зря. Успел гладко побриться, и помыть отросшие волосы, отчего стал выглядеть моложе.