— Кажется мы на втором этаж. Нужно окно, — Кассиан бросился было дальше, но тут в боковом ответвлении показались воины.

Ловчие разных рангов. Немая сцена продлилась недолго. Пока мужчины пытались понять, почему перед нами лежит их бессознательный собрат, Кассиан схватил меня за руку и рванул вперёд, потом резко влево, уходя в другое ответвление коридора. И тихо выругался, потому что  в десятке метров впереди находились лишь двойные деревянные двери. И если они заперты, мы бежим к тупику. Сзади послышался топот ног. Я выдернула руку, сместилась за спину Кассиана, заметив, как над ладонями двоих вспыхнули огненные шары.

— Лиа!

— Они не посмеют меня ранить.

И огонь мне не страшен. Я чувствовала это, хоть не могла объяснить причин. Только расчёт оказался неверным. Нас всё же атаковали. Огненные снаряды понеслись прямо в спину. Мне не надо было смотреть назад, я ощущала их приближение. Следом пронеслось ругательство.

— Девушку не трогать!

Кассиан резко развернулся, я тоже остановилась, вскинув руки в сторону. Огонь объял мою фигуру, брызнув алыми всполохами в разные стороны. Я наконец согрелась. Браслет на руках накалился. Но раньше пламя опало. Кассиан так и стоял передо мной, глядя изумлённо. Стихия его не тронула. А преследование отбросило на пол огнём. Они ошеломлённо вздыхали, пытаясь подняться.

— Бежим, — Кассиан сорвал с себя плащ здоровой рукой и накинул на мои плечи.

Я только сейчас осознала, что платье на мне сгорело. Просто осыпалось прахом, оставив меня полностью обнажённой.

Бег продолжался, но недолго. Кассиан налетел на двойные двери, распахивая их. И мы ворвались в обширный зал, наполненный членами ордена, сидящими на деревянных скамьях. Такой же скромный, как и прошлые помещения. Лишь сияла золотом воинственная статуя Сигурн над каменным алтарём, перед которым стоял главный жрец. Он замер с вытянутыми перед собой руками и прервал молитву, устремив к нам потемневший взгляд. Впервые не изображал из себя добряка.

— Вы прибыли раньше, льира Тосни, — тонкие губы растянулись в чуть злорадной улыбке.

Кассиан толкнул меня к себе за спину, закрывая от взглядов собравшихся. В помещение ворвалось и наше преследование. Мы прибежали в ловушку. Внезапно по рядам членов ордена пронёсся странный ропот. Взгляды всех присутствующих обратились к… Изольде. Девушка шла между рядов скамеек. Одной рукой прижимала к себе сына в тряпичной переноске, а в другой несла что-то, протягивая к алтарю. Люди вскакивали со своих мест, и тут же падали на колени. Над ладонью девушки формировалась золотая свеча.

Мир будто застыл. Безмолвие наполнило зал. Все словно боялись неосторожным движением сдуть неровный свет волшебной свечи. И даже на колени опускались бесшумно. Я не дышала. Стояла, вцепившись в руку Кассиана, как и все наблюдая за продвижением Изольды к алтарю.

— Остановите её, — опомнился жрец, когда она приблизилась. Но никто не пошевелился. — Остановите!

Он бросился к девушке сам. Но перед ним бесшумной тенью выступил Люциан. А по другую руку от Изольды появился Тибальд.

— Сигурн желает говорить через неё, — голос ловчего наполняли одновременно жёсткость металла и благоговейный трепет.

Получив поддержку, Изольда преодолела последние метры до каменного алтаря и возложила к ногам статуи богини свечу. Пламя с треском поднялось почти к самому потолку, наполняя зал золотым сиянием. Послышались изумлённые возгласы.

— Смотрите, статуя! — воскликнул кто-то.

Тогда и я заметила, что позолота сползает с фигуры богини. Красивые черты лица Сигурн потекли, натянутый лук за мгновения опал вниз золотой лужей. Статуя таяла, обнажая полое нутро, под которым скрывалась фигура поменьше. Абсолютно чёрная. Тонкое женское тело венчала козья голова, покрытая алыми и золотыми подтёками.

— Гейта! — послышались испуганные и яростные возгласы. — Тёмная магия!

— Как вы это объясните? — Тибальд обернулся к жрецу.

И тогда стало ясным, что он пропал. Мужчина исчез. Помещение начал стремительно наполнять липкий туман.

— Лиа, — лицо Кассиана почти терялось в сером мареве.  — Уходим.

Он потянул меня к алтарю, но тут что-то резко дёрнуло меня назад. Хватка телохранителя исчезла. Готовый было вырваться вскрик застрял в горле, когда мне зажали рот. Я замотала руками, упёрлась ногами, но тот, кто меня схватил, легко преодолел сопротивление. Туман усиливался, я ничего не видела перед глазами. Лишь мелькали очертания стен. В какой-то момент мне удалось извернуться и укусить незнакомца. Рот наполнился кровью.

— Касс…! — сумела лишь воскликнуть я, когда меня резко развернули.

Скула вспыхнула болью. Реальность отдалилась.

— Лиа?! — послышалось где-то вдали.

А я почти не чувствовала тела. Лишь ощущала, что меня куда-то несут. Отдалённо слышала торопливые шаги, учащённое дыхание похитителя, каменный скрежет и следом холод.

— Сковать её, — пугающий приказ вырвал меня из тумана беспамятства.

Я дёрнулась, приподнялась и с ужасом обнаружила себя на каменном ложе в тёмном, лишённом мебели помещении, больше похожем на подвал, освещаемом светом факелов. Меня окружало пятеро воинов в золотых плащах. За их спинами стоял главный жрец. Старец больше не пытался выглядеть добродушным, испещрённое морщинами лицо кривилось от ненависти, в бесцветных глазах клубилось бешенство.

— Всё кончено, вы раскрыты, — сухое горло отказывалось подчиняться, я закашлялась. — Вас найдут. Не усугубляйте своё положение.

— Готовьте ритуал, — качнул головой старец.

Мне завели руки надо головой, чтобы сковать их кандалами.

— Что вы задумали?! — я забилась на каменном ложе, но на моих запястьях всё равно сомкнулся металл наручников.

— Гейте нужно Сердце, — только и ответил жрец.

И так замершая в ужасе душа заледенела. Это то видение из воспоминаний Кассиана. Но в нём я была не одна… Внезапно на воинов с яростным рыком бросился мой бесстрашный телохранитель. Будто специально лишая себя преимущества внезапного появления. Ловчие обнажили мечи и бросились в атаку. Пространство прорезал звон металла. Мужчины сражались яростно, вкладывалась в каждый удар, и постепенно наступая на Кассиана. Я кричала, рвалась к нему, разрывая кожу на запястьях скованных рук, но была не в состоянии помочь. Его теснили, пока магическая атака не бросила его на пол. Меч улетел в сторону. Ловчие окружили его, оружие поднялось над ним для последнего удара.

— Кассиан! — наши взгляды пересеклись.

И снова я не увидела страха в глубокой синеве глаз. И потому замолкла, тихо всхлипывая, будто его уверенность наполнила и меня.

— Стойте, — приказал жрец. — Слишком просто. Сковать его. Пусть сполна насладится отчаянием. А после сгорит в пламени силы, которую пытался сберечь.

Ни ловчие, ни жрец не видели, лишь я заметила, как на окровавленных губах Кассиана мелькнула мрачная ухмылка. Что же он задумал? Он ведь знал, что так будет.

Его оттащили к стене, на запястьях защёлкнули массивные кандалы. И я почти явственно ощутила, как они разрезали кожу, когда он рванул вперёд, толкнув замешкавшегося ловчего на пол. Но его больше не трогали, бывшие члены ордена Сигурн занялись приготовлениями к предстоящему ритуалу. Недолгими приготовлениями. Нужное плетение уже было нанесено на пол вокруг алтаря. Оставалось лишь возложить травы. И ритуал начался. Мужчины отступили, ко мне подошёл жрец. Я обессиленно лежала и старалась не смотреть на Кассиана. Почему-то верила в него. Наверное, потому что надежде нужно было хоть за что-то цепляться.

— Начнём, — старец провёл кинжалом по своей ладони и тут же вложил в неё связку трав.

Совершенно внезапно меня выдернуло в воспоминание. Правда, ощущения не изменились, я чувствовала себя загнанной в угол, беспомощной, почти лишённой надежды, но не способной сдаться.

— Прости, Лива, — прошептала сухими губами, стоя перед каменной фигуркой своей покровительницы.