— Ах да, и… ваш сын. Как вы его назвали?

— Эрвин, — гулко сглотнув, прошелестела она.

— В честь отца, — покачал он головой. — Узурпатора и убийцы. Плохое имя для ребёнка.

— Откуда вы…

— Гейта знает многое, — мягко улыбнулся старец. — Завтра вы отправитесь в Империю.

— К брату? — бесстрастно уточнил она.

Страхи отступили, когда пришло осознание опасности сыну.

— Нет, Гейта пожелала покровительствовать вам, — он погладил обожжённую ладонь. — Вам ничего не угрожает. Прошу вас не беспокоиться.

— Что с хранительницей? — сурово уточнил Люциан.

— Хранительница не покинет храма. Ваша миссия отменена.

— Что значит отменена? Хранительница должна стать женой короля.

— Гейта не согласна, — качнул головой старец. — Но не переживайте, мэтр Орнелл, вы можете отправиться со своей избранницей.

— Гейта идёт против Императора? — прорычал Люциан.

Жрец усмехнулся, но решил не отвечать.

— Через полчаса пройдёт ритуал очищения. Вы, само собой приглашены, — он отвернулся, намеренный покинуть комнаты.

— Что с Кассианом?

— Он… отказался подчиняться Гейте, — только и бросил служитель, прежде чем оставить их одних.

— Что это всё значит? — Изольда вцепилась в локоть Люциана.

— Кто бы сомневался, что Гейта будет вести свою игру, — зло выплюнул мужчина.

— Но что делать? Просто скажи.

— Не знаю, Иза, — обернувшись он приблизился.

Пальцы Люциана вплелись в её волосы, губы прижались к её лбу. Она прикрыла глаза, смаргивая слёзы.

Что же её ждёт? Что ждёт её сына? Покровительство Гейты опасно. Да и жрец мог врать. Возможно, их повезут прямиком к брату.

По телу вдруг прошёл жар, который сосредоточился на бедре, прожигая кожу. Принцесса отдёрнула дымящийся подол платья, не понимая, что происходит. Что-то прожигало карман. К ногам ошеломлённой Изольды упала золотая монета. Монета, благословлённая Сигурн.

— Что это? — удивился Люциан.

Девушка присела на одно колено и коснулась монеты. Холодная. Стоило взять её в ладонь, как по телу вновь пронеслась дрожь.

— Знак, — отозвалась она.

Понять бы, что он означает…

/Телохранитель/

— Для чего это? — надменно уточнил Кассиан, глядя на протянутый ему браслет.

Простой, без украшений. Наручник, который заблокирует его магию. Бесстрастное выражение лица ловчего не изменилось.

— Чтобы оградить вас от необдуманных действий, — ровно ответил он.

Трое сопровождающих его братьев положили ладони на эфесы мечей, висящих на поясах. Когда оружие Кассиана уже забрали. Он опустил голову в задумчивости.

«Организуй побег» — ещё звучал в мыслях приказ Лиандры.

Да, она не просила, а требовала. Знала, что они угодили в ловушку там, где никто не ожидал. Разве что Рикард не скрывал своих подозрений. И все над ним посмеивались. Зачем ордену идти против короля и коны? И в итоге они в плену. А ритуал очищения может оказаться фарсом.

Но что может сейчас Кассиан? Жрец всё предусмотрел. Отправил с ним в сопровождение сильных воинов. А те намерены заблокировать его магию. Шансы против четверых неравны. Возможно, именно попытка воспротивиться приведёт к той вехе в жизни Лиандры, из видения, что наслала Дод. Теперь он почти уверен, что видел в том сне блеск золотых плащей. Потому нужно действовать умнее.

— Или защитить вас от меня, — хмыкнул он, протягивая руку.

И на его запястье тут же сомкнулся металл браслета. Резерв будто опустел, на тело навалилась слабость. Но Кассиан не позволил себе даже покачнуться.

— Если это вам поможет, — высокомерно хмыкнул он, и с удовлетворением отметил, как напряглись воины.

Возможно, они знают, кто он…

— Я возьму плащ и отправляемся, — сухо сообщил воин.

— Куда? — на этот раз ловчий растерялся.

— К моей подопечной. Я не собираюсь оставлять её одну.

Если и её магию заблокировали, ей будет страшно и… холодно без Пламени.

— Нам велено отвести…

— Приказом короля я обязан охранять льиру Тосни. В том числе от ордена, если потребуется. Только от вас зависит, что принесёт ему вестник. И чьи имена будут фигурировать в послании.

— Пусть идёт, — подал голос второй ловчий. — Какая разница, где он будет ждать начала ритуала?

Кассиана повели прочь от его комнаты. Лиандру держали не в выделенных ей покоях, а в противоположном крыле, более скромном, с обитыми металлом дверями. Похоже, эти помещения использовались для заключения особенных преступников. На входе дежурила стражники. Они только выпустили служанок. Молчаливые девушки в золотых хламидах уносили платье Лиандры. Потом пропустили и Кассиана. За спиной закрылась дверь их камеры.

Лиандра сидела на краю узкой кровати, глядя на зарешёченное окно. Лицо бледное, взгляд отсутствующий. Волосы непослушными волнами спадают на плечи. Запястье украшает знакомый браслет. Её облачили в белое платье из плотной ткани, под горло, с длинными руками. Совершенно простое, без украшений, подобающих будущей королеве. А натянувшаяся на груди и бёдрах ткань подсказывала, что девушку лишили и белья. Она поджимала пальцы на босых ногах, у которых на боку лежала золотая статуэтка Сигурн.

— Вам, наверное, холодно, — Кассиан подошёл к вздрогнувшей девушек и набросил на её плечи плащ, скрывая от собственного взгляда всё лишнее.

— Что вы…

Он продемонстрировал ей браслет на запястье.

— Жрец не оставляет нам и шанса, — горько усмехнулась она.

Лиандра подобрала ноги под себя и лучше закуталась в плащ. Она дрожала. Кассиан присел возле неё и деликатно растёр плечи девушки через ткань.

— Так странно. Здесь не настолько холодно, а я не чувствую кончиков пальцев.

— Это из-за блокировки резерва, — пояснил он и с тяжёлым вздохом скользнул руками под плащ.

Девушка вновь вздрогнула, когда он сжал её ледяные ладони своими.

— Да, точно, — кивнула она и вновь вытянула ногу, чтобы оттолкнут подальше статуэтку богини.

— Меня лишили одежды и велели молить Сигурн об очищении. Служительницу Ливы, ты представляешь? То есть вы…

— Можно и так, — он крепче стиснул её ладони, а потом медленно опустил руки к её щиколотками.

Тонким, нежным. Какая же она хрупкая. Буквально утонула в его плаще. Но сильная внутри. Другую аристократку он нашёл бы в рыданиях и мольбах о помиловании.

— Учитывая, что ты увидел больше, чем мой будущий супруг, — она нервно рассмеялась. — Тоже обращайся ко мне по имени, Кассиан.

— Это будет сложно.

— Тогда же при нападении медведя не было сложностей. Ты их сам придумываешь.

— Стараюсь держать дистанцию, — пояснил он.

Хотя, выходит неважно. И не удивительно, учитывая, что он каждый вечер проводит при ней, каждый вечер касается её, тонет в потоках воспоминаний и водовороте её личности. И ему очень не нравится то, что он начинает при ней чувствовать. А она сознательно размывает границы.

— У тебя плохо получается, — констатировала она то, что он и так понимал. Лиандра завозилась, чтобы вложить узкие ступни в его ладони. — Так теплее. Спасибо.

— Я должен был организовывать побег, — напомнил он.

— Шансы на него были минимальны.

— Ещё не всё потеряно.

— У тебя есть идеи?

— Для ритуала с тебя должны снять браслет. Используй Сердце, — он чуть развернул её к себе, заглядывая в моментально наполнившиеся ужасом глаза.

— Я служу Ливе, и ты предлагаешь мне сознательно причинить вред людям…

— Ты должна защитить Сердце. Это твой первоочередной долг. Если оно попадёт в плохие руки, жертв станет намного больше.

— Я не смогу, — быстро замотала она головой.

Кассиан ещё приблизился, почти вплотную. Навис над ней, вынуждая смотреть чётко в его глаза.

— Это твой долг, — с нажимом повторил он.

— Я это знаю. Но ты просишь меня пойти против того, чему меня учили.