— Надеюсь, скромная трапеза храма вас не смутит, льира, — мужчина улыбнулся Лиандре.

— С недавних пор меня сложно смутить, — она отзеркалила ему улыбку. — Но, думаю, вы лукавите, и трапеза нас удивит.

— Я на это надеюсь. Как и на интересную беседу. Расскажете нам о вашем путешествии?

— Самое примечательное произошло с нами в Нарси, — отметила она сдержанно. — Тибальду важно поведать вам новости.

— Так и есть, — подтвердил ловчий, чуть отодвигаясь, чтобы слуга мог поставить перед ним блюдо с супом.

Перед Раяной тоже появилось угощение. Нос защекотали запахи мяса и специй. Только происходящее за столом было интереснее.

— Я бы хотел услышать всё с самого начала, — Тарис аккуратно взял ложку и размешал в тарелке бульон. — Я слышал о том, что вы прошли через очищающий огонь Сигурн. Это так?

— Так, — подтвердила Лиандра.

Сдержанно, хоть ей вряд ли приятно вспоминать те события.

— Ведь это связано с вашим даром? Вам не страшен любой огонь?

— Я не знаю. Не проверяла.

— Вам неинтересно? — усмехнулся он.

— Не особо.

— Тарис, есть вещи важ… — напомнил о себе Тибальд.

— Я знаю о них, — жрец коротким взмахом руки прервал его. — Вы можете продемонстрировать, льира?

— Что именно? — не глядя на него, она отпила немного супа с ложки.

— Прикосновение к огню Сигурн, — он кивнул одному из ловчих.

Тот направился к шкафу, находящемуся справа от стола, за спиной Тосни, открыл его и извлёк из него чашу, в котором пылало золотистое пламя. Мужчина вернулся ко столу и возложил её перед помрачневшей Лиандрой. Коротко вздохнув, она поднесла пальцы к огню, а потом, когда поняла, что тот не причиняет ей вреда, опустила ладонь в чашу.

— Невероятно! — воскликнул Тарис. — Это чудо. Когда в последний раз вы обращались к Сигурн? Она отметила вас. Осенила вас даром пламени.

— Не успела с дороги, а в пути не было возможности.

— Очень зря. Уверен, богиня ждёт вашего обращения к ней.

— Я зайду в храм после обеда.

— Чего же ждать? — Тарис поднялся с кресла, указывая на стол в дальней части комнаты, на котором стояла золотая статуэтка воительницы с луком.

Он сам подошёл к Лиандре, забрал чашу и подал ей руку.

— Не стоит, — Кассиан приподнялся, смерив жреца предупреждающим взглядом. — Молитвы можно отложить.

— Молитвы не стоит откладывать, молодой человек, — пожурил он его, потянув Лиандру за собой.

Ей ничего не оставалось делать, как следовать за жрецом. Раяна наблюдала за ними со всё растущей настороженностью.

— Чего он добивается? — задала она тихий вопрос отцу.

— Кажется, я завёл хранительницу в ловушку, — почти неслышно произнёс тот.

А жрец достиг стола и возложил перед статуэткой чашу. Пламя заиграло в тонких изгибах тела золотой воительницы, вспыхнуло в наконечнике стрелы, наложенной на натянутый до предела лук.

— Коснитесь пламени, дитя. Обратитесь к богине. Возможно, мы сможем лицезреть чудо, — голос его лился мягко, обволакивающе.

Кассиан с Рикардом подошли к подопечной, замерев за её спиной.

— Нет, — вдруг качнула головой Лиандра. — Моя покровительница Лива.

— Да-да, я забыл. Жаль, но это ваш выбор, — мужчина взял её за руку и похлопал по ладони. — Вернёмся ко столу.

Только вопреки спокойному тону слов, он с невероятной для немощного на вид старика силой потянул хранительницу на себя, направляя её руку в сторону чаши. Раяна вскрикнула и подскочила с кресла. Выругавшись под нос, отец бросился к ним. Чаша опрокинулась, огонь побежал по столешнице, поднялся по одежде жрица и девушки. И из золотого обратился чёрным. Лиандра задохнулась на мгновение, когда её резко дёрнул к себе Рикард.

— Как я и думал, — тон слов старца стал жёстким.

Он спешно сбил пламя с горящего рукава и отвёл обожжённую руку за спину.

— Хранительницу защитило Сердце. Но оно не способно обмануть взор великой Сигурн. Лиандра Тосни последовательница культа Гейты.

И он указал на потухающее чёрное пламя.

— Это подстроено, — холодно возразила льира, взглянув с тревогой на подступивших к ним ловчих.

— Что вы устроили? — прошипел подлетевший к ним Тибальд. — Она невеста короля.

— Она очернила своё имя следованием тёмному учению.

— Над льирой Тосни проводили ритуал, — подала голос Раяна. — Это может быть его остаточный эффект. Можно провести очищение.

— Если льира Тосни согласна, — кивнул старец, легко соглашаясь.

— Зато я не согласен, — Кассиан выступил перед девушкой. — Я сейчас же отправлю весть Идвину. Как только он узнает…

— Я не могу допустить зла к трону. Король меня поймёт и поддержит. Но я не властен приказывать вам. Можете отправить весть. До этого момента льира Тосни будет готовиться к ритуалу очищения. Проведём его вечером, вместо службы. Чем скорее он пройдёт, тем лучше.

— Вы рискуете поссорить Виридис с Эрфолком, — сурово заговорил Рикард, сведя густые брови на переносице. Чёрные глаза наполнил свет Стужи. — Как потом будете оправдываться?

— Я чист перед богиней. Для меня это важнее всего, — только вопреки словам голос жреца прозвучал настороженно.

Он опасался действий сумеречника, как и они все.

— Прекратите спор, — попросила Лиандра, выглядывая из-за спины Кассиана. — Я пройду ритуал очищения. И после покину храм.

— Верное решение, — похвалил Тарис.

— Я приму их много на троне, — хмыкнула она. — Не забывайте об этом.

Её слова замораживали не хуже Стужи. Скоро она станет королевой, и может пожелать пройтись по списку недоброжелателей.

— Я против, — возразил Кассиан.

— Это не вам решать, — она приблизилась к нему почти вплотную и что-то шепнула на ухо.

И только тогда он отступил, позволяя подойти к ней ловчим.

— Тибальд, теперь мы можем поговорить, — улыбнулся жрец, завершая минуты противостояния.

Кассиан с Рикардом тихо ругались. Люциан потянул ошеломлённую Изольду прочь из комнаты. А Раяна замерла в полном замешательстве. Тёмное пламя догорало вокруг золотой фигуры, тенями играя на довольном лице жреца. И девушке на краткий миг почудилась чернота в его глазах и короткий рог на лбу. Задохнувшись, она торопливо опустила взгляд. А потом направилась следом за только вышедшей из комнаты хранительницей. Но в коридоре ждал целый отряд ловчих. Один из них выступил перед ней.

— Я провожу вас в комнату, искательница.

Кассиана и Рикарда тоже просили выйти. Люциана и Изольду уводили. Тонкая фигура Тосни скрылась за развевающимися золотыми плащами членов ордена.

— Провожайте, — Раяна зло выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Придётся подчиниться. Тарис всё предусмотрел.

Их специально повели разными дорогами. Искательница шла неторопливо, раздумывая о том, как избавиться от надзирателя. Но придумывать не пришлось. Мужчина за её спиной вскрикнул. Обернувшись, она застала момент, как тот падает на ступени лестницы.

— Ты это заметила? — Рикард опустил в ножны кинжал, навершием которого избавился от ловчего.

— Тёмная магия, — подтвердила она.

— Она исходит от вашего жреца, — хмыкнул сумеречник. — Ты знаешь, где его кабинет?

— Знаю.

— А покажешь? Пойдёшь против своего ордена?

— Покажу, — кивнула Раяна после секундных раздумий. — Но не пойду против ордена. Здесь замешана Гейта.

— Похоже на то, — согласился северянин. — Идём.

И они пошли. Раяна по-прежнему была искательницей ордена, потому на них почти не обращали внимания. И это наводило на мысли, что в курсе действий жреца был ограниченный круг лиц. Только Раяна всё равно не понимала, зачем он пошёл на конфликт с королём и коной. Точнее, мысли были, но она отказывалась их принимать.

Вскоре они добрались до помещений служителей храма. Те были не столь помпезны и тяготели к сдержанности. Декор не слепил взор золотым блеском. Раяна бывала здесь всего раз, но прекрасно помнила, где находится кабинет Тариса. К нему они и подошли. А здесь Рикард просто приложил ладонь к замку. Тот покрылся снежными узорами. И через секунды на пол осыпались заледеневшие металлические осколки.