Время поджимало, потому он торопился.

— Ты ранен, — напомнил ему северянин, перекидывая узду через голову своего коня.

— Не сильно, — коротко бросил тот, и с удивлением наткнулся на проблеск уважения в чёрных глазах.

Усмехнувшись, Рикард бросился за седлом Кассиана, чтобы помочь ему с лошадью. Так они справились намного быстрей. А потом вскочили на коней и вылетели на них из конюшни.

— Ты же её чувствуешь? — Люциан быстро нагнал Кассиана.

Все они были в одних рубашках и лёгких брюках. Из оружия только мечи. А похитителей в два раза больше. И всё равно они подгоняли коней вперёд.

— Чувствую, — подтвердил он.

Кажется, он способен ощутить Лиандру, где бы она не была. Странное заклинание, ещё и произнесённое с ошибкой. Но всё не зря. Он может её найти. И найдёт.

— Тогда веди, — Рикард сильнее пришпорил коня, отрываясь вперёд.

Мрачно усмехнувшись, Кассиан рванул за ним в стремлении обогнать.

/Невеста/

Горло охрипло от криков. Я висела на спине лошади, вцепившись руками в седло, в попытках уменьшить боль. Но каждый толчок ударял по рёбрам и животу. Сверху придавливала сильная рука незнакомца. А в лицо летела пыль, поднимаемая копытами коней, сопровождающих похитителя. Но самое ужасное, я не знала, что происходит. Почему понадобилась этим людям? Что я сделала? В конце концов не просто же так мне понадобился телохранитель. Воспоминания не спешили воскрешать.

— Стой! — приказал мужчина, казалось, через вечность бешеной скачки, протянувшейся вспышками боли.

Конь притормозил, да так резко, что на этот раз меня не удержали. Я соскользнула вниз и приземлилась на землю, ушибив ступни, а следом и бедро, когда рухнула на утрамбованную дорогу. Грудная клетка и внутренности отдавались пульсирующей болью. Не удивлюсь, если рёбра сломаны. Но это не самое страшное. Меня толком не берегли, а это значило, что впереди не ждёт ничего хорошего. Осознав эту истину, я кое-как поднялась и рванула к высившимся справа деревьям. Правда, невысоким, выстроившимся в ровные ряды. Судя по всему, это просто пролесок. В котором вряд ли удастся спрятаться. Но я всё же надеялась. Видимо, зря.

Позади послышался топот ног. Крик сорвался с губ, когда волосы резко дёрнуло назад. Я закричала, обхватив голову ладонями. И, потеряв равновесие, рухнула к ногам незнакомца. Продолжая сжимать в кулаке мои волосы, он потянул их наверх.

— Прекратите! — вскричала я, спешно поднимаясь, чтобы снизить боль.

Притянув меня ближе, он защёлнул на моём запястье простой широкий браслет, от которого слабость в теле усилилась.

— За мной, — грубо бросил он, но хоть отпустил волосы и потащил, схватив за локоть.

Мне ничего не оставалось, как послушно следовать за ним. Хотелось умолять его отпустить, но я почему-то молчала, будто физически не могла опуститься до унижений.

Остальные всадники следовали за нами, ведя через пролесок своих лошадей. И шли мы долго. Минут двадцать, пока не прозвучал приказ об остановке. Только здесь меня отпустили. Я рухнула в густую траву, растирая горящую кожу руки.

— Почему вы напали? — потребовала я ответа, но меня проигнорировали.

— Что дальше, Декер? — уточнил один из воинов у мужчины, что тащил меня весь путь. — Дорк и Бари сглупили. Устроили поджог раньше. И убили не всех.

— На всё воля Сигурн, — возразил раздражённо тот, срывая с шеи плоский золотой медальон.

— Что вам от меня нужно? — снова задала я вопрос, и на этот раз Декер обратил на меня внимание.

— Ты ведь ничего не помнишь, совсем забыл, — он хохотнул, видимо, сочтя свою издёвку шуткой.

Я действительно не помнила ничего. А после бешеной скачки тяжело соображала.

— Великая Сигурн, — Декер бросил медальон на землю и присел на одно колено.

Смешки стихли, остальные мужчины последовали его примеру.

— Сигурн? — голова заболела, в ней забились давние воспоминания.

Только все мысли разбились в осколки, когда медальон засветился и над ним сформировался светящийся силуэт женщины с луком.

— Ты отыскал хранительницу? — её голос проникал в душу, побуждая подчиняться и клоня голову к земле.

— Да… да, Сигурн, она здесь, — тон Декера изменился, стал заискивающим и подобострастным. — Мы должны казнить грешницу?

Грешница? Это он обо мне?!

Золотые глаза богини сосредоточились на мне. Пухлые губы скривились в довольной ухмылке. Я в этот момент даже не дышала, не зная, что она решит.

— Казнить, — кивнула она. — Но сначала забери Сердце Пламени. Пока ещё это возможно.

— Сердце Пламени, — повторила я, и голова закружилась под потоком воспоминаний.

Прошлое навалилось на калейдоскоп событий, который я пережила без знаний о случившемся. Пожар. Выжили ли остальные? И Кассиан… его ранили. Жив ли он? Правда, и я в сложном положении. Меня хотят убить, а перед этим надругаться, чтобы забрать Сердце.

— Как прикажете, Великая Сигурн, — ещё ниже склонил голову Декер и после обернулся ко мне.

Я похолодела от его взгляда: злого, предвкушающего и лишённого осмысленности. Богиня позволила ему зверства, и он даже не усомнился, напротив, обрадовался. Тяжело сглотнув, я поднялась на непослушных ногах и попятилась от него.

— Вы же богиня, как вы можете приказывать такое? — больше Сигурн не вызывала во мне трепета.

— Не сопротивляйся, — равнодушно произнесла она. — Сердце должно перейти достойному. Прими свою судьбу.

Принять судьбу? Она серьёзно считает Декера достойным?

— Нет! — развернувшись, я сорвалась на бег.

Точнее, попыталась. Ноги подкашивались, и я споткнулась почти сразу же. Каким-то чудом не упала и прорвалась сквозь кусты. Взгляд метался в поисках спасения, грудь сжимало от ужаса.

— Это бессмысленно, — хохотнул Декер, двинувшись за мной.

Странный хрип пронёсся волной ошеломления. Остановившись, я обернулась через плечо. Один из воинов рухнул на землю с пробитой кинжалом глоткой. А за спиной второго в чёрной дымке возникла фигура Рикарда. Ещё один враг погиб, не успев даже понять, что происходит. На другого члена Ордена бросился Люциан, активно орудуя мечом, отчего тот был вынужден сразу же перейти в оборону. А последний из воинов рванул на Рикарда.

Меня нашли… Только безумная ухмылка на губах Декера охладила пламя надежды.

— Я освобожу Сердце во славу Сигурн, — в его руках появился кинжал.

Я рванула было вперёд, но споткнулась и рухнула на траву. Блеснув лезвием в лучах восходящего солнца, в меня понёсся кинжал. Но внезапно передо мной выросла фигура Кассиана. Раздался звон металла, когда меч легко отбил летящий снаряд. Выругавшись под нос, Декер выхватил оружие из ножен и рванул в бой. Мечи скрестились. Только Кассиан пошатнулся. Он же ранен…

Мужчины схлестнулись в смертельной схватке. Не зная, что предпринять, я отползла подальше от сражающихся. Сердце замирало от страха. Декер яростно нападал на Кассиана. Телохранитель выглядел неважно. Кожа побледнела, он припадал на одну ногу со стороны раны, но синие глаза упрямо блестели. Вот только враг не собирался уступать. Чтобы добраться до меня, ему нужно было завершить бой быстрее Люциана и Рикарда. Потому он не жалел сил, когда Кассиана они подводили. Что же предпринять?

Взгляд зацепился за лежащий на траве кинжал. Я подползла к нему и стиснула рукоять дрожащими пальцами. Только какой от него смысл? Я не воин, лишь лекарь. Но разве это важно, когда на кону жизнь? Сейчас даже не моя. За меня сражался Кассиан. Нерешительность разбил приглушённый вскрик. Лезвие меча Декера скользнуло по плечу Кассиана. Светлая рубашка начала промокаться кровью. А враг снова поднял меч, пользуясь замешательством противника. Не знаю, откуда взялись силы. Я рванула вперёд, почти не глядя взмахивая кинжалом. Декер закричал и припал на колено. Лезвие вонзилось в его бедро. И этот момент стал решающим. Меч Кассиана ударил в грудь Декера, пронзая его тело насквозь. Из уст ловчего в потоках крови вырвались ругательства. Кассиан оттолкнул его от себя, и пошатнувшись, сделал несколько неловких шагов назад. Рикард и Люциан завершили свои бои. Беда миновала.