— Сделаем, — усмехнулся тот громила, что стоял слева, и угрожающе посмотрел на меня, как хищник на дичь.

Второй верзила картинно хрустнул бычьей шеей и сжал в пудовые кулаки толстые волосатые пальцы с обломанными чёрными ногтями.

Эти двое почему-то совсем не боялись связываться с дворянами. Да, пусть с бедными, но всё же дворянами. А с другой стороны, что им будет? Они явно думают, что сейчас насуют нам с братом полные авоськи, а потом растворятся на задворках города, где их сложно будет найти. Полицию же дворяне редко впутывают. Гордость не позволяет.

— Стой смирно — тады бо-бо не будет! — глумливо выдал один из простолюдинов, напрягая чудовищные мышцы, перекатывающиеся под одеждой.

— Кхек! — резко выдохнул второй и метнул ко мне увитые венами руки.

Я рефлекторно отшатнулся, избежав захвата громилы. Он досадливо поморщился.

Другой дуболом сердитого прошипел, раскрыв здоровенную мозолистую ладонь:

— Не трепыхайся, заморыш, а то подпалю твою смазливую рожу!

На его ладони затанцевал магический огонёк, подсвечивая мелкие струпья и фурункулы, густо усеивающие рябые щёки здоровяка, ощерившего в усмешке гнилые чёрные зубы. Он выглядел настолько отталкивающе, что даже Кудряшка вздрогнула и шагнула в сторону, пытаясь скрыть брезгливость и отвращение, возникшие на её мордашке.

— Чего ты ссышь⁈ Стой подле меня. Привыкай. А ночью будешь отдавать оплату… Гы-гы. Ручаюсь, тебе понравится. Я буду с тобой нежен! — рыкнул на неё обезображенный простолюдин, каким-то образом пробудивший свой дар.

Как он это сделал? «Синькой»? Да вот уж шиш! Где он мог достать её в таком количестве?

— Разберитесь уже с Гориными, и покончим с этим! — приказала громилам девица, решительно стиснув зубы. — Хочу видеть этого подлеца Владимира на коленях, вымаливающего прощение! А его брат пусть посмотрит. Впредь ему наука будет, чтоб неповадно было честных девушек обманывать.

Первый верзила снова потянул ко мне растопырки. А второй — многозначительно направил на меня руку с угрожающе потрескивающим огнём. Пламя отражалось в потемневших от злости глазах Кудряшки, чьё лицо понемногу кривила гримаса предвкушения скорой мести.

Конечно, я понимал чувства девушки, но не мог позволить ей осуществить задуманное. Поэтому «ускорился» и ринулся к магу. Время снова будто замерло для всех, кроме меня. Теперь магический огонь извивался медленно, словно нехотя. Все звуки растянулись, а писк замедлившегося комара превратился в одну ноту.

Я подскочил к магу и, не жалея сил, влепил ему кулаком в колючий, щетинистый подбородок. Руку обожгло болью. Треснули мои старые болячки и показалась кровь. Но зато удар вышел на славу! Комар даже поаплодировал. И я хотел поаплодировать, только от радости. Ведь во время удара я почувствовал знакомое тепло, выскользнувшее из подбородка мага, после чего запас моего «магического топлива» увеличился!

Ага! Значит, я всё-таки могу воровать ману! Три случая — это уже закономерность! Отлично! Но не стоит отвлекаться во время боя. Чтобы завалить такого громилу одного удара мало. Надо продолжать.

Второй мой удар пришёлся в скулу мага, а третий — снова в подбородок.

Другой здоровяк тоже получил от меня три удара. Причём последний пришлось наносить уже левой рукой, поскольку правая ныла от боли так, словно плавала в кипящем масле.

К сожалению, больше я уже ничего сделать не смог. Вся мана практически подошла к концу: и сворованная у Василия, и стибренная у громилы-мага.

Я выпал из «ускорения» и с облегчением увидел, как оба громилы с грохотом рухнули на лестничную клетку. Они живописно раскидали руки, закатив моргалища. Хоть финал батальной сцены рисуй.

— Двойной нокаут! — взбудоражено выдохнул я и слизал кровь с разбитых костяшек. — Надо было дать им оружие, а то как-то слишком легко всё получилось.

Кудряшка изумлённо округлила ротик, не веря в то, что произошло. Её охватил невероятный шок, будто на её глазах комар забодал быка! Она могла лишь хлопать ресницами, прижимаясь спиной к шершавой стене подъезда.

Казалось, девица не хочет верить в то, что случилось. Всего миг назад всё было в её руках. Триумф уже выглядывал из-за гор, а сладкий запах мести щекотал её ноздри. Но буквально за мгновение все перевернулись с ног на голову.

Я насмешливо глянул на Кудряшку и хрипло спросил, пытаясь не морщиться из-за боли в правой руке:

— Ну и что будем делать? Каяться?

Она посмотрела на меня большими испуганными глазами и решила пойти по давно проторённому многими женщинами пути. Закрыла лицо руками и горько разрыдалась. Мощно так, с подвыванием и громким хлюпаньем носом.

— Я просто хотела… А вы, оказывается, маг… Не знаю, что на меня нашло… Не так желала наказать Владимира… — сумела выдавить из себя мстительница.

— Ты или плач, или говори. Выбери что-то одно, а то у тебя паршиво получается всё это совмещать, — пробурчал я, сглотнув вязкую слюну.

Девушка не послушала моего совета и продолжила рыдать, сползая по стене.

Впрочем, коснувшись попкой грязного пола, она вдруг вырубила слезы и истерично затараторила, отняв ладони от мокрого лица:

— Да, я желала наказать Владимира! Он играл моими чувствами! Но я хотела просто напугать его! Однако вспомнив, как он изменил мне, я стала сама не своя! В меня будто демон вселился…

— … Тпру, дальше я эту чушь слушать не собираюсь. Не пытайся меня обмануть. Ты пришла сюда четко зная, чего хочешь. И хотела ты крови, а не напугать. Не думай, что ты умнее меня.

Влажные глаза девушки зло блеснули, но уже через миг она быстро опустила взгляд.

Кудряшка жалобно-жалобно промычала, стараясь не смотреть на меня:

— Это ваше право верить или нет бедной, порядочной девушке, искавшей лишь справедливости.

— Ты сама себя закапываешь всё глубже и глубже. Ну, какая ты порядочная? Ты уже забыла какую плату пообещала этим быкам? — пнул я ногой ближайшего громилу. — Порядочные девушки не расплачиваются своим телом. Не удивлюсь, если узнаю, что и ты изменяла моему брату, как и он тебе.

— Я никогда не изменяла Владимиру. И я… я была охвачена праведным гневом, вот и пообещала им… — едва слышно прошептала девица, мрачно посмотрев на распростёртых здоровяков, не оправдавших её надежд.

— Ага, так я тебе и поверил, — саркастично выплюнул я, попутно глянув на мага. — Ты знаешь, как этот олух пробудил свою магическую силу? Судя по виду, он прыгнул в котёл с какой-то кислотой.

— А вы разве не знаете? — удивилась Кудряшка, бросив на меня взгляд исподлобья.

— Знаю. Тебя проверяю. Отвечай! — гаркнул я, пытаясь ухватить за хвост плавающую в голове информацию.

Кажется, мне всё-таки что-то было известно о подобных запаршивевших магах.

— Он выпил палёную «синьку»! — выпалила девица, испугавшись моего гнева. — И не одну, а несколько! Вот она-то и пробудила его дар. По улицам много ходит подобных «грязных» зелий, сваренных в подпольных лабораториях. Не все же могут купить настоящую «синьку», а многие хотят получить магическую силу. Вот и рискуют, глотая подобную гадость. У него вон только кожа испортилась, а кто-то и с жизнью прощается или с ума сходит.

Да, точно! Вот сейчас в моей голове что-то щёлкнуло — и появились обрывки сведений о подобных отчаянных персонажах. Их называли «грязными магами». А большую часть из них составляют простолюдины. Ну, мне так кажется. Это же вполне логично.

Моё задумчивое молчание насторожило Кудряшку. Она, кажется, подумала, что я решаю её дальнейшую судьбу, поэтому девица поспешила всё взять в свои руки. Она громко заплакала, встала на четвереньки и поползла ко мне.

— Сударь, сударь! Вы простите меня за всё. Я будто обезумела от гнева. Сжальтесь надо мной. Я не заслуживаю мести. Смилуйтесь! Проявите благородство. Вы же дворянин, мужчина…

— Иди уже отсюда, — брезгливо бросил я ей, сделав пару шагов назад, чтобы она не сумела обхватить руками мои колени.