Ночь прошла музыкально. Александр храпел мощно и раскатисто, как лев. А средний брат всё больше тоненько и жалобно подвывал, как заяц на луну. Так что нормально выспаться мне не удалось. Да и вставать пришлось ни свет ни заря, поскольку Александр отвратительно бодрым голосом поднял нас с Владимиром аж в шесть часов. Даже солнце за окном ещё сонно зевало.

Благо, холодный душ привёл меня в относительный порядок, а плотный завтрак дополнил дело. Настроение поднялось. Впрочем, оно так же быстро и упало, стоило мне проверить свой запас маны. Её осталось маловато. А ведь мне сегодня надо ехать на охоту.

Мда-а, следовало ещё вчера наворовать маны. Что-то я опростоволосился. Не подумал об этом. Наверное, из-за того, что все мои мысли занимало открытие очередной грани дара.

И что теперь делать? Попробовать побродить по району? Вдруг кто-то из мающихся бессонницей магов встретится мне в такую рань?

— Братья, никто не против, ежели я пройдусь по свежему воздуху? Мозги прочищу, — спросил я, допив остатки чая без сахара.

— Иди, утренние прогулки полезны, — коротко разрешил Александр, поглядывая на хмурого среднего брата. Тот надулся из-за того, что ему не позволили опохмелиться. — Мы с Владимиром и без тебя управимся. Но чтоб через полчаса стоял у подъезда, как штык.

— Хорошо, — кивнул я и подошёл к сюртуку, висящему на двери.

Тот был ещё немного влажным, но я все равно накинул его на плечи и вышел из квартиры. Миновал ступени, толкнул дверь и очутился на улице, укрытой лёгкой туманной дымкой, извивающейся, точно живое аморфное существо.

Воздух оказался прохладным, но вполне себе терпимым. Я втянул его носом и принялся энергичной походкой бродить по району.

К моему счастью, кое-какие люди уже ходили по улицам. Правда, магов среди них оказалось мало. И как-то неловко было прикасаться к ним, когда вокруг нет тесного потока людей.

Повезло, что высшие силы сжалились надо мной и послали мне подвыпившего мага, едва переступающего ногами.

Я подскочил к нему и предложил опереться на моё плечо, а затем проводил мага прямо к входной двери его дома, украв у него приличное количество маны. А маг ещё и поблагодарил меня и даже хотел сунуть рубль. Но я отказался и помчался к дому Александра, ощущая в груди тёплый костерок маны.

Братья обнаружились возле небольшого грузовичка болотного цвета. Старший с остервенением крутил кривой стартер, торчащий из переднего бампера. А средний, сложив ладони лодочкой, жарко, нараспев, просил Космос помочь им завести этот старый драндулет.

— Да не мешай ты! — рыкнул на него Александр, блестя потом, выступившим на висках.

— Нет, брат, тут поможет только чудо! — громко выдал Владимир и заметил меня. — Ян, помогай. Вместе мы достучимся до небес.

— Ян, принеси лучше винтовки, — хрипло приказал старший и указал пальцем на прислонённое к стене дома оружие, оборудованное прицелами и неотъемными магазинами.

А калибр винтовки имели такой, что ого-го! Да с такими стволами мы василиска порвём на куски!

Я цапнул обе винтовки и положил их на пол кабины, заметив на широком сиденье три нагана и пяток металлических цилиндрических гранат с деревянными рукоятями.

— А если рванёт? — пробормотал я, немного опасливо глядя на гранаты.

И тут в мои уши внезапно ворвался громкий хлопок. Я от неожиданности чуть не подпрыгнул выше кабины.

— Завёлся наконец! — облегчённо выдохнул Александр, от души ударив ладонью по капоту грузовичка. Его загрохотавший двигатель как раз и заставил меня обрести первые седые волоски.

— Не благодари, — сказал вспотевшему брату Владимир и светло улыбнулся. — Космос мне всегда помогает.

— Иди за шашками… Космос, — мрачно бросил ему старший, прерывисто дыша. — А ты, Ян, полезай в кабину. Опаздываем уже.

— Вряд ли василиск ждёт нас к какому-то определённому времени, — иронично сказал я, усевшись на сиденье. — А если и ждёт, то, надеюсь, не к обеду.

Владимир посмеялся в ответ на мою шутку и пошёл в дом за холодным оружием.

Александр же молча уселся на место водителя, взял гранаты и завернул каждую в толстую тряпицу, а потом сунул их за спинку сиденья. Туда же отправились винтовки и принесённые средним братом две казацкие шашки. А вот наганы старший положил в бардачок.

— Поехали! — приподнято проговорил Владимир, усевшись около меня и изрядно потеснив.

— Поехали, — вторил ему Александр и погнал грузовик по практически пустым в такой час улицам.

К моему удивлению, грузовик оказался весьма даже шустрым, хотя и громыхал так, будто собирался вот-вот развалиться. Владимира же он и вовсе напугал.

— Э-э-э, ты куда так гонишь⁈ — выдохнул средний, тревожно хлопая глазами. — Километров сорок летишь, а то и больше! Куда так торопишься? На тот свет? Мамку с папкой повидать? Подождут они тебя, не переживай.

— А если вдруг кто-то быстрее нас найдёт василиска? Тогда что? Уплывут наши денежки, — огрызнулся Александр, даже не думая сбавлять скорость.

— А если грузовик сломается? Тогда вообще никуда не доедем. Ты же знаешь, как у нас делают автомобили и кареты! Тяп-ляп, и так сойдёт! Не то, что в Пруссии. Там-то ого-го какие аппараты! Посему сбрось-ка ты скорость, да поезжай через центр города. Так путь сильно сократим. Там сейчас заторов нет.

Александр поколебался немного, но всё-таки последовал совету брата. Перестал выжимать из бедного грузовичка последние капли жизни и спокойно поехал к сердцу города.

Мы быстро достигли его и увидели, что тут уже идут приготовления к грядущему празднику. Рабочие украшали уличные столбы, вывешивали плакаты и закрывали драпировкой то, что выглядело старым и потрёпанным.

На наших глазах трое мужчин в синих робах закончили устанавливать большие металлические буквы и двухметровое, покрытое красной краской сердце, сделанное из листов железа и труб.

Владимир задумчиво посмотрел на эту конструкцию и проговорил, подкручивая левый ус:

— И что это всё значит? Буква «я», сердце, название нашего города. Ребус какой-то?

— Я люблю Светлоград, — сказал я, быстро смекнув, что к чему.

— Я тоже, — отвлечённо кивнул средний и следом протянул, звонко хлопнув себя по лбу: — А-а-а, ты отгадал ребус. Наверное, князь Соболев из Петрограда стащил эту идею. Да, хорошеет, хорошеет при нём Светлоград.

— Ерунда, — бросил Александр, скептически глянув на конструкцию. — Человеческое сердце не так выглядит. Оно больше на кулак похоже. Уж я-то зрел его и не раз. Намедни вот только видел. Правда, поджаренное…

— … Его в вашей полицейской столовой подавали? — весело вставил Владимир. — Сердце приготовили для оборотней в погонах?

— Оставь свои дурацкие шуточки при себе, — буркнул Александр и свернул на широкий проспект со старинными особняками, украшенными колоннами, балконами и барельефами.

— Так где ты сердце-то видел жареное? — полюбопытствовал я.

— В воскресенье был вызов по моей части. Очередную подпольную лабораторию нашли. Всё сгорело дотла. И труп там был мужеского пола. Пока ещё не ясно, как звали этого персонажа. Он так пропёкся, что аж сердце видно было. Плоть рассыпалась, как чёрная труха…

— … Меня сейчас стошнит! — неожиданно признался средний, сморщив нос. — Давайте переведём тему на что-то другое. Вот, к примеру, ответь мне, Александр. Кто быстрее окажется у полиции в помощниках: марионетки или химеры?

— Пока вроде марионетки выигрывают. Их быстрее развивают. А химер хоть и выводят, но буйные они все, — проговорил брат, хмуря брови. — Но я бы ни с теми ни с другими не связывался. Ненадёжные они. Пущай лучше в полицию побольше простолюдинов нанимают.

— Ага, чтобы у них на руках было ещё больше оружия? Я тебе напомню, что служивым, даже тем, что из простых, не возбраняется носить оружие в городе. Прочим-то нельзя простолюдинам, а им можно. И вот эти-то служивые и могут стать ядром какой-нибудь революции.

— Пф-ф-ф, сказки. Не будет никакой революции.