— Да.

— Заезжать за мной не надо. Я приеду сама. А сейчас… простите… мне нужно принять ванну.

— До встречи.

Я снова взял трубку и попросил телефонистку соединить меня с адресом, принадлежащим съёмной квартире Владимира. Надеюсь, он дома, а не отправился чистить карму или латать биополе.

— У аппарата! — ударил меня в барабанную перепонку злой и в то же время напряжённый голос брата.

— Это Ян.

— Ян? — сразу же расслабился средний и следом выдал пропитанную негодованием тираду: — Ты видел⁈ Ты видел, что эта гадина нечестивая написала⁈ Она же всё переврала! Кого она там спасла? Что за бред она написала⁈ Мерзавка! Выставила себя героиней, а на деле её полицейские с места происшествия ссаными тряпками погнали… — он ещё почти целую минуту ярился и поливал Элизу оскорблениями, а потом выдохся, трескуче кашлянул и хрипло спросил у меня: — Ты чего телефонируешь-то?

— Мы в котором часу завтра встречаемся и где? — проговорил я, памятуя об охоте на василиска.

— Приезжай сегодня вечером к Александру. У него переночуем, да и поедем утром. Адрес помнишь? Ты же у него на новой квартире разок уже бывал.

— Визуально помню, где он живёт, а адрес что-то подзабыл. Напомни-ка, а то я только проснулся. Решил после занятий перехватить часок-другой.

— Улица Стрельцов, дом восемь, квартира три, — выдал брат, ни капельки не удивившись.

— Спасибо, вечером буду, — сказал я и повесил трубку.

Вернувшись в свою комнату, я открыл шкаф и придирчиво посмотрел на одежду. В чём бы нагрянуть к тем самым бандитам из подворотни? Надо надеть нечто такое, что не будет привлекать ко мне внимания.

Мой выбор пал на чёрный простенький сюртук, такие же непрезентабельные штаны, шляпу-котелок и серого цвета рубашку.

Напялив одежду, я вышел из комнаты, закрыл её на ключ и покинул общежитие.

Город уже накрыли первые сумерки. Электрический свет фонарей отражался в лужах, оставшихся после прошедшего дождя. А с крыш до сих пор срывались капли.

Но, несмотря на пасмурную погоду, горожане во множестве разгуливали по тротуарам. По дороге ездили машины, пища клаксонами. Стучали копытами кони, тянувшие поскрипывающие кареты и телеги. А около бордюров носились шустрики из «Доставки г-на Перова». Они без устали в любую погоду доставляли продукты и блюда из разнообразных заведений.

Я втянул сквозь зубы прохладный воздух и двинулся в сторону злополучной ресторации, где надавал фон Брауну по мордасам. Дорогу к ней я запомнил, когда ехал сегодня на трамвае.

По пути мне пришла в голову мысль, что надо бы слегка «подкрепиться». Я ведь потратил часть маны в кабинете профессора Еремина.

Благо, метод по воровству магической энергии уже был мной отработан, так что мне удалось набрать нужное количество «топлива» даже прежде, чем я добрался до ресторации. Она появилась только через квартал. Я прошёл мимо неё, испытывая смешанные чувства. Но потом мне стало не до лишних эмоций. Я весь напрягся и стал внимательно смотреть по сторонам. Вдруг появятся бандиты?

Но они не появились, благодаря чему мне удалось без проблем добраться до нужного проулка. Я не стал заходить в него, а сперва выглянул из-за угла дома. Дверь в подвал оказалась закрыта, и поблизости от неё никого не было. Ну, кроме того самого ободранного рыжего кота. Он тёр лапой мокрую физиономию, сидя на деревянном ящике из-под овощей.

Внезапно кот поднял усатую морду и уставился на меня. Я приветливо ему помахал и крадучись вошёл в проулок, где лужи помоев перемешались с дождевой водой, земля раскисла, а кучи мусора так никуда и не делись. Они продолжали громоздиться возле стен из красного, растрескавшегося кирпича. Вонь мочи и ароматы тухлятины тоже никуда не исчезли.

Подойдя к подвалу, я потянул дверь на себя. И та с ужасающим скрипом приоткрылась. Я тут же отпрянул от неё, и она снова закрылась. Но я успел заметить спрятавшиеся за ней грязные ступени. Они вели вниз к дверному проёму, из которого шёл тусклый подрагивающий свет, принадлежащий то ли свечам, то ли керосиновой лампе.

Видимо, в подвале кто-то есть. Много ли их? Вдруг целая до зубов вооружённая толпа? Наверное, безопаснее устроить засаду снаружи. Если кто-то из бандитов выйдет на свежий воздух, то я быстро прижму его к ногтю. Ну, а ежели мой план не сработает, то тогда я рискну и самолично пойду в подвал.

Пока же я метнулся к мусорной куче, громоздящейся буквально в паре метров от двери подвала. За ней весьма удачно обнаружился ящик из-под помидоров. Он валялся прямо около стены, поэтому не промок. Его защитил нависающий козырёк крыши.

Усевшись на ящик, я принялся ждать, косясь на дверь.

Сумерки постепенно густели, превращаясь из невесомой серости в полумрак. На небе появились первые ещё блёклые звёзды. Котяра же решил, что пора поужинать и принялся увлечённо рыться в отбросах.

А я откровенно заскучал и ради хоть какого-то развлечения развернул промокшую афишу, валявшуюся около ящика. Она гласила, что двадцать пятого августа сего года состоялась премьера фантастического кинофильма. Его сюжет строился вокруг того, что душа человека из нашего времени переместилась в другой мир. А там, оказывается, живут такие же люди, но совсем нет магии!

— Эк, придумают же. Нет магии… — удивлённо дёрнул я головой и впечатлившись добавил: — Но свежо… свежо.

Внезапно мои мысли прогнал душераздирающий скрежет несмазанных дверных петель. Тут же моё сердце застучало быстрее и вытянулась шея, чтобы лучше было видно мужика, появившегося из подвала.

Между его пальцами алел красный огонёк дымящейся самокрутки. Черты лица оказались скрыты тенью от козырька крыши, но вполне можно было рассмотреть выпирающий арбузом живот, туго обтянутый майкой.

Незнакомец не выглядел опасным, но я всё же решил подстраховаться. Осторожно поднял кусок стекла, скользнул в «ускорение» и метнулся к мужику через замерший мир. Почти замерший… Сорвавшаяся с крыши капелька всё-таки летела к земле.

Мне быстро удалось обогнуть кучу мусора, после чего я носком правого ботинка слегка ударил по распахнутой двери и отправил левый кулак на сближение с обрюзгшей рожей, расплывающейся в удивлении.

Мои только-только поджившие костяшки пальцев встретились с заросшим щетиной подбородком мужика. И я тут же вырубил «ускорение», отнявшее у меня значительное количество маны. Тлен и прах! Надо, надо учиться рационально использовать магическое топливо!

Пока же упитанная физиономия мужика колыхнулась от моего удара. Самокрутка выскользнула из его пальцев. А сам он с чавканьем грохнулся в грязь под металлический стук закрывшейся двери.

— Один писк — и ты на собственной шкуре почувствуешь, что такое кубинский галстук, — люто прохрипел я, прижав осколок стекла к шее незнакомца и опустив колено на его рыхлую грудь.

Мужик в ужасе вытаращил глаза и замер, словно впервые за свои лет сорок забыл, как дышать.

— Молодец, послушный малый, — саркастично похвалил я его, шумно сглотнув. — Если честно ответишь на мои вопросы, то я пощажу тебя. Кивни ежели понял, а то вдруг ты испугался так, что уже ничего не соображаешь.

Незнакомец кивнул и тихонько заскулил, жалобно шмыгнув мясистым носом, изрытым следами от оспы:

— Господин маг… у меня детки малые. Трое. Не убивайте меня. Я вам всё расскажу как на духу. Век воли не видать, ежели совру.

— Все вы так говорите, а на поверку оказывается, что нет у вас никаких детей. А если и есть, то вы их знать не хотите, — жёстко усмехнулся я, играя роль тёртого калача. — Ладно, мне плевать и на тебя, и на твоих щенков. Но слово я своё держу крепко, так что не хнычь, а вставай и иди вон за тот угол.

Я грубо помог ему подняться на ноги, всё так же прижимая к его шее осколок. Он оставил на грязной коже бандита затейливую царапину, заставившую его вздрогнуть и ещё больше испугаться.

Незнакомец вместе со мной послушно двинулся вглубь проулка и зашёл за угол. Там обнаружилась ещё одна куча раскисшего мусора. Хорошее место, здесь нас никто не потревожит и не увидит.